Le « Fantôme le plus puissant » hante les montres de cinéma et une petite ville du Vermont depuis 30 ans

Pendant qu’on tournait, je me disais : qu’est-ce que c’est que ça ? l’acteur Alec Baldwin se souvient de son rôle principal dans Jus de Beetle. « Même essayer d’expliquer aux gens de quoi parlait le film était difficile. Les gens m’ont lancé un regard fou et vide.

Trente ans plus tard, le petit miracle macabre et fou du talent et de l’animation en stop motion réalisé par Tim Burton est toujours difficile à résumer. Les os nus, c’est ce qui arrive quand le Maitlands, un couple de fantômes mariés de la Nouvelle-Angleterre (Baldwin et Geena Davis), ne parvient pas à effrayer les effroyables yuppies new-yorkais qui achètent leur bien-aimée maison victorienne. Les esprits doux sont obligés de faire appel aux services du maniaque Bételgeuse (prononcé Beetlejuice) – un « bio-exorciste » mort depuis 600 ans – pour faire le travail. D’où la phrase si citée « Beetlejuice, Beetlejuice, Beetlejuice ! » qui convoque l’anti-héros, interprété par Michael Keaton, avec ses cheveux blancs en bataille, ses yeux de raton laveur et ses dents pourries. Et c’est à ce moment-là que toute l’hilarité éclate.

« Jus de Beetle fait que « bizarre » ait l’air cool », dit New York Times critique de cinéma Glenn Kenny. « Cela a comblé le fossé culturel entre le film culte et le film de studio, rendant la bizarrerie du film de genre acceptable pour le grand public. »

Tous les facteurs sympas et les bizarreries mises à part, le film soulève également des questions obsédantes : où est la maison ? Où appartenez-vous dans le monde et à qui appartenez-vous ? Et que se passe-t-il lorsque vous mourez ? Cet amalgame surréaliste et sentimental est la façon dont un film réalisé pour seulement 14 millions de dollars est devenu un classique d’Halloween, une attraction du parc à thème Universal Studios, un dessin animé du samedi matin et une comédie musicale à destination de Broadway, présentée ce mois-ci au National Theatre de Washington, DC.

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Dites « Beetlejuice » une seule fois et les cinéphiles se tournent vers le « fantôme qui en a le plus » autoproclamé de Keaton, mais je serpente sur les routes des Appalaches à la recherche de la véritable star du film : le hameau d’East Corinth, dans le Vermont, la population. 926. Sans connexion GPS, je trouve enfin le décor de la ville fictive de Winter River, dans le Connecticut, où les Maitlands font des efforts effrayants pour rester même après la mort. «C’était époustouflant», se souvient Mary Galloway, Jus de BeetleLe directeur de l’emplacement, qui a également repéré des spots dans le Massachusetts et en Virginie. « Il y a une énergie, une sorte d’excentricité qui fleurit dans ces lieux. »

Au Musée de l’agriculture et des métiers de la Corinth Historical Society, situé dans la rue principale de la ville, Village Road, les codirecteurs Norm Collette et son épouse, Connie Longo, attendent de faire visiter leur Jus de Beetle artefacts. «Nous avions des mines de cuivre, une entreprise de fabrication de bobines, tous les anciens métiers», explique Norm en désignant les grandes bobines et les ouvrages en métal qui se dirigent vers l’arrière. « Jus de Beetle C’est une autre bonne chose qui nous est arrivée, une autre prétention à la gloire. Norm, qui à 62 ans a des cheveux noirs et ondulés, un sourire chaleureux et une ambiance des années 60, soulève l’une des demi-douzaine de pierres tombales en fibre de verre créées pour le faux cimetière de la ville. « Avant qu’ils n’arrivent ici, dit-il, les gens les laissaient dans leur cour pour plaisanter. »

Également dans le musée : une photographie de la maquette de Winter River que le personnage de Baldwin construit avec amour. « Le modèle actuel était en vente sur eBay il y a quelques années », explique Norm. «Il s’est vendu 400 $. Nous n’avions pas l’argent pour cela. »

Norm s’est porté volontaire pour me conduire en ville pour voir l’héritage de Jus de Beetle. La Corinthe Est qu’il me montre ressemble encore beaucoup à ce modèle idyllique. Les bâtiments sont un peu plus délabrés qu’à l’époque de la chute d’Hollywood en 1987, mais la ville s’en sort mieux que certains villages apparemment bucoliques de la Nouvelle-Angleterre. Trop d’entre eux ont été vidés par l’industrie et la perte de population jusqu’à devenir à peine plus que des décors pour les visiteurs. L’usine de bobines d’East Corinth a peut-être disparu depuis longtemps, mais le bâtiment a été récupéré par un fabricant de hamacs à énergie solaire et, oui, dit Norm, il est difficile de convaincre les enfants qui grandissent ici de revenir après l’université, mais la minuscule population a en fait un peu grandi au cours des trois dernières décennies grâce à des artistes, musiciens et autres désireux de débrancher.

Notre destination est la ferme familiale de Paula Jewell, où se trouvait autrefois l’élément le plus reconnaissable du film : la maison des Maitlands, qui était en réalité une coquille construite pour les prises de vue extérieures. L’immense maison victorienne blanche à plusieurs niveaux a été érigée en hauteur sur une colline surplombant le village. « Tout le monde en ville appelait la maison « le château » », explique Norm en dirigeant la voiture sur une route privée.

« Je n’étais pas là quand ils l’ont construit », raconte Paula Jewell, 88 ans, dont la famille est propriétaire de la propriété depuis trois générations. À ce moment-là, elle travaillait à l’usine B&M Beans dans le Maine. Le château a disparu depuis longtemps. « Mon neveu l’a démonté. Mon frère en a pris une partie et a construit un petit hangar.

Paula, aux cheveux argentés avec des yeux bleu vif et vêtue d’un short violet et d’un T-shirt violet orné de chats, admet qu’elle n’est pas très fan du Jus de Beetle des touristes gravissent sa colline pour prendre des selfies. Ils viennent principalement au début de l’automne, pour capter la couleur changeante des feuilles. Mais il n’y a pas si longtemps, un bus complet est arrivé. «Je les ai trouvés ici», dit Paula, tsk, tsking. Les a-t-elle expulsés de la propriété ? « Non. Vous ne dites rien aux habitants des plaines. Des habitants des plaines ? Norm explique : « C’est une chose au Vermont. Si vous n’avez pas grandi ici, vous êtes un habitant des plaines. Même si vous venez des Alpes, vous êtes un habitant des plaines !

Se tournant vers Norm, Paula dit : « Vous ne devinerez jamais ce qu’il y avait à la télé hier soir…Jus de Beetle.»

« Je sais! » » dit Norm. « Est ce que tu l’as regardé? »

« Non, trop fou. » Paula écarte sa main. « Je me suis tourné vers le jeu de balle. »

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En revenant sur Village Road, Norm dit que nous pourrions nous garer et marcher, mais le soleil est haut et chaud et il pense qu’il est préférable de longer le seul pâté de maisons parsemé d’autres lieux du film. Tous sont familiers dès les premières minutes du film, avant la disparition prématurée des Maitlands. La majeure partie du reste du film et tous ses éléments infernaux, y compris le désert grouillant de gigantesques vers de sable et le « ni l’un ni l’autre des mondes » – une salle d’attente pleine de fous qui s’attendent à rencontrer leur créateur, mais doivent à la place prendre un numéro pour rencontrer un assistant social. – ont été filmés sur une scène sonore hollywoodienne. Mais les touristes viennent ici, même 30 ans plus tard, parce que c’est le moment Jus de Beetle passe dans la ville réelle qui transforme le film d’une histoire de fantômes campy en quelque chose d’étonnamment émouvant.

Norm ralentit et montre la salle maçonnique, qui a doublé dans le film comme l’école pour filles de Miss Shannon, avant de traverser le pont rénové depuis où les Maitlands, faisant un écart pour éviter un chien, se sont écrasés dans la rivière. Un peu plus loin, on aperçoit l’ancien magasin général transformé en Maitland Hardware Store. Autrefois le plus ancien magasin général exploité en continu dans l’État, il a été vendu il y a 12 ans à un habitant des plaines qui avait de grands projets de restauration de la structure, mais qui a plutôt déménagé en Floride. Depuis, il est en ruine – une véritable horreur.

Juste à côté se trouve la maison de Sarah Polli, qui a joué le rôle du film Real Estate and Antiques de Jane Butterfield dans le film. (Les pompiers de Winter River ? C’était son garage.) « Oh, c’était très excitant », dit Sarah, assise à la table de sa cuisine avec une pile de photos prises pendant les dix jours de tournage en ville. Parmi les photos figurent Geena Davis, 31 ans, souriante, flanquée de ses parents en visite, une autre d’elle tenant un parapluie pour protéger sa pâleur fantomatique, et une autre de la bibliothèque, qui était entièrement entourée d’une façade en fibre de verre pour reproduire la bibliothèque originale. construit en 1902. Le vieux gars qu’on voit polir des statues de faux lions sur une photo – et dans le film – est l’oncle de Sarah, Maurice Page. « Tous les acteurs l’adoraient », dit-elle. « Il a touché des royalties pendant des années ! Pas beaucoup. Il n’avait qu’une seule phrase : « Hé, comment vas-tu ? »

Ma visite se termine en bas de la colline et en face de l’endroit où se trouvait autrefois le château, chez les Young. Un beau couple, Neil et Louise sont nés et ont grandi à East Corinth et vivent dans leur maison bien rangée depuis leur mariage il y a 62 ans. Neil, qui a servi dans l’armée, a travaillé dans une usine de bobines et une usine de granit et a passé 14 ans comme chef des pompiers. À 88 ans, il est à égalité avec son amie proche Paula pour le titre de résident le plus âgé d’East Corinth. La plupart des soirs, Paula les rejoint pour le dîner. Pas étonnant que Neil partage son point de vue sur le film : « Nous sommes allés à White River Junction pour le voir. Je pense que c’est le plus gros billet de 5 $ que j’ai jamais gaspillé.

«C’est difficile pour moi de voir du jour au lendemain des gens arriver de Californie et faire croire qu’ils sont des Vermontois», poursuit Neil. « Leur son est tout à fait différent et leur jeu d’acteur est tout à fait différent. »

Louise, en nous servant du thé glacé, dit : « Eh bien, j’ai vraiment apprécié. Certaines personnes, quand elles le savaient (Jus de Beetle) arrivait, il a dit : « Il va y avoir tout ce crime », mais c’étaient des gens très gentils ! Après avoir servi, Louise sort ses albums et coupures de journaux, visiblement fan. « Il n’était pas question d’être gentils », admet Neil.

De temps en temps, Jus de Beetle des touristes viennent frapper à la porte pour demander à utiliser leurs toilettes. Neil est heureux de les accueillir. Bien sûr, «Paula Jewell a trouvé ridicule que nous les laissions entrer pour l’utiliser. Cette année, Paula a reçu une lettre de quelqu’un lui demandant s’ils pouvaient se marier là-bas. Elle a dit, pas question. Ils ont envoyé une deuxième lettre et elle a toujours dit non ! Il rit.

Vous ne pouvez pas leur reprocher d’essayer de capturer une partie du charme suranné qui a inspiré à la fois les vivants et les morts. Jus de Beetle se battre pour le droit de vivre ici. « Les gens conduisent toujours pour voir les feuilles », dit Louise en souriant en regardant par la fenêtre. « Et je dis que nous n’avons pas besoin d’aller nulle part pour voir les feuilles, elles sont juste là. »

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