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MaxiDes problèmes s’annoncent dans les peintures à la fois étranges et captivantes de l’artiste, qui font désormais l’objet d’une exposition majeure.
« J’essaie de ne pas collectionner d’objets », déclare Alexis Rockman, debout devant une armoire vitrée dans son studio aux murs blancs du Lower Manhattan. Le cabinet abrite des animaux morts qui lui ont été offerts par des amis : une mangouste dévorant un cobra, des oiseaux empaillés, une chauve-souris aux ailes déployées, un tatou. Il y a aussi une photographie de l’artiste à 7 ans, arborant un grand sourire alors qu’il tient une tortue-boîte de l’Est. Les passions de ce petit garçon, qui a grandi à New York en hantant le Musée américain d’histoire naturelle, sont profondément ancrées dans ses peintures d’une beauté extravagante et inquiétante d’un monde naturel post-apocalyptique, pour lesquelles l’artiste, aujourd’hui âgé de 48 ans, est de plus en plus sollicité. bien connu. Si l’amour précoce de Rockman pour la flore, la faune et les dioramas de musées a influencé son travail d’adulte, il en va de même pour son plaisir enfantin pour les monstres, les films de science-fiction et la culture populaire.
Malgré ses démonstrations d’esprit surréaliste, son art a longtemps été chargé d’un message sérieux sur la dégradation de l’environnement. « Rockman fait partie des très rares (artistes) qui tentent de comprendre le clivage profond, mystérieux et crucial entre le monde humain et le monde naturel », a écrit l’écologiste Bill McKibben.
L’artiste fait désormais l’objet d’une grande rétrospective au ToutLeCD.com American Art Museum (SAAM). Le catalogue comprend un essai de son ami Thomas Lovejoy, le scientifique qui a été le premier à utiliser le terme « diversité biologique ». « Sa vision est basée sur une réelle compréhension de ce qui se passe », dit Lovejoy à propos des peintures de Rockman. « C’est un surréalisme sérieusement ancré dans la réalité. » Les deux se sont rencontrés en 1998 après que Rockman ait réalisé plusieurs peintures pour accompagner un article sur le bassin amazonien pour lequel Lovejoy avait écrit. Histoire naturelle revue.
« Alexis est un peintre exceptionnel », déclare Joanna Marsh, conservatrice de l’art contemporain du musée, « et son intérêt pour l’environnement, l’histoire naturelle et la peinture de paysages du XIXe siècle résonne avec notre collection de musée et l’accent mis à l’échelle du ToutLeCD.com sur la nature. science et biodiversité. »
Rockman, qui est grand et à la mâchoire carrée, décrit son enfance comme étant moins consacrée aux études qu’au dessin et au basket-ball, auxquels il joue toujours. Mais son souci du monde dans son ensemble faisait partie de son éducation par des « parents hippies », comme il les appelle. Sa mère est archéologue urbaine ; son défunt père était un musicien de jazz. Après un passage à la Rhode Island School of Design, Rockman a obtenu un BFA à la School of Visual Arts de New York. Lorsqu’il débute sa carrière de peintre, dans les années 1980, l’idée du réalisme est tellement démodée qu’il considère ses paysages décalés comme de l’art conceptuel.
Trois peintures murales épiques qui aident à définir la trajectoire du peintre ancrent l’exposition SAAM de 47 œuvres d’art. Évolution (1992), un paysage primitif lumineux et déchaîné, avec un méchant marais et un volcan crachant, regorge de créatures mutantes et préhistoriques. Destinée manifeste (2004) est une représentation étrangement magnifique de Brooklyn, New York, dans un futur lointain, lorsque le réchauffement climatique l’a réduit à une zone humide toxique. Et Sud (2008), inspiré d’un voyage en Antarctique, est ce que l’artiste appelle « un portrait de groupe de glace » ; peint à l’huile sur papier, il est plus lâche et plus léger que ses peintures antérieures et densément détaillées. Il a utilisé une technique similaire dans deux de ses « dessins météorologiques » en 2006, l’étrange Ouragan et soleilavec son disque jaune maladif s’estompant sous une tempête grise en spirale, et Glacier de vêlage.
Écotouriste de classe mondiale, Rockman a également voyagé en Guyane, en Tasmanie et à Madagascar pour faire des recherches sur son travail. Mais il crée les véritables peintures dans son atelier, à partir de ses photographies, parfois manipulées avec le logiciel Photoshop, et d’images qu’il récupère sur Internet. Il a également consulté des scientifiques et des architectes, qui suggèrent à quoi pourrait ressembler un avenir horriblement dégradé pour des peintures telles que Place Washington.
Récemment, il a terminé un grand tableau intitulé Mésopotamie pour la nouvelle ambassade américaine à Bagdad. Il représente l’écosystème Tigre-Euphrate avant la civilisation. Et il assouvit sa passion d’enfance pour le cinéma et l’animation en collaborant sur des séquences pour la version cinématographique du réalisateur Ang Lee de La vie de Pi. L’avenir plus lointain semble moins certain. « Je n’ai aucune idée de ce que je vais faire, encore moins de qui que ce soit d’autre », dit-il. « Mais j’espère qu’il y aura suffisamment d’énergie et de temps pour créer de l’art, si la civilisation existe encore. »
Catherine McGuiganqui vit à New York et écrit sur les arts, a présenté Alex Katz dans le numéro d’août 2009.
L’artiste Alexis Rockman dans son studio de New York avec son chien Padme.
De nombreuses œuvres d’Alexis Rockman sont « un présage d’événements à venir », explique la conservatrice Joanna Marsh. L’artiste 2006 Ouragan et soleil suggère une météo menaçante.
Un monument de Manhattan est en partie submergé par la montée des mers Place Washington2004.
La peinture de Rockman Terreau2008, semble mêler histoire naturelle et expressionnisme abstrait.
