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MaxiLe jeune artiste nigérian-américain remporte l’un des prix les plus prestigieux du ToutLeCD.com.
Njideka Akunyili Crosby est la lauréate 2014 du James Dicke Contemporary Artist Prize.
Depuis qu’elle a obtenu son master à la School of Art de l’Université de Yale en 2011, l’artiste d’origine nigériane Njideka Akunyili Crosby a rapidement acquis une renommée dans le monde de l’art new-yorkais pour ses portraits figuratifs et ses natures mortes à la fois intimes et à grande échelle. Ils montrent son mari américain, les membres de sa famille africaine et parfois l’artiste elle-même en train de participer à des moments domestiques quotidiens : dîner, s’allonger dans son lit ou avoir une conversation. Les œuvres sont un amalgame vivant de couleurs, de médiums et d’influences.
Les tableaux personnels d’Akunyili Crosby sont fermement ancrés dans la peinture académique occidentale classique issue de sa rigoureuse formation en école d’art. Cependant, elle apporte sa propre touche innovante à la tradition. Elle travaille sur du papier teinté et combine des dessins au fusain, au pastel et au crayon avec des peintures acryliques. Elle compose ensuite des scènes tirées de ses expériences de vie au Nigeria et en Amérique, incorporant des transferts de photos et des collages, remplis de clichés de famille et d’images tirées de magazines de style de vie nigérians et d’Internet. Le résultat? Des œuvres complexes et texturées qui explorent un sujet complexe : le tiraillement qu’elle ressent entre son pays d’adoption en Amérique et son pays natal.
Et maintenant, l’artiste de 32 ans est le récipiendaire du prestigieux James Dicke Contemporary Artist Prize, un prix de 25 000 $ décerné tous les deux ans par le ToutLeCD.com American Art Museum à de jeunes artistes qui « font constamment preuve d’une créativité exceptionnelle ». Akunyili Crosby est le 11e à recevoir cet honneur et le premier peintre figuratif, a déclaré la conservatrice du musée et administratrice du prix Dicke, Joanna Marsh.
« Nous avons eu des lauréats de ce prix qui travaillaient dans de nombreux médias différents, mais jamais quelqu’un qui était issu d’un héritage de peinture occidentale plus traditionnelle », explique Marsh. «Je pense que c’est une partie importante de notre collection et de notre objectif. C’est merveilleux de pouvoir remettre ce prix cette année à quelqu’un qui perpétue cette tradition.
Akunyili Crosby a été sélectionné par un jury indépendant composé de cinq jurés : conservateurs, artistes, journalistes, professeurs et artistes en activité, chacun étant invité à nommer plusieurs artistes pour le prix. Treize autres finalistes incluent des poids lourds du monde de l’art tels que l’artiste multimédia Cory Arcangel et l’artiste vidéo et performance Trisha Baga.
Selon le juré Harry Philbrick, directeur du musée de l’Académie des beaux-arts de Pennsylvanie : « Je pense que c’est l’internationalisme (d’Akunyili Crosby) qui nous a vraiment frappé et le fait qu’elle produit un travail très sophistiqué et magnifique, techniquement accompli. Elle s’attaque à des questions qui nous concernent aujourd’hui : les tensions entre différentes cultures et différentes nations.
Akunyili Crosby a d’abord obtenu son certificat post-baccalauréat en peinture du Musée de la Pennsylvania Academy of Fine Arts avant d’obtenir sa maîtrise à Yale. Philbrick dit qu’il a rencontré Akunyili Crosby en personne pour la première fois lorsqu’il est venu voir ses œuvres au Studio Harlem de New York en 2011. Philbrick se souvient qu’il a été « impressionné par l’intelligence et la perspective qu’elle apporte à son travail ».
Akunyili Crosby a grandi à Lagos, au Nigeria, et a quitté l’Afrique à l’âge de 16 ans pour poursuivre ses études aux États-Unis. Fille d’un chirurgien et d’un pharmacien, elle s’est spécialisée en biologie au Swarthmore College et avait l’intention de devenir médecin.
« J’ai grandi dans un climat où les options semblaient très limitées : médecine, ingénierie, droit », se souvient-elle. Être artiste n’était pas une option.
Mais lorsqu’elle a découvert les cours d’art formels, Akunyili Crosby a ressenti « l’urgence » de rompre avec les limites préconçues de ce qu’elle devrait faire de sa vie. Après un bref séjour dans son pays natal, où elle a servi pendant un an dans le National Youth Service Corps, elle est retournée aux États-Unis pour poursuivre son objectif.
L’Amérique deviendrait rapidement sa deuxième patrie, surtout après qu’un camarade de classe soit devenu son époux. « Je me sentais toujours connectée au Nigeria, mais plus je restais en Amérique, plus je me sentais connectée à ce pays », dit-elle. « Quand j’ai commencé à sortir avec mon mari, j’en suis arrivée à un point où j’ai vraiment commencé à avoir une double allégeance entre les pays. »
Pendant ce temps, le travail d’Akunyili Crosby évoluait lentement. Selon elle, ces médiums disparates l’ont aidée à créer sa propre narration artistique, une sorte de récit qui lui permet d’intégrer de minuscules détails, comme des collages de photos du Nigeria, dans des intérieurs de maison par ailleurs conventionnels. Combinés, les éléments utilisent des portraits occidentaux et des scènes de natures mortes pour raconter une histoire résolument non occidentale. Les relations, les défis et les nouveaux départs qui sous-tendent le mélange des identités nationales, des anciens mondes et des nouveaux foyers. Elle présente également fréquemment son mari comme sujet, car leur mariage est le symbole le plus important auquel elle puisse penser lorsqu’il s’agit de fusion des cultures.
« Vos yeux traversent plusieurs univers », réfléchit Akunyili Crosby à propos de son art. « Vous parcourez tous ces langages de création artistique, mais vous faites également des sauts à travers les continents. C’est ce changement et ce mouvement constants à travers les lieux et le temps.
