Le retour des emblématiques pantoufles rubis de Dorothy, désormais préservées pour les âges

La conservation sans précédent du Magicien d’Oz les chaussures ont impliqué plus de 200 heures et un appel du FBI

Les restaurateurs du ToutLeCD.com approchaient de la fin d’environ deux ans de travail sur l’un des artefacts les plus appréciés de l’histoire du cinéma, les pantoufles Ruby portées dans Le magicien d’Oz, lorsqu’ils ont reçu un appel du FBI. Une autre paire de chaussures a été retrouvée, a indiqué le bureau. Voudraient-ils y jeter un œil ?

Les pantoufles Ruby du ToutLeCD.com que le département des services de préservation du Musée national d’histoire américaine avait examinées sont de nouveau exposées au musée le 19 octobre après ce qui est considéré comme leur conservation la plus approfondie depuis que Judy Garland les portait dans le film de 1939.

Les pantoufles ont une nouvelle maison dans une grande galerie destinée à évoquer Emerald City. Citations et photos de Le magicien d’Oz et une fresque murale représentant des coquelicots rouge vif créée par la société d’art et de design de Washington, DC No Kings Collective, recouvre les murs. D’autres objets du film sont exposés : le chapeau de l’épouvantail, que l’épouse de l’acteur Ray Bolger fait don au ToutLeCD.com en 1987, et une baguette utilisée par Billie Burke, qui jouait Glinda la bonne sorcière du Nord, dans le matériel promotionnel du film. « Nous avons établi des contacts avec des gens qui s’intéressent au film et qui possèdent certains des autres accessoires du film », explique Ryan Lintelman, conservateur du divertissement au musée. « Toute cette communauté de Oz fans, nous voulons vraiment les garder engagés ici et être ce lieu de pèlerinage pour eux.

La paire de pantoufles Ruby du musée est l’une des quatre chaussures de la production du film connues pour avoir survécu. Une autre de ces paires a disparu du musée Judy Garland à Grand Rapids, Minnesota, en 2005. Il s’agissait des chaussures au sujet desquelles le FBI a récemment appelé.

On estime que des dizaines de millions de personnes ont vu les Ruby Slippers au American History Museum depuis qu’un donateur non divulgué les a données à l’institution en 1979, selon Lintelman. Avant leur récente conservation, les chaussures n’étaient restées hors de portée du public que pendant de courtes périodes. « Chaque fois que nous retirons les Ruby Slippers de l’exposition, nous en entendons immédiatement parler par les invités », dit-il. « Quand les gens les voient en personne, ils sont très surpris de voir qu’ils sont petits, mais cela rappelle le fait que Judy Garland avait 16 ans lors du tournage du film. . . . C’est un objet très reconnaissable et compréhensible.

Rhys Thomas, auteur du livre complet de 1989 Les pantoufles rubis d’Oz, se souvient avoir visité les chaussures du ToutLeCD.com il y a plusieurs décennies et avoir vu une jeune fille s’approcher de la vitrine, mettre la main dessus et dire « Magique ». « Les Ruby Slippers sont un symbole durable du pouvoir de la croyance », dit-il. « Le magicien d’Oz est le seul véritable conte de fées original américain. . . . Ensuite, vous le combinez avec le pouvoir de la star, Judy Garland. . . et vous obtenez une pièce emblématique du patrimoine culturel. Les gens ne veulent tout simplement pas lâcher prise. »

Les souvenirs hollywoodiens n’ont pas toujours retenu l’attention ni atteint les prix qu’ils atteignent aujourd’hui. Peu d’objets de l’histoire du cinéma sont aujourd’hui aussi vénérés que les Ruby Chaussons de Dorothy Gale. Après le tournage, au moins trois des paires ont été stockées à la MGM. Un client nommé Kent Warner les a trouvés en 1970. Il en a gardé une paire pour lui, en a vendu une paire au collectionneur Michael Shaw pour 2 000 $ (avec d’autres articles de costumes) et en a donné une paire à la MGM aux enchères. Il en a trouvé une quatrième paire, qui semble différente et n’a été utilisée que lors de tests d’écran, et l’a vendue à la regrettée actrice Debbie Reynolds, apparemment pour 300 $. À la connaissance du public, cette paire de ventes aux enchères était la seule qui existait. Ces chaussures se sont vendues 15 000 $.

Comme Thomas l’a écrit dans son livre, dont une version mise à jour est en préparation, lorsque la nouvelle de la paire mise aux enchères a éclaté, une femme du Tennessee s’est présentée avec une autre paire, affirmant qu’elle les avait gagnés lors d’un concours peu après la sortie du film. Cela faisait quatre paires de Ruby Slippers, plus les chaussures de test d’écran.

Depuis, aucune nouvelle paire n’a fait surface. La personne qui a acheté les chaussures aux enchères de la MGM en a fait don au ToutLeCD.com plusieurs années plus tard. Les paires restantes ont changé de mains et ont pris de la valeur au fil des années. Un groupe de collectionneurs et d’investisseurs a acheté l’une des paires en 2000 pour 666 000 $. (Le groupe les a mis en vente au printemps dernier pour 6 millions de dollars.) Reynolds a vendu sa paire de tests d’écran en 2011 à un acheteur anonyme pour 627 300 $.

En 2012, un groupe en a acheté une paire pour le musée de l’Académie des arts et des sciences du cinéma, dont l’ouverture est prévue en 2019, pour 2 millions de dollars, le montant le plus élevé jamais payé pour ces pompes.

Le couple restant, celui de Shaw, a disparu. En 2005, il a prêté les chaussures au musée Judy Garland, où elles ont été volées. Le voleur des voleurs a laissé derrière lui un seul sequin rubis. Les accusations ont tourbillonné pour savoir qui était à blâmer, et Shaw a reçu une indemnité d’assurance de 800 000 $. Dix ans après la disparition, un bienfaiteur anonyme a offert 1 million de dollars pour le retour des chaussures. Mais ils ne sont pas venus. Shaw a déclaré à l’époque: «Je n’ai aucune envie de les avoir à nouveau. Après des années passées à apporter de la joie et du bonheur à des milliers et des milliers de personnes en pouvant les voir, c’est désormais pour moi un cauchemar.

Avec deux paires à l’écran hors de vue et une paire manquante, seul le ToutLeCD.com était accessible au public. En 2016, l’institution a lancé une campagne Kickstarter pour récolter des fonds pour leur conservation. Les pantoufles n’ont pas subi de conservation majeure depuis leur entrée dans les collections du ToutLeCD.com, et il est peu probable qu’elles l’aient fait entre le tournage et leur découverte dans les entrepôts. Près de 6 500 personnes ont promis près de 350 000 $ pour la campagne, dépassant ainsi l’objectif initial.

«Il y a une usure évidente due au vieillissement et une détérioration naturelle de la décoloration», explique Dawn Wallace, restauratrice d’objets du ToutLeCD.com, à propos de leur état avant la conservation, mais structurellement, les chaussures étaient stables.

L’équipe des services de préservation du ToutLeCD.com a commencé par faire des recherches et en apprendre autant que possible sur les chaussures. Cela comprenait la visite des deux membres de l’Académie et la consultation de scientifiques du ToutLeCD.com’s Museum Conservation Institute, ainsi que d’experts des galeries Freer et Sackler, de la Bibliothèque du Congrès et des Archives nationales.

«Je savais que nous avions du pain sur la planche», déclare Richard Barden, responsable des services de préservation. «Quand on commence vraiment à regarder les pantoufles, on voit à quel point elles sont composées de matériaux différents. Et pour chaque matériau, il faut tenir compte de son état, de son état physique, de la composition des matériaux, de la manière dont ils se détériorent, des facteurs environnementaux qui les affectent. Un seul sequin contient plusieurs composants que les restaurateurs ont dû prendre en compte : un noyau de gélatine, une doublure argentée, un revêtement en nitrate de cellulose et un colorant dans le revêtement.

Après les recherches, les restaurateurs ont passé plus de 200 heures à traiter les chaussures. Cela signifiait éliminer la saleté de surface et stabiliser les fils lâches. Ils ont réalisé cela paillette par paillette, sous un microscope. Pour les paillettes, ils ont utilisé un petit pinceau et une pipette fixée à un tuyau et un aspirateur. Pour les perles de verre sur l’arc, ils ont utilisé de petits cotons-tiges et de l’eau. «Nous devions être prudents», dit Wallace. « Ce que nous pourrions faire avec un seul matériau, nous ne pourrions pas le faire avec un autre juste à côté. » Ils stabilisaient également les fils cassés ou effilochés avec de la colle et du fil de soie. Au fil du temps, certaines des plus de 2 400 paillettes par chaussure ont tourné ou se sont retournées, et elles ont toutes été réalignées.

« C’est beaucoup plus approfondi et plus vaste que ce que nous faisons habituellement », explique Barden.

Alors que leur travail touchait à sa fin, les restaurateurs se sont retrouvés de manière inattendue face à une autre paire de Ruby pantoufles. Au cours de l’été, le FBI leur a envoyé des courriels et leur a posé des questions sur leur travail de conservation, sans rien dire d’autre. Ensuite, le bureau a appelé et a dit qu’il avait une paire de pantoufles et a demandé si les restaurateurs pouvaient dire si la paire récupérée était cohérente en termes de construction et de matériaux avec la paire ToutLeCD.com.

L’équipe du ToutLeCD.com était au courant de la paire volée grâce à ses recherches. « C’était toujours une de ces choses : ‘Oh, ne serait-ce pas sympa s’ils trouvaient l’autre paire de Ruby Slippers ?’ Et puis, quand vous découvrez que c’est le cas et que vous participez réellement à la récupération et à tout le processus de restitution de ces objets emblématiques », explique Wallace, le conservateur, « c’était presque comme un moment Indiana Jones ».

L’équipe a étudié les deux hommes du FBI pendant un jour et demi. Les similitudes étaient évidentes. « Je dirais que c’était après un peu plus d’une heure, nous regardions juste et nous voyons toutes les cohérences », dit Wallace. « Tout a commencé à s’aligner. » Cela comprenait des perles de verre transparentes peintes en rouge sur les deux chaussures, un détail qui, selon elle, n’était pas largement connu.

Peu de temps après, début septembre, le FBI a annoncé l’affaire au public. À l’été 2017, un homme s’était adressé à la compagnie d’assurance pour récupérer les chaussures volées, affirmant détenir des informations à leur sujet, dans le but d’extorquer la compagnie, a indiqué le bureau. Les enquêteurs ont récupéré les chaussures à Minneapolis lors d’une opération d’infiltration environ un an plus tard.

Les Ruby Slippers ont toujours été « à peu près le Saint Graal de tous les souvenirs hollywoodiens », explique Thomas, l’auteur. Mais maintenant, selon Thomas, ils entrent dans « une ère médico-légale », dans laquelle les gens les examinent de plus près que jamais, y compris les conservateurs du ToutLeCD.com et le FBI. « Le ToutLeCD.com a désormais l’occasion d’examiner deux paires côte à côte », explique Thomas. « C’est la première fois que deux paires de chaussures sont ensemble dans la même pièce depuis que Kent Warner les a ramenées du terrain de la MGM en 1970. »

Il s’est avéré que la paire volée est le jumeau mal assorti du couple ToutLeCD.com. Mais étant donné les incohérences entre les deux duos, Thomas pense que la confusion s’est produite au moment où ils ont été réalisés, et non après le tournage, comme d’autres l’ont spéculé.

Le retour des Ruby Slippers à l’American History Museum marque également l’ouverture d’une aile récemment rénovée appelée Ray Dolby Gateway to American Culture. D’autres artefacts comprennent un guichet de billets de 1923 du Yankee Stadium original, un costume de l’émission de télévision. Le conte de la servante et du matériel DJ de Steve Aoki.

Les Ruby Slippers disposeront également d’une nouvelle vitrine spécialisée capable de filtrer les polluants et de contrôler l’humidité et la température. Et il aura une alarme.