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MaxiL’histoire derrière les bouilloires rouges de la collection de l’Armée du Salut
Chaque mois de décembre, l’Armée du Salut envoie des sonneurs de cloches dans les zones commerçantes pour collecter des dons pour les nécessiteux, rappelant ainsi que tout le monde n’a pas un toit au-dessus de la tête ni de la nourriture dans le ventre, et encore moins des cadeaux sous le sapin.
Les bouilloires rouges emblématiques des sonneries, qui représentent des marmites à soupe, sont une tradition depuis 1891. C’est l’année, selon l’Armée du Salut, que Joseph McFee a eu l’idée de financer un dîner de Noël pour les démunis de San Francisco. En se souvenant de ses années de marin, McFee a pensé au port de Liverpool, où les passants jetaient des pièces pour les pauvres dans une bouilloire appelée « Simpson’s Pot ». Il a installé une marmite similaire à l’embarcadère du ferry d’Oakland sur Market Street, accompagnée d’une pancarte indiquant « Gardez la marmite en ébullition », et a rapidement eu de quoi nourrir 1 000 personnes.
Ce n’est pas une coïncidence si une marmite à soupe était le symbole de l’alimentation des pauvres, plutôt qu’une rôtissoire ou une poêle, par exemple. La soupe a toujours été l’un des moyens les plus économiques de fournir des aliments nourrissants et rassasiants à un grand nombre de personnes. Bien qu’il ne soit pas le premier à avoir eu l’idée de nourrir les pauvres, on attribue souvent à un homme intéressant connu sous le nom de Comte Rumford la création de la première véritable soupe populaire.
Né Benjamin Thompson à Woburn, Massachusetts, en 1753, il s’enfuit en Grande-Bretagne pendant la Révolution américaine, accusé d’être loyal envers la couronne. Il mène ensuite une brillante carrière de scientifique, de réformateur social et d’inventeur. Son travail pour le gouvernement bavarois lui a valu le titre de comte du Saint-Empire romain germanique et il a choisi Rumford, la ville du New Hampshire où il a vécu pendant un certain temps, comme lieu d’origine (le nom complet était Benjamin Count von Rumford). .
Son plus grand projet a peut-être été celui visant à débarrasser Munich de son problème de mendiants en nourrissant – et, plus précisément, en employant – les pauvres. Selon le manuel qu’il a écrit pour que d’autres villes puissent s’en inspirer, la « mendicité » y était épidémique : « En bref, cette détestable vermine pullulait partout », écrit-il. Il parlait spécifiquement de ces bourreaux valides qui envoyaient des enfants écorchés pour s’attaquer à la sympathie du public et qui avaient développé un système élaboré pour soutirer de la nourriture aux marchands, qu’ils revendaient ensuite à d’autres commerçants avec profit.
Après avoir envoyé des troupes pour chasser les mendiants, Rumford créa des ateliers où les pauvres, y compris les enfants, étaient employés pour confectionner des uniformes militaires. Ceux qui étaient trop faibles, jeunes ou maladroits pour effectuer un travail plus pénible se voyaient confier les tâches plus faciles de carder la laine ou de bobiner le fil. Les plus jeunes enfants devaient s’asseoir sur des chaises dans l’atelier, où l’ennui les incitait à préférer le travail. Les enfants fréquentaient une école sur place avant et après le travail et, a noté Rumford, avaient également la possibilité de se recréer et de jouer.
« A l’heure du dîner », écrit Rumford, « une grosse cloche sonnait dans la cour, lorsque ceux qui travaillaient dans les différentes parties du bâtiment se rendaient à la salle à manger ; où ils trouvèrent un repas sain et nourrissant. » Cela consistait en « une soupe très riche de pois et d’orge, mélangée à des morceaux de pain blanc fin ; et un morceau d’excellent pain de seigle, pesant sept onces, qu’ils mettaient généralement dans leurs poches et emportaient chez eux pour leur souper ».
Rumford a également été l’un des premiers partisans de la pomme de terre, considérée comme un aliment bon, bon marché et rassasiant, même si cet ingrédient du Nouveau Monde était encore considéré avec méfiance par de nombreux Européens.
Bien que certaines de ses méthodes (comme le travail des enfants) ne correspondent pas nécessairement aux sensibilités d’aujourd’hui, le concept de base du programme de Rumford a jeté les bases des soupes populaires du siècle dernier. Et grâce à ses nombreuses innovations scientifiques, il a développé des outils qui ont amélioré la cuisine pour tous, pauvres ou non, notamment le poêle en fonte Rumford (la première cuisinière disponible dans le commerce), qui gardait la chaleur et permettait de mieux réguler la température que sur un foyer ouvert; une cocotte minute (mais pas nécessairement la première) ; et une cafetière filtre.
Mais l’objet portant le nom de Rumford et qui est probablement le plus familier aux cuisiniers d’aujourd’hui n’était pas réellement son invention : une marque de levure chimique a été nommée en son honneur.
