L’art des chauves-souris n’est pas un mauvais art

Le genre de sculpture de chauve-souris n’attire peut-être pas beaucoup d’attention, mais parmi les plus beaux exemples se trouve un bronze de la grande actrice française Sarah Bernhardt.

La ville de Belfry, dans le comté de Carbon, dans le Montana, se trouve sur la route reliant Cody à Billings, à seulement 18 kilomètres au nord de la frontière du Wyoming. Il est principalement connu pour l’élevage de bovins et de moutons, ainsi que pour la culture de betteraves sucrières, de luzerne et de maïs fourrager. Avec une population de seulement 219 habitants, ce n’est pas un endroit auquel on pense habituellement pour un pèlerinage artistique.

En fait, le Beffroi abrite une œuvre exceptionnelle de sculpture publique, La chauve-souris au beffroi, qui se dresse devant le lycée public, dont les équipes sportives s’appellent les Belfry Bats. La pièce ne porte aucune étiquette ni inscription. Mais j’ai entendu dire qu’il avait été fabriqué dans l’atelier de l’école. Et le système d’information de recherche de la ToutLeCD.com Institution indique que les sculpteurs étaient Dale Cristman et Doug Brost et que l’œuvre en tôle a été érigée en 1980.

Quiconque possède des chauves-souris dans son beffroi comprendra vite le concept. Outre les riches sous-entendus verbaux de la pièce, elle possède des qualités formelles remarquables : ce qui est merveilleux, c’est la façon dont la « battiness » de l’animal est réduite à une essence géométrique. La manipulation des angles nets de la pièce me rappelle la célèbre statue de Le pharaon Khafré, au Musée égyptien du Caire, avec sa tête protégée par les ailes du dieu faucon Horus. Et il y a aussi un soupçon de cubisme primitif, qui rappelle celui de Picasso. Plat de pain et de fruits sur une table de 1908 au Kunstmuseum de Bâle.

Le Beffroi Chauve souris est l’art populaire américain à son meilleur. Cela vaut bien un pèlerinage, d’autant plus qu’il se trouve à une courte distance de Bear Creek, où vous pourrez assister aux courses de cochons au Bear Creek Saloon and Steakhouse.

La sculpture de chauves-souris est un sous-genre fascinant de cette forme d’art, et l’un des plus grands maîtres de la sculpture de chauves-souris était la comédienne française du XIXe siècle, implacablement romantique et mélodramatique, Sarah Bernhardt (1844-1923). La plupart des actrices de son époque étaient nettement potelées ; Sarah était maigre et hagarde (comme une chauve-souris ?) et a été la pionnière d’un look qui était l’équivalent du Goth au XIXe siècle.

Pour une raison quelconque, elle s’identifiait aux chauves-souris. C’était une époque où les immenses chapeaux contribuaient à définir la personnalité d’une femme, et où Sarah ne déclamait pas sur les planches elle défilait sur les boulevards de Paris avec une chauve-souris en peluche sur son chapeau.

Elle a également réalisé des sculptures de chauves-souris. Et elle était douée, sans blague. J’aime particulièrement un magnifique encrier en bronze sculpté qu’elle a réalisé ; daté de 1880, il s’agit d’un autoportrait avec des ailes de chauve-souris conservé au Museum of Fine Art de Boston. (L’œuvre est en phase avec La chauve-souris au beffroicar il y a des éléments de jeux de mots visuels et verbaux dans les deux.) La sculpture de Bernhardt, Autoportrait en sphinx, semble caricaturer son apparence de chauve-souris et jouer sur le fait que les chauves-souris sont noires comme l’encre. Pourquoi les hommes seraient-ils attirés par ce look de vampire ? Je ne tenterai pas de l’expliquer, mais Bernhardt savait captiver et manipuler les hommes.

Jusqu’à présent, l’encrier de Bernhardt et celui du Beffroi Chauve souris sont mes deux sculptures de chauves-souris préférées, mais j’aimerais connaître d’autres exemples. Je dois avouer que je n’ai commencé que récemment à me concentrer sur ce genre.