Le cheval de Léonard ?

De nouvelles recherches pourraient mettre en lumière une théorie vieille de près d’un siècle selon laquelle une sculpture considérée comme grecque antique pourrait être l’œuvre de Léonard de Vinci.

Les chercheurs de Léonard de Vinci s’interrogent depuis près d’un siècle sur les origines d’une statuette en bronze représentant un cheval cabré. En 1916, les similitudes Cheval cabré et guerrier monté Les dessins de Léonard ont conduit un conservateur du Musée des Beaux-Arts de Budapest, propriétaire de l’œuvre, à affirmer que le cheval et son cavalier, autrefois considérés comme une sculpture grecque antique, étaient en réalité un bronze de la Renaissance, coulé à partir d’un modèle en argile ou en cire. façonné par les mains du maître lui-même. Comme dans le cas de la plupart des affirmations de Leonardo, cette attribution n’a jamais été universellement acceptée et des études et des débats sont en cours.

Récemment, les restaurateurs de la National Gallery of Art de Washington, DC, ont mené des études approfondies sur le cheval qui ont fourni de nouvelles preuves techniques qui, selon eux, soutiennent la possibilité qu’il ait été moulé à partir d’un modèle original de Leonardo. « Cela ne prouve pas qu’il s’agissait de Leonardo », a déclaré la conservatrice Alison Luchs, « mais cela donne du poids à l’idée ».

Les restauratrices du musée Shelley Sturman et Katherine May ont utilisé des modèles informatiques, des reproductions de dessins de Léonard, des analyses d’alliages et des radiographies pour examiner les matériaux et les méthodes utilisés pour créer le cheval en bronze de 10 pouces de haut. Les preuves scientifiques suggèrent que le moulage aurait pu avoir lieu dès le XVIe siècle, mais peut-être après la mort de Léonard en 1519. L’alliage et la technique de moulage sont caractéristiques des méthodes de la Renaissance, bien que des méthodes similaires aient également été utilisées plus tard.

Bien qu’aucune sculpture incontestée de Léonard n’ait survécu, les historiens de son époque ont rapporté qu’il avait réalisé de petits modèles comme études pour ses sculptures et ses peintures. Un jour, il a griffonné une note sur l’un de ses croquis pour réaliser une petite version en cire d’un de ses dessins de cheval. Il a également travaillé pendant des années sur les dessins de ce qui devait être une statue de cheval de 24 pieds pour Ludovico Sforza, duc de Milan. Les chercheurs citent les croquis de l’artiste représentant des chevaux cabrés et se tordant comme preuve significative à l’appui de la théorie de l’attribution de Budapest. Le cheval, qui ressemble aux étalons se tordant dans la célèbre fresque murale de Léonard, aujourd’hui perdue depuis longtemps. La bataille d’Anghiari, s’accroupit sur ses hanches dans une position large avec les pattes avant relevées, un exploit apparemment impossible pour un vrai cheval. « La pose non naturelle du cheval suggère que quelqu’un expérimente et trouve un moyen de réaliser cette pose audacieuse », a déclaré Luchs.

Les recherches montrent également que le bronze a été coulé de manière à permettre la préservation du modèle. Bien sûr, personne ne sait où il se trouve aujourd’hui, mais les chercheurs du musée pensent que « le modèle n’a pas été détruit lors du moulage, comme dans de nombreux cas, ce qui suggère qu’il était précieux ou unique », a déclaré Luchs.

Ce mystère de Léonard, comme d’autres, risque de ne pas être résolu. « Des personnes très respectées sont arrivées à des conclusions opposées », a admis Luchs. Certains disent que la pièce n’a pas l’énergie caractéristique d’un dessin de Léonard ou que le modèle a peut-être été créé par quelqu’un qui a étudié ses dessins ou ses petits modèles. Le public pourra découvrir par lui-même le cas du cheval de Budapest lorsqu’il sera exposé au High Museum of Art d’Atlanta dans le cadre du Léonard de Vinci : la main du génie exposition du 6 octobre 2009 au 21 février 2010. Des originaux des dessins de Léonard accompagneront la statue. Le bronze sera également dans le Léonard de Vinci et l’art de la sculpture : inspiration et invention au J.Paul Getty Museum de Los Angeles, du 23 mars au 20 juin 2010.