La splendeur de Greene et Greene

Une nouvelle exposition célèbre le travail des frères Charles et Henry Greene, maîtres de l’architecture américaine Arts and Crafts

La reconnaissance tardive des frères Charles et Henry Greene a été un triomphe doux-amer car elle est venue en partie en réponse à une perte irréparable. Le plus grand bâtiment du cabinet d’architectes Greene & Greene est sans doute la Blacker House de 1907 à Pasadena, en Californie, un chef-d’œuvre du style American Arts and Crafts imprégné de l’amour de l’architecture japonaise, de la menuiserie traditionnelle en bois, de l’artisanat du métal et des proportions classiques. . Achetée par un éleveur du Texas et collectionneur d’antiquités qui estimait que les meubles valaient plus que le prix d’achat de 1,2 million de dollars, la Blacker House a été dépouillé en 1985 de ses fenêtres en verre d’art, de ses luminaires et de sa porte d’entrée – une calamité qui a provoqué la ville de Pasadena va émettre une ordonnance protégeant l’intérieur de ses bâtiments historiques. (Les propriétaires actuels de la Blacker House ont commandé des répliques de panneaux de verre d’art au plomb et de luminaires pour remplacer les artefacts perdus, et ont commencé à commander des reproductions des meubles originaux de la maison, qui avaient été vendus encore plus tôt dans une cour. vente en 1947 suite au décès de Robert et Nellie Blacker.)

Certains des meubles Blacker les plus éloignés ont été réunis, ainsi qu’une collection complète de nombreux autres designs Greene & Greene, dans l’exposition « Une beauté nouvelle et autochtone : l’art et l’artisanat de Greene & Greene », qui est visible. au Huntington à Saint-Marin, en Californie, jusqu’au 26 janvier 2009. Pour la première fois, une exposition Greene & Greene voyagera ensuite hors de Californie, d’abord à la Renwick Gallery du ToutLeCD.com American Art Museum à Washington, DC (13 mars-7 juin). , 2009) puis au Museum of Fine Arts de Boston (14 juillet-18 octobre 2009). Parce que les Greene ont conçu des meubles uniquement pour des maisons spécifiques et non comme des pièces de production, les objets sont très rares et sont devenus extrêmement chers.

Les frères Greene ont appris la menuiserie et le travail des métaux lorsqu’ils étaient lycéens, et leurs créations témoignent du savoir-faire d’un artisan. « Leur travail est vraiment beau et magnifiquement réalisé, et leurs meubles sont plus ergonomiques que certains meubles de l’époque, qui ne sont pas aussi adaptés au corps humain », explique Edward R. Bosley, commissaire de l’exposition avec Anne E. Mallek. (Bosley est le directeur de la seule résidence Greene & Greene intacte, la magnifique Gamble House de 1908 à Pasadena ; Mallek est le conservateur de la maison-musée.) L’un des objectifs des conservateurs était de recréer des groupements de meubles et d’objets des maisons. .

« Non seulement les pièces ne semblent pas directement à l’extérieur de leur maison, mais elles ne semblent même pas directement à l’extérieur de leur chambre », explique Bosley. Comme les meubles sont très dispersés, Mallek et Bosley ont dû faire un travail de détective créatif pour les retrouver. « Il y a une lampe de table du salon Blacker House où une personne possède la base et une autre personne possède l’abat-jour », explique-t-il. « Nous avons pu les réunir à nouveau pour ce spectacle. » Dans le cadre d’un autre acte de restauration ambitieux, les conservateurs ont fait reconstruire une partie de la maison Arturo Bandini, une résidence de Pasadena de 1903 démolie il y a un demi-siècle, pour l’exposition.

Dans leur regard affectueux à travers le Pacifique vers l’artisanat japonais et leur utilisation passionnée du bois et de la pierre locaux, les Greene ont produit une architecture hybride qui est une réalisation typiquement californienne. Et ils l’ont fait dans un temps et un lieu très limités. Presque tous leurs bâtiments se trouvaient à Pasadena, dans le comté de Los Angeles, et la plupart de leurs chefs-d’œuvre ont été construits sur une très courte période, de 1906 à 1911.

Issus d’une ancienne souche de la Nouvelle-Angleterre, les frères Greene ont grandi ensemble à Cincinnati et à Saint-Louis, ont étudié ensemble l’architecture au Massachusetts Institute of Technology et ont déménagé ensemble à Pasadena en 1893. À l’époque, la ville commençait à devenir une ville en plein essor. station d’hiver, favorisée par de nombreux compatriotes du Midwest des Greenes. Ces hivernants sont devenus les principaux clients de la firme Greene & Greene. « La Californie, avec son climat si merveilleux en termes de possibilités, commence seulement à faire rêver », écrit Charles peu après son arrivée. Les frères avaient 25 et 23 ans lorsqu’ils ouvrirent leur bureau à Pasadena en janvier 1894. En trois ans, ils avaient déménagé dans un bâtiment central de Pasadena de leur propre conception. Pour les clients fortunés qui pouvaient se permettre leur travail, c’était une aubaine. Les Greene ont tout conçu, pas seulement la maison, mais aussi l’aménagement paysager, les aménagements, les meubles, les tapis. Comme leur contemporain Frank Lloyd Wright, ils voulaient contrôler l’ensemble de l’environnement. « La principale différence avec Frank Lloyd Wright est que les Green travaillaient dans une petite région du pays et n’avaient pas la volonté d’étendre leur pratique au-delà de la Californie du Sud », explique Bosley.

Les deux frères se sont mariés au tournant du siècle : Henry en 1899 avec un pensionnaire de la maison Greene & Greene de sa tante, Charles en 1901 avec une héritière anglaise qui vivait à un pâté de maisons de la maison qu’il partageait avec ses parents. Charles, qui était l’aîné des deux, a toujours été considéré comme un artiste, Henry comme un homme d’affaires, même si les deux hommes formaient une équipe. En 1909, Charles prend neuf mois de vacances en Angleterre. À son retour, il a commencé à se retirer de son implication à plein temps dans l’entreprise. Il a écrit un roman sur une jeune architecte kidnappée par une belle diva de l’opéra pour concevoir sa maison sur une île tropicale et, en 1916, il a déménagé vers le nord, avec sa femme et ses cinq enfants, dans la colonie d’artistes du Carmel. Bien qu’Henry ait continué à pratiquer l’architecture, avec la collaboration à distance de Charles, le nom Greene & Greene a été abandonné en 1922. Cet arrangement leur convenait peut-être personnellement, mais l’héritage en a souffert. En tant qu’architecte solo, Henry connut un succès moins remarquable, tandis que Charles se consacra à ses efforts artistiques et spirituels, devenant bouddhiste. Même si les hommes restent en bons termes, leur travail est éclipsé par l’évolution des modes et n’est redécouvert sérieusement que dans les années 1970.

Pour les frères Greene, chaque élément d’une maison contribuait à une unité de sentiment globale. Rien ne peut remplacer l’expérience de visiter la magnifique Gamble House de Pasadena, gérée par l’Université de Californie du Sud et dirigée par Bosley. Mais au lieu de cela, l’exposition actuelle contribue grandement à expliquer comment les frères Greene ont élevé l’esthétique Arts and Crafts du début du XXe siècle à son expression américaine consommée.