L’art sous-marin peut-il sauver les récifs coralliens de l’océan ?

L’artiste Jason deCaires Taylor crée des sculptures pour favoriser la croissance des récifs

Durant 12 ans, les pérégrinations de Jason deCaires Taylor en tant que paparazzi, un instructeur de plongée et un scénographe de théâtre l’avaient laissé insatisfait et déconnecté de la vie artistique qu’il avait imaginée pendant ses études d’art – et des océans dont il était tombé amoureux pendant son enfance en Malaisie. Il a donc fait un changement en achetant un petit centre de plongée dans les Caraïbes pour se concentrer à nouveau sur son art. Ce qu’il a vite découvert, c’est que ses deux passions apparemment différentes – l’art et l’océan – ne s’excluent pas mutuellement.

« L’intersection de l’art et de l’océan m’a semblé être un terrain passionnant et inexploré », a écrit deCaires Taylor dans l’avant-propos d’un nouveau livre sur son œuvre, Musée sous-marin. « J’ai vite compris que ma passion n’était pas d’enseigner la plongée sous-marine mais de créer des arts qui faciliteraient la vie marine. »

Bien que les mers peu profondes ne représentent que huit pour cent des océans de la planète, on pense qu’elles abritent la majorité de la vie marine, une vie constamment menacée par la disparition des récifs coralliens, des écosystèmes florissants qui abritent des milliers d’espèces marines (25 pour cent de toutes les espèces marines). vie marine, selon certaines estimations). La dégradation des environnements des récifs coralliens est causée en partie par l’acidification des océans, qui a augmenté de 30 % depuis le début de la révolution industrielle. Alors que l’océan absorbe les niveaux croissants d’émissions de carbone d’origine humaine, près de 40 % des récifs coralliens ont disparu au cours des dernières décennies – et les scientifiques préviennent que près de 80 % pourraient disparaître d’ici 2050.

Une grande partie du fond océanique est trop instable pour supporter un récif, c’est pourquoi deCaires Taylor a créé des récifs artificiels – des statues placées entre quatre et neuf mètres sous l’eau – pour encourager les écosystèmes à s’implanter et à s’épanouir. Les statues sont presque aussi diverses que les écosystèmes qu’elles espèrent favoriser. Certains, comme L’évolution silencieuse ou Vicissitudes, représentent des groupes de personnes debout, certaines regardant vers le ciel, d’autres regardant le fond de l’océan. D’autres, comme Non-nature morte (au large de Grenade), montrent des objets inanimés – une table, un pichet, quelques pierres – attendant d’être récupérés par la nature. Inertie, coulé quatre mètres de profondeur à Punta Nizuc, au Mexique, met en scène un homme torse nu et négligé avec un hamburger à moitié mangé regardant la télévision – une tentative d’immortaliser l’apathie de l’humanité face au réchauffement climatique, dit deCaires Taylor. Pourtant, les statues sont aussi pratiques que symboliques : une coccinelle Volkswagen présentée dans Anthropocène peut servir de commentaire artistique sur la consommation de combustibles fossiles, mais son intérieur creux constitue un espace de vie très pratique pour les crustacés comme les homards.

Ils servent de base stable sur laquelle peuvent se former des récifs artificiels. La création de récifs artificiels profite à la vie marine de deux manières : en créant un système récifal dans lequel la vie peut prospérer et en réduisant la pression sur les récifs naturels, qui ont été surexploités et survisités. Les statues sous-marines de deCaires Taylor favorisent la croissance des algues, ce qui contribue à protéger les coraux du blanchissement, conséquence du réchauffement des eaux qui exerce un stress mortel sur le corail. On peut observer des algues se développer sur des installations telles que Vicissitudes, trouvée au large des côtes de Grenade, une œuvre qui représente un cercle d’enfants se tenant la main – symbolique, dit deCaires Taylor, du cycle de la vie. À ce jour, deCaires Taylor a créé des centaines de statues sous-marines dans les eaux du Mexique à l’Espagne.

À bien des égards, l’objectif de deCaires Taylor de promouvoir la croissance des récifs dicte son art : les sculptures sont toutes fabriquées à partir de ciment de qualité marine totalement exempt d’autres substances, telles que les métaux, qui pourraient être nocives pour la vie marine ; ce matériau s’est avéré être la substance la plus utile pour soutenir la croissance des récifs. deCaires Taylor laisse également des taches de texture rugueuse sur ses sculptures pour aider les larves de corail à prendre pied solidement. Il prend également en compte la promotion de la vie marine lors de la sculpture des courbes et des formes des statues, en tenant compte des crevasses et des interstices pour permettre aux poissons et autres formes de vie d’entrer et de sortir de leurs nouvelles maisons en ciment. Dans L’évolution silencieuse, une installation au large des côtes mexicaines qui présente 450 statues, les figures humaines créent une sorte d’abri pour les bancs de poissons : des vivaneaux planent souvent près des figures, s’élançant pour s’abriter sous leurs jambes lorsqu’un prédateur, comme un barracuda, nage par. Les emplacements de l’installation sont également soigneusement choisis : lorsque cela est possible, les statues sont placées en aval d’un récif en plein essor afin d’attraper les larves de corail et autres espèces marines flottantes.

Les statues sont formées au-dessus du sol et soigneusement lavées pour éliminer tout produit chimique potentiellement nocif. Ensuite, les statues sont transportées vers l’océan, à l’aide d’appareils de levage spécialement conçus pour les statues, afin d’éviter tout dommage. Une fois les statues transportées en mer, elles sont soigneusement coulées dans leur dernier lieu de repos marin. Pour placer deCaires Taylor’s L’évolution silencieuse, qui comprend 450 figures humaines, une grue de quarante tonnes a été placée sur un car-ferry commercial. Certaines statues, comme la coccinelle Volkswagen qui fait partie de l’œuvre de deCaires Taylor Anthropocène, sont si lourds qu’ils doivent être enfoncés à l’aide de sacs de levage spéciaux, des sacs d’air qui aident à contrôler la position de la statue lorsqu’elle s’enfonce sous la surface de l’océan. Une fois que les statues atteignent le fond marin, elles sont forées à l’aide de pieux et de foreuses hydrauliques marines spécialisées. Pour implanter la première installation au large de Grenade, deCaires Taylor avait obtenu le feu vert du ministère du Tourisme et du ministère de l’Agriculture, des Forêts et de la Pêche de l’île. En plus d’attirer la vie marine, les récifs artificiels attirent également les humains, éloignant les foules de plongeurs et de snorkelers des récifs naturels, qui peuvent facilement être endommagés par un plongeur maladroit. L’une des installations de deCaires Taylors est même située à quelques pas de l’un des sites de plongée les plus populaires au monde, près de Punta Nizuc à Cancún. Cela dit, une fois partie de l’écosystème océanique, les sculptures sont vulnérables à certaines des mêmes menaces ; les plongeurs et les snorkelers qui visitent les sculptures doivent toujours éviter de cogner ou de toucher les récifs, ce qui pourrait nuire à leur capacité de croissance.

Pour visiter en personne l’œuvre de deCaires Taylor, les voyageurs peuvent trouver des statues près du récif de Manchones au Mexique, au large de Grenade près de Molinere, à Punta Nizuc à Cancún ou à Musha Cay, aux Bahamas. Pour découvrir le travail de deCaires Taylor sans réserver de billet pour ces lieux exotiques, consultez la collection récemment publiée de son travail Le musée sous-marin : les sculptures immergées de Jason deCaires Taylorpublié par Chronicle Books.