rédigé par
MaxiL’architecte-artiste étranger a finalement séduit l’établissement en remportant le prix Copper-Hewitt pour l’ensemble de sa carrière, mais il continue de mélanger les choses.
Il y a peu de choses que James Wines n’a pas fait. L’architecte très acclamé a conçu des salles d’exposition commerciales et des chaînes de restauration rapide, des musées et des parcs, et travaille actuellement sur un cimetière en Corée du Sud. Il a écrit l’un des premiers ouvrages sur l’architecture verte, exhortant les praticiens à rechercher des solutions holistiques et pas seulement basées sur la technologie. Fort d’une formation en arts visuels, Wines a fondé sa société SITE (Sculpture in the Environment) en 1970. Sa volonté d’entreprendre tous les projets, du plus haut concept au grand public, le met souvent en contradiction avec le monde du design. Bien qu’il ait remporté de nombreux prix, dont le prix Pulitzer pour l’art graphique, et des subventions, Wines affirme qu’il est resté en quelque sorte une épine dans le pied de l’industrie.
Pour son travail de pionnier en matière d’architecture verte et son engagement à effacer les frontières dans la pratique de l’architecture, Wines a reçu le Lifetime Achievement Design Award 2013 de Cooper-Hewitt. Il affirme que ce prix, qui requiert la nomination de ses pairs, est un triomphe. « Tout d’abord, le fait que notre gouvernement l’approuve constitue un énorme pas en avant dans le domaine des récompenses », déclare Wines. « C’est bien de sentir qu’il y a cette reconnaissance nationale dans le monde du design, c’est un formidable honneur, cela ne fait aucun doute. »
« Nous avons fait de l’art environnemental, nous avons fait de l’architecture, nous avons travaillé pour MTV, travaillé pour l’industrie du rock’n’roll, nous avons créé des produits », explique Wines. Pour cette raison, dit-il, « j’ai toujours été considéré comme un étranger, un marginal ou une alternative ». C’est une position qu’il n’a jamais particulièrement recherchée, mais qu’il n’évite certainement pas.
Nous avons discuté avec le briseur de règles de sa carrière et de certains de ses projets marquants.
La pièce d’eau de ce projet en Espagne crée de l’électricité statique qui est ensuite utilisée pour alimenter les arroseurs d’un jardin sur le toit. Mur d’eau de l’Avenue Five la nuit, Expo 92, Séville, Espagne, 1991. Architecture : SITE (James Wines, Alison Sky, Michelle Stone, Joshua Weinstein). Ingénieurs : Saincosa. Construction : Ferrovial.
SITE crée des œuvres qui répondent à l’environnement, tant esthétiquement que technologiquement. Maquette du Musée des arts islamiques montrant un musée en forme de dune en fusion avec un jardin, Doha, Qatar, conception schématique 1997. Architecture : SITE (James Wines, Denise MC Lee, Stomu Miyazaki). Ingénieurs : Agassi Ingénieurs-conseils.
Alors, lorsque vous avez fondé SITE, vous n’aviez pas l’intention de tout bouleverser ?
Eh bien pas vraiment. Vous avez une sorte de vision. Je viens des arts visuels. Nous vivions tous dans Green Street – quelqu’un l’appelait la Green Street Mafia pour l’art environnemental parce que nous avions Robert Smithson, Mary Miss, Gordon Matta-Clark et Alice Aycock et que tout le monde convergeait dans une rue de Manhattan et c’était un dialogue. Je pense que les artistes essayaient de s’échapper de la galerie, vous vouliez sortir dans la rue, vous vouliez aller là où se trouvent les gens, l’idée d’accrocher des tableaux ou de mettre des sculptures sur des piédestaux était en quelque sorte un anathème pour ma génération.
C’est une sorte de mission suicidaire, vous savez. Je prends un café avec Alice Aycock tous les matins parce qu’elle habite juste de l’autre côté de la rue et nous compatissons toujours pour tous les artistes sages qui ont continué à peindre de petits tableaux et qui ont bien fait. Nous avons toujours du mal avec les services de construction.
Dans ce contexte, que signifie pour vous l’architecture ?
Il y a le bâtiment, mais il y a aussi la cour et les rues et tout se déroule ensemble.
Les gens dans mon bureau me critiquent toujours parce que, aussi petit soit-il, je m’y intéresse, parce qu’on se rend compte que tout peut être transformé ou que tout peut être rendu plus intéressant que la norme.
Nous avons commencé dans le monde de la ferraille, avec des bâtiments qu’aucun étudiant de Harvard qui se respecte ne s’abaisserait à concevoir, c’est-à-dire des centres commerciaux. Mais nous disons toujours que nous apportons l’art là où on s’attend le moins à le trouver. Ce sont des endroits où l’on ne s’attendrait jamais à trouver un bon design, une bonne architecture ou quoi que ce soit d’autre et nous avons réalisé cette transformation.
Un exemple récent en est le Denny’s de Las Vegas, qui comprend une chapelle.
Denny’s est très amusant. Personne ne peut croire que Denny’s, en tant que société, compte tenu de son histoire, puisse un jour s’intéresser à l’art. Mais je souligne toujours qu’il s’agissait du style Googie original. Ils faisaient vraiment partie de ces véritables dîners de strip-tease, que nous admirons aujourd’hui comme des artefacts historiques. Il existe des livres entiers sur le style du restaurant. C’est donc évidemment devenu respecté après coup, mais il y a toujours cette association selon laquelle aucun architecte qui se respecte n’y toucherait, donc j’ai toujours aimé ces choses.
Il y a cette merveilleuse déclaration sur Picasso que j’ai lue quand j’étais à l’école et je suis tout à fait d’accord ; dit-il, on ne fait pas de l’art avec le Parthénon, on fait de l’art avec les ordures sous ses pieds. Et c’est tellement vrai qu’on regarde là où les autres ne regardent pas.
Un projet de 1985 transforme une autoroute en salle de sport dans la jungle, à l’envers, typique de James Wines. Section processionnelle de véhicules fantômes de l’autoroute 86, Exposition universelle de 1986, Vancouver, Canada, 1985. Architecture : SITE (James Wines, Alison Sky, Michelle Stone, Joshua Weinstein). Ingénieurs : Geiger Associates. Construction : Construction Halse-Martin.
Cette série de bâtiments déconstructionnistes pour la chaîne de showrooms commerciaux BEST, aujourd’hui disparue, a valu à Wines de nombreuses critiques. Mais il dit que cela lui a également valu l’une de ses meilleures réponses de la part d’un homme de Houston, au Texas. Lorsqu’il a demandé à Wines s’il avait conçu le bâtiment comme pour l’accuser, Wines était hésitant. Mais l’homme a répondu : « J’aime vraiment ça. C’est ce que j’ai toujours voulu faire : foutre la merde dans un de ces bâtiments. Bâtiments de produits BEST, à l’échelle nationale, 1972-84. Architecture : SITE (James Wines, Alison Sky, Michelle Stone, Joshua Weinstein). Ingénieurs : Weidlinger Associates.
Vous avez suscité pas mal de critiques, que pensez-vous de tout cela ?
Je faisais partie d’un panel d’artistes dont la carrière avait débuté avec des critiques totalement négatives, c’était il y a 30 ans, mais il s’agissait de Claus Oldenburg, Roy Lichtenstein et Frank Stella et de toutes ces premières critiques accusatrices. J’étais encore à l’école et Roy Lichenstein avait son premier spectacle et le titre était : « Est-il le pire artiste des États-Unis ? Nous avons donc tous rassemblé nos critiques négatives et toutes ces choses horribles qui ont été dites, notamment par le monde de l’architecture : ce n’est pas de la vraie architecture et cela ne durera pas.
Non seulement tous les gens ont tenu bon dans le panel, mais ils ont bien mieux résisté que les autres. Je me souviens que Frank Stella, à cette époque, faisait ses peintures à fines rayures noires et il se demandait pourquoi les critiques commencent toujours par ce que vous n’essayez pas de faire, au lieu d’essayer de critiquer ce que vous essayez de faire.
Alors comment as-tu survécu ?
Je suppose que c’est juste la volonté. Je pense que si vous pouvez tenir le coup, qu’a dit Woody Allen, la clé du succès est de se présenter ? C’est tellement vrai. Vous continuez simplement à vous présenter. Mais nous avions de bons clients. Nous avons commencé avec les mécènes, ce qui est une bonne façon de commencer. Les jeunes architectes disent toujours comment avez-vous commencé et je dis, eh bien, j’ai travaillé avec mes relations dans le monde de l’art. Nous avons donc commencé avec deux ou trois clients qui étaient de véritables mécènes. Ils ne remettaient pas en question l’intérêt de le faire. Ils ne se demandaient pas si c’était de l’architecture.
Plus tard, quand vous commencez à avoir des clients normaux, c’est plus difficile parce que vous ne pouvez pas utiliser ce verbiage ésotérique.
L’un de vos projets les plus populaires est le Shake Shack à New York. Pourquoi les gens sont-ils si fous de ça ?
Je n’ai aucune idée. C’est un phénomène parce que c’était une sorte de « voyons ce qui se passe ». C’est une véritable saga parce que la ville de New York s’est battue contre cela : on ne peut pas installer une entreprise commerciale dans un parc. Lorsqu’ils ont découvert qu’il y avait là-dessous des fondations, construites au 19e siècle, pour recevoir exactement ce genre de kiosque, ils n’ont rien pu dire. La mairie a fait marche arrière.
Une chose en a entraîné une autre et je pense que c’est notre projet le plus célèbre et le plus apprécié.
Quiconque vient à New York pour me voir, l’une des premières choses qu’ils disent, c’est : veux-tu m’emmener au Shake Shack. C’est emblématique, je suppose. C’est ironique, car le bâtiment est en quelque sorte le menu. Et c’est aussi de l’art routier au milieu d’un parc luxuriant. Nous utilisons une sorte de cet hybride entre un parc et une autoroute.
J’ai emmené des étudiants iraniens et ils ont fait la queue. J’ai dit, je vais m’asseoir, vous faites la queue. Et ils ont fait la queue pendant une heure. Et ils étaient tellement excités : nous avons pu faire la queue ! En tant que New-Yorkais, je ne peux pas imaginer cette psychologie.
Malgré la résistance initiale, le Shake Shack du Madison Square Park est devenu l’un des projets les plus populaires de Wines. Shake Shack, Madison Square Park, New York, NY, 2004. Architecture : SITE (Denise MC Lee, Sara Stracey, James Wines).
Aujourd’hui, la ville abrite un service de partage de vélos et un centre-ville branché, mais Chattanooga a lancé sa campagne non officielle pour devenir une destination avec un projet de parc de grande envergure gracieuseté de SITE. Pont d’entrée du Ross’s Landing Park et de la Plaza, Chattanooga, Tennessee, 1992. Architecture : SITE (James Wines, Alison Sky, Michelle Stone, Joshua Weinstein). Ingénieurs : Hensley-Schmidt. Construction : Entreprise de construction Soloff.
Un projet antérieur à Chattanooga a introduit des ponts de très haute conception dans l’espace du parc, comment ceux-ci ont-ils été accueillis ?
Très bien. Ils ont tout gâché maintenant, ils ont continué à l’envahir. Avant, c’était le parc et puis il y avait des petites boutiques autour, c’était vraiment sympa, très à taille humaine. Maintenant, ils ont des bâtiments de plus en plus grands.
Mais il a été très bien accueilli à l’époque. Les personnes âgées s’assoient en été sous les arcades, qui sont fraîches et peuvent surveiller les enfants. Il y avait beaucoup de situations pour observer les gens et de l’eau et il y avait tous les ingrédients d’un espace public agréable. Tous les arbres et buissons ont poussé, c’est un endroit luxuriant.
Et après?
Mon grand intérêt reste toujours dans l’espace public. J’adorerais faire quelque chose à New York. A part le Shake Shack, nous n’avons jamais rien fait à New York.
