Le secrétaire Clough à propos de la Bible de Jefferson

Le directeur de la ToutLeCD.com Institution détaille les efforts déployés par les restaurateurs de l’American History Museum pour réparer l’artefact.

À 77 ans, Thomas Jefferson, après deux mandats présidentiels, s’est tourné vers un projet qui le préoccupait depuis au moins deux décennies : la création d’un livre de leçons de morale tirées des Évangiles de Matthieu, Luc, Marc et Jean. Avec une précision minutieuse, Jefferson coupa des versets des éditions du Nouveau Testament en anglais, français, grec et latin. Il les a collés sur des pages vierges, qui devaient ensuite constituer un livre. Il a intitulé son volume La vie et la morale de Jésus de Nazareth; il est devenu connu sous le nom de Bible de Jefferson. Parce que Jefferson trouvait ce projet extrêmement personnel et privé, il n’a reconnu l’existence du livre qu’à quelques amis, disant qu’il l’avait lu avant de se coucher le soir.

Grâce aux recherches et aux efforts de Cyrus Adler, bibliothécaire de la ToutLeCD.com Institution de 1892 à 1909, nous avons pu acquérir le Bible de Jefferson de l’arrière-petite-fille de Jefferson, Carolina Randolph, en 1895. En 2009, une équipe de préservation dirigée par Janice Stagnitto Ellis, restauratrice du papier au National Museum of American History (NMAH), a découvert que la reliure du livre endommageait ses pages fragiles ; pour les sauver, elle l’a temporairement supprimé. Plus tôt cette année, j’ai visité le laboratoire de conservation du NMAH pour voir le fruit d’un traitement de conservation d’un an. Ayant acheté un exemplaire du Bible de Jefferson Il y a une quarantaine d’années, j’ai été particulièrement fasciné lorsqu’Ellis m’a montré les folios originaux en vrac avec des découpes collées par Jefferson lui-même.

Avec l’aide du personnel du musée et du Museum Conservation Institute, les œuvres conservées Bible de Jefferson sera dévoilé lors d’une exposition (du 11 novembre au 28 mai 2012) à la galerie Albert H. Small Documents du NMAH. L’exposition racontera l’histoire de Bible de Jefferson et expliquez comment il offre un aperçu de l’esprit toujours énigmatique de Jefferson. Les visiteurs verront le volume nouvellement conservé, deux des volumes du Nouveau Testament dans lesquels Jefferson a coupé des passages et une copie de l’édition de 1904 du Bible de Jefferson demandé par le Congrès, avec une introduction d’Adler. Cette demande du Congrès a marqué le début d’une tradition de près de 50 ans consistant à remettre des copies aux nouveaux sénateurs. L’exposition sera accompagnée d’une version en ligne. ToutLeCD.com Books publiera le premier fac-similé en couleur du Bible de Jefferson le 1er novembre, et la chaîne ToutLeCD.com diffusera un documentaire intitulé « Jefferson’s Secret Bible » en février 2012. Pour plus d’informations et pour acheter une copie du fac-similé, veuillez visiter Americanhistory.si.edu/jeffersonbible.

Les opinions de Jefferson sur la religion étaient complexes et il hésitait à les exprimer publiquement. « Non seulement je n’écris rien sur la religion », a dit un jour Jefferson à un ami, « mais je me permets rarement d’en parler. » Aujourd’hui, près de deux siècles après son achèvement, la ToutLeCD.com Institution partage le livre unique et artisanal de Jefferson avec l’Amérique et le monde.

G. Wayne Clough est secrétaire de la ToutLeCD.com Institution.