rédigé par
MaxiDes peintures récemment découvertes dans le palais royal de Jodhpur illustrent la compréhension du cosmos des Nath yogis
Il y a vingt ans, plusieurs membres du personnel du maharaja m’ont conduit dans un entrepôt privé du palais royal de Jodhpur, dans l’État du Rajasthan, au nord-ouest de l’Inde. Lorsque deux d’entre eux ont sorti un tableau de 3,5 pieds sur 5 pieds d’une boîte en bois, j’ai été ébloui par la surface chatoyante du tableau. J’avais l’impression d’avoir rencontré le sublime d’une manière ou d’une autre.
Les champs de couleurs abstraits me rappelaient le travail de Mark Rothko, l’utilisation de la lumière et de l’espace de James Turrell, mais la date indiquait 1823, près d’un siècle avant que les artistes occidentaux ne créent des peintures complètement abstraites. « Trois aspects de l’absolu » n’évoque pas la peinture traditionnelle de la cour indienne, généralement minuscule et complexe.
Ce jour-là, j’ai vu des dizaines d’autres de ces chefs-d’œuvre géants, qui ne sont partis qu’après que mes yeux aient commencé à brûler. Pourquoi personne dans le monde de l’art n’avait-il connaissance de ces peintures extraordinaires ?
Je passais un an à Jodhpur à rechercher cette collection, apprenant que les yogis représentés dans ces peintures étaient des Naths, une secte qui prétendait avoir inventé les techniques du hatha yoga dix siècles plus tôt. Leur pratique comportait certaines des positions de yoga familières aujourd’hui dans les cours et les studios du monde entier, mais leurs objectifs étaient centrés sur l’acquisition de pouvoirs surnaturels et l’immortalité.
J’ai découvert pourquoi les peintures étaient restées oubliées lorsque j’ai approfondi l’histoire de Jodhpur. Au tournant du XIXe siècle, un devin de Nath convainquit le prince Man Singh, futur maharaja du royaume désertique de Jodhpur, de ne pas se rendre au combat. Les Nath ont initié Man Singh dans leur ordre, puis l’ont guidé spirituellement au cours des 40 années suivantes, exerçant une profonde influence sur tous les aspects de la vie de l’État, y compris sur les artistes de la cour.
Le maharaja se fit apporter des textes et des traités de Nath de toute l’Inde, puis demanda aux artistes de sa cour de les illustrer, les premiers à le faire.
Considérez « Trois aspects de l’absolu », dans lequel l’artiste nommé Bulaki aborde le concept d’essence informe, intemporelle et lumineuse, qui constitue la base de l’univers dans de nombreuses traditions hindoues. L’artiste a représenté l’émergence de toute matière et être de manière séquentielle en divisant la page en trois panneaux, le premier à gauche représentant l’absolu comme un champ d’or massif et non modulé, une abstraction minimale sans précédent dans l’art indien. La deuxième phase transmet le bonheur – représenté par un Nath yogi – et est la première manifestation de l’univers en tant que forme (ou matière). La troisième étape de la création est constituée de vastes eaux cosmiques, que Bulaki a représentées comme une rivière d’argent coulant du corps d’un yogi Nath.
L’influence de Nath a pris fin brusquement et complètement lorsque les Britanniques ont supprimé les Jodhpur Naths en 1943. Les manuscrits illustrés de Nath ont langui, pour finalement être pratiquement oubliés dans une réserve royale.
Lorsque j’ai fait part de ces peintures au monde extérieur, elles ont attiré beaucoup d’attention. Pour préparer des expositions dans le monde entier, les galeries Freer et Sackler ont envoyé un photographe professionnel à Jodhpur pour photographier les peintures du catalogue. Le maharaja actuel, Gaj Singh II, a apprécié la présence du photographe, tout comme moi.
Quelques années plus tard, ce photographe et moi avons célébré nos vœux de mariage dans l’un des palais du maharaja.
Lectures connexes
Yoga : l’art de la transformation
