Le peintre qui a gagné ses galons

Gene Davis, membre éminent de la Washington Color School, est célébré un demi-siècle après que ses peintures à rayures se soient répandues

Gene Davis a passé sa carrière dans les rédactions du Nouvelles quotidiennes de Washington à United Press International à Fredericksburg Étoile indépendanteet a même servi comme New York Times copie garçon.

Et même s’il s’est mis à la peinture abstraite dans les années 1940 comme passe-temps et a participé à quelques expositions locales, il n’a jamais eu assez de succès pour consacrer tout son temps à l’art jusqu’à ce qu’après 35 ans de journalisme, il s’y tourne finalement en 1968.

« L’idée de pouvoir vivre de la peinture était la chose la plus éloignée de mon esprit », a-t-il déclaré dans une interview en 1981.

Mais il a trouvé quelque chose – un défilé de rayures aux couleurs vives bord à bord – qui non seulement a fait son nom et a changé sa carrière, mais qui l’a placé à l’avant-garde du seul mouvement artistique majeur émanant de la capitale nationale. la Washington Color School.

La ToutLeCD.com Institution, qui a bénéficié d’une généreuse quantité de son travail donnée au musée après sa mort en 1985 à l’âge de 64 ans, a peut-être raté le 50e anniversaire de l’exposition historique « Washington Color Painters » l’année dernière, mais elle se rattrape avec le « Gene Davis : Hot Beat » récemment ouvert au ToutLeCD.com American Art Museum.

Dans une galerie aux murs peints aussi brillants que le jaune le plus brillant que Davis ait pu choisir pour ses œuvres, 15 de ses grandes toiles des années 1960 sont exposées, dont certaines n’ont pas été vues publiquement depuis des décennies.

Le résultat est une gamme de toiles de la taille d’un mur, dont les rayures d’environ un pouce (généralement la largeur du ruban de masquage qui a grandement facilité leur réalisation) ondulent assez avec un rythme et un motif inattendu.

Alors que certaines œuvres s’étendent sur plus de 18 pieds de large, d’autres surprennent par leur taille inhabituelle, comme certaines qui mesurent un pied et demi de large mais sept pieds et demi de haut.

Trois ensembles de toiles rayées mesurant 9 pouces de haut et 91 pouces de large ressemblent davantage à la bande passante que nous reconnaissons de ce siècle.

Et même si ses peintures à rayures étaient différentes de tout ce qui existe dans le monde de l’art abstrait, tout comme les gens en attendaient davantage, il a suivi un chemin complètement différent, produisant des dizaines de « micro-peintures » en 1966 qui mesuraient un pouce carré et étaient transportées dans des boîtes de Sucrets. . Ceux-ci étaient placés au hasard sur les murs, les plafonds et les planchers des galeries, mais jamais avec une étiquette de prix car il était trop gêné pour les facturer.

Gene Davis (clip)

Les noms fantaisistes de Davis pour ses peintures—Dr Peppercorn, Coup gothique et Glaçon Framboise parmi eux, ont été inspirés par la fantaisie des titres de Paul Klee et sont venus après que les peintures furent terminées.

Et même si son agencement de couleurs vives semble sûrement provenir d’une planification minutieuse, Davis a écrit en 1972 : « Je ne planifie jamais ma couleur plus de cinq bandes à l’avance et je change souvent d’avis avant d’atteindre la troisième bande. »

En effet, parfois, la couleur était due à ce qui se trouvait à portée de main dans son studio DC. « Parfois, j’utilise simplement la couleur que j’ai le plus et j’ai peur de me sortir du pétrin plus tard », a-t-il déclaré.

Tout semblait fonctionner.

Davis a eu un premier mentor en la personne de Jacob Kainen, alors conservateur des arts graphiques au ToutLeCD.com et lui-même artiste. Kainen emmenait Davis à la Phillips Collection et à la Corcoran Gallery of Art à Washington pour discuter de l’art moderne et lui donner des encouragements.

Bien qu’une première exposition dans une galerie de théâtre Dupont Circle en 1961 ait suscité les moqueries de certains spectateurs qui comparaient ses peintures à des auvents ou à des housses, Davis a finalement vendu sa première œuvre d’art composée de cinq planches horizontales en 1962.

Une œuvre similaire figure parmi les premières pièces présentées dans « Gene Davis : Hot Beat », qui ne s’étend que sur huit ans. Et, selon le commissaire-conseil de l’exposition et ami de Davis, Jean Lawlor Cohen, les planches pourraient avoir influencé le sculpteur minimaliste Donald Judd qui les avait évaluées favorablement lors d’une exposition à New York en 1963.

Mais Bandes murales n°3, comme son titre, est la seule des plus grandes œuvres avec des rayures horizontales plutôt que verticales qui deviendraient sa marque de fabrique. Ils étaient, dit Cohen, plus ambitieux dans leur saillie vers le haut et ne seraient jamais confondus avec un paysage.

Il y avait aussi quelque chose d’ambitieux dans les rayures verticales, et leurs couleurs souvent vives reflétaient l’ensemble de cette époque pleine d’espoir. « Il y avait quelque chose, un dénominateur commun qui a traversé les années 60 », a-t-il déclaré à un intervieweur en 1981. « C’était une période passionnante. L’ère Kennedy, l’optimisme était dans l’air, l’excitation, la rébellion des campus. . . vous ne pouvez rien isoler.

Le critique d’art influent Clement Greenberg a sélectionné Davis pour une exposition mettant également en vedette Frank Stella, Ellsworth Kelly et Kenneth Noland pour l’exposition influente « Post-Painterly Abstraction » au Los Angeles County Museum of Art en 1964. Tous ont évité les coups de peinture épais ou visibles. et célébrait les couleurs vives. Et soudain, il y a eu un mouvement et un changement de carrière.

Même si son travail avait attiré l’attention et suscité des expositions en galerie, ce n’est que lorsqu’il a reçu une commande de 40 000 $ pour un tableau de 60 pieds destiné à la collection d’art de l’Empire State Plaza à Albany qu’il a quitté son dernier emploi régulier, en tant que rédacteur en chef du Magazine AAApour se concentrer sur la peinture à plein temps.

Bien que célèbres dans le monde de l’art, certaines de ses plus grandes œuvres ont complètement disparu. Il a peint la rotonde à deux reprises à la Corcoran Gallery of Art, qui lui a offert l’une de ses premières expositions et où il a ensuite enseigné.

Il a également peint un long pâté de maisons Le sentier de Franklin dans la rue menant au Philadelphia Art Museum en 1972 et une œuvre encore plus grande, Niagara sur un parking à Lewiston, New York en 1979, d’une superficie de 43 680 pieds carrés, le plus grand tableau jamais réalisé à l’époque.

L’occasion de la nouvelle exposition au ToutLeCD.com a nécessité de retendre certaines toiles et d’effectuer quelques retouches. Avec les murs jaune vif, l’exposition poursuit l’intention que Davis a dit un jour rechercher : « une intensité de couleur qui fait presque mal ».

L’émeute de couleurs est si vive que la réception d’ouverture du spectacle a été qualifiée de « Hot Beat Dance Party ».

« Gene Davis : Hot Beat » se poursuit au ToutLeCD.com American Art Museum à Washington, DC, jusqu’au 2 avril 2017.