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MaxiLa Portrait Gallery se penche sur le portrait face à l’expressionnisme abstrait à l’ère du modernisme de Don Draper au milieu du siècle.
« La vue triptyque d’un homme seul – un peu comme l’effet de se tenir devant le tri-miroir d’un tailleur – représente un jeune homme noir à la mode dans ses spectateurs et son pardessus négligemment drapé », écrit le conservateur David C. Ward de Barkley Hendricks. Sir Charles, alias Willy Harris .
Les animaux peuplent les peintures de l’artiste californienne Joan Brown. Son 1970 Autoportrait de poisson et de chatdit-elle, dépeint ce qu’elle avait décrit comme un « échange de la nature animale et de la nature humaine ».
Andy Warhol a posé son sujet, Jamie Wyeth, dans une pose rêveuse et contemplative en 1976 et Personnes Le magazine a rapporté que Wyeth adorait le portrait.
En 1976, Jamie Wyeth a peint Andy Warhol tenant son teckel, utilisant une lumière stroboscopique pour révéler des détails atroces.
L’artiste afro-américain Benny Andrews a rendu hommage à sa mère dans son film de 1974. Mme Viola Andrews—Ma mère.
La refonte inversée du genre par la féministe Sylvia Sleigh de 1862 d’Auguste-Dominiqe Ingres Le bain turc représente des hommes nus dans sa version du même titre. L’homme couché est son mari.
En 1964, Andy Warhol commença une série de peintures de Jackie Kennedy, peu après l’assassinat de son mari John F. Kennedy. L’image était une version recadrée et inversée d’une photographie prise lors du cortège de Dallas.
L’artiste féministe Alice Neel a peint ce portrait en 1969 de la petite amie de son fils, Ginny Taylor, qui a déclaré que le tableau représentait « un jeune membre idéaliste et sérieux de la génération des années soixante qui en avait vu juste assez pour douter mais qui voulait toujours croire en un avenir utopique ».
Chuck Close avait déclaré le portrait « mort », mais pour son grand portrait monumental de 1968 de son amie artiste Nancy Graves, il a vu le « nouveau potentiel » de peindre la figure.
L’artiste Louisa Matthíasdóttir, née en Islande, a déclaré qu’elle a toujours aimé « les couleurs fortes », car dans le Nord, « on peint des tableaux clairs pour vaincre l’obscurité ». Cet ouvrage de 1945-46, intitulé Intérieur avec Leland représente son mari, collègue artiste, Leland Bell.
Will Barnet a peint son amie, historienne de l’art et éducatrice Ruth Bowman en 1967 après une période de peinture abstraite.
Le loft de l’artiste Nell Blaine, qui a peint ce portrait de l’artiste Jane Freilicher en 1953, était un lieu de rassemblement pour de nombreux peintres et poètes.
L’artiste Marisol Escobar a représenté Hugh Hefner avec sa pipe de marque, la fumant et la tenant dans cette sculpture en bois surdimensionnée de 1966-67.
L’artiste Alfred Leslie s’est tourné vers la peinture de figures, notamment avec sa femme dans cette œuvre de 1964-66 intitulée, Lisa Bigelow, après avoir créé de la peinture abstraite pendant une décennie. Il considérait la figuration comme un « partenaire égal, sans nier la valeur ou le pouvoir de l’abstraction ».
En représentant son mécène Joseph H. Hirshhorn en 1963, fondateur du musée d’art contemporain du ToutLeCD.com, l’artiste Larry Rivers « a produit une composition qui commentait et déconstruisait habilement l’histoire du portrait officiel », écrit le conservateur Brandon Brame Fortune.
La silhouette d’Alex Katz, explique le conservateur David C. Ward, surprend le poète Frank O’Hara à la fois présent et absent. « Il est le contour d’une figure, pas la figure elle-même. Comme toujours, O’Hara était dans le monde de sa propre imagination, même au milieu de sa vie. »
Au début des années 1950, Willem de Kooning s’éloigne progressivement de la peinture figurative mais reste figurative, à l’image de son portrait de Marilyn Monroe de 1954.
Le portrait du critique Harold Rosenberg réalisé par Elaine de Kooning en 1956 allie abstraction et touche figurative.
L’artiste Fairfield Porter, qui incarna le poète John Ashbery en 1952, était un contrepoint déterminé à l’expressionnisme abstrait, en se concentrant sur le paysage et la figure. « Je veux faire tout ce que les théoriciens d’avant-garde disent qu’on ne peut pas faire », a-t-il déclaré.
Dans le monde de la série dramatique télévisée très appréciée « Mad Men », nous entrons dans l’ère de l’expressionnisme abstrait. Les œuvres d’art sur les murs du bureau de Pete Campbell, accrochées dans la salle à manger de Don Draper et mises en scène de façon spectaculaire derrière le canapé de Roger Sterling, rappellent toutes l’idée de longue date selon laquelle, à l’apogée du milieu du siècle, la peinture figurative, l’art figuratif et le réalisme étaient toutes ses variétés étaient en fort déclin.
Les gouttes et les pulvérisations d’un Jackson Pollack sont nées dans une époque définie par la guerre froide, l’uniformité des Levittowns, les coiffures militaristes courtes et les costumes de flanelle grise de « l’Homme de l’Organisation ». Et chaque semaine, alors que le générique d’ouverture défile sous cette mélodie inquiétante, les téléspectateurs de « Mad Men » sont traités avec cette tension froide de cette époque alors qu’ils regardent leurs dégénérés préférés, les pitch men publicitaires de Madison Avenue, jeter leurs bourbons de midi.
À la lumière de la fascination que les téléspectateurs éprouvent désormais pour cette période, les conservateurs David C. Ward, Brandon Brame Fortune et Wendy Wick Reaves de la National Portrait Gallery du ToutLeCD.com ont rassemblé une collection d’œuvres d’art illustrant la forme humaine et datant de 1945 à 1975, lorsque le monde de l’art new-yorkais déclare, sur fond d’essor de l’expressionnisme, la mort du portrait.
Faisant un pied de nez à Norman Rockwell en le qualifiant de kitsch bourgeois, les critiques de cette période, épris d’abstraction, déclaraient que créer « une image humaine » était tout simplement « absurde » et démodé. Faire un portrait, disait le peintre Chuck Close en 1968, était « la chose la plus stupide, la plus moribonde, la plus démodée et la plus usée qu’on puisse faire ». Et enfonçant le dernier clou dans le cercueil, le critique Clement Greenberg a déclaré : « Il est impossible de peindre un visage. »
Mais les trois chercheurs de la Portrait Gallery affirment que le portrait n’a pas disparu. Il n’a pas non plus été relancé ou ressuscité par la suite, mais a plutôt prospéré. Et les 50 peintures, dessins, gravures et sculptures présentés dans l’exposition et le catalogue du musée, tous deux intitulés : « Face Value : Portraiture in the age of Abstraction » racontent une histoire beaucoup plus subtile et nuancée des artistes et de la façon dont ils ont représenté un génération d’influenceurs, de philosophes, d’activistes, d’artistes et de célébrités du milieu du siècle. Les disciplines se sont réunies, ont fusionné et se sont séparées, disent les conservateurs, et les artistes régionaux, les aberrants et les minorités représentaient toujours avec passion la forme et le visage humains.
Pour le portrait, affirment les chercheurs, le traditionnel est devenu révolutionnaire. Les artistes, à qui on avait dit qu’ils ne pouvaient pas peindre de personnages, explique la conservatrice Wendy Wick Reaves, l’ont quand même fait par défi. « Tout reçoit une intensité, un punch supplémentaire », dit-elle.
L’exposition présente une foule de ce qui seraient les vrais contemporains de Don Draper : Marilyn Monroe représentée par Willem de Kooning, le poète John Ashbery interprété par Fairfield Porter et Jack Kerouac dessiné par Larry Rivers. D’autres, comme Stokely Carmichael avec sa salopette de travailleur, Jackie Kennedy avec son chapeau de pilulier ou Hugh Hefner avec sa pipe omniprésente conservent leurs traits caractéristiques, mais sont dépeints comme en réponse, ou plus certainement malgré les critiques.
Les visiteurs de cette exposition ont droit à une exposition rare et splendide de portraits tirés des collections du musée, ainsi que d’œuvres empruntées, parmi lesquelles Andy Warhol, Elaine de Kooning et Jamie Wyeth. Cette exposition est certes l’occasion de s’immerger dans le nouveau savoir des organisateurs de l’exposition, mais aussi l’occasion de replonger dans l’époque de « Mad Men » et de mieux comprendre cette époque angoissante des bombes atomiques, le Vietnam. Manifestations contre la guerre, lutte pour les droits civiques et guerre froide.
