Le gang est là !

Une nouvelle émission salue Edward Sorel, dont les caricatures ont usurpé ou embroché des célébrités de tous bords

« Il y avait beaucoup de cris », raconte Edward Sorel à propos de son enfance dans les années 1930. « Je suis né dans le Bronx, de parents ouvriers d’usine. Nous étions juifs et le fascisme semblait être partout. La moitié de ma famille était communiste ; l’autre moitié souhaitait que nous puissions tous nous réunir sans discuter de politique. » Donc, vous pourriez penser que Sorel s’est inspiré de la moitié opiniâtre. Il est passionnément antiautoritaire, généralement de gauche. Mais il n’est pas un homme de parti : il s’en prend à l’emphase partout où il la voit.

Il a dessiné Maya Angelou et Billie Holiday (ci-dessous) pour Premières rencontres, un livre auquel il a collaboré avec sa femme, Nancy, écrivain et historienne. Ses illustrations complètent ses récits de premières rencontres entre notables des siècles passés.

En six décennies, Sorel a publié des milliers de caricatures. Il a réalisé plusieurs livres et nombre de ses dessins sont devenus des couvertures de magazines, dont 35 pour le New Yorker. Parfois, ses sujets l’appellent : « Ceux qui vous brisent le cœur, ce sont les politiciens qui veulent acheter l’art original », ironise-t-il. « C’est à ce moment-là que tu sais que tu ne vaux rien. »

Une nouvelle exposition, « Edward Sorel: Unauthorized Portraits », est présentée à la National Portrait Gallery jusqu’au 2 janvier. Sorel travaille « directement », explique la conservatrice Wendy Wick Reaves. « Cela signifie pas de traçage ni d’effacement, et peu d’esquisses préliminaires. Avec cette approche de mort subite, les figures de Sorel émergent souvent d’un enchevêtrement dense et nerveux de traits de plume qui se chevauchent et crépitent d’énergie. » Sorel dit que c’est « une chose extrêmement excentrique à faire à la plume et à l’encre ». Une erreur signifie recommencer sur une nouvelle feuille.

Au cours des années 60, il se rendit compte que devoir travailler vite, dans des délais serrés, améliorait son style en le rendant plus intuitif : « Je commençais à comprendre ce que Degas entendait par « spontanéité préméditée ». » Mais même après toutes ces années, le dessin est un travail intense pour Sorel. « J’apprécie toute interruption pendant que je le fais. Mes dessins ont beaucoup d’énergie nerveuse, pour la simple raison que je suis nerveux. »

Avec le recul, Sorel est heureux d’avoir appris très tôt que si on utilise l’humour, on n’est pas obligé de crier. De plus, il a dû aider à élever quatre enfants en vendant ses œuvres à des magazines. « La rage pure », observe-t-il, « ne va pas bien avec les publicités en quadrichromie pour les voitures Cadillac ».