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MaxiEnfants, ils ont échappé à la violence impitoyable soutenue par l’État. Aujourd’hui, ces femmes et hommes arméniens visitent le souvenir douloureux de ce qu’ils ont laissé derrière eux.
Les ruines d’églises, comme celle d’Ani, rappellent l’oppression à laquelle les Arméniens sont confrontés depuis des siècles.
Des centaines de milliers d’Arméniens ont été emmenés dans le désert syrien. Ci-dessus, une boîte contient les ossements d’un Arménien décédé là-bas.
Haneshyan a pleuré en voyant l’image. Il a tendu la main pour le toucher et a chanté : « Mon pays, ma maison. Vous m’avez apporté l’odeur de mon village.
Yepraksia Gevorgyan tient une image de l’église d’Ani qu’elle se souvient avoir vue alors qu’elle fuyait la Turquie avec sa famille en traversant la frontière arménienne.
Sahakyan est assise devant un panneau représentant sa ville natale de Sason, au milieu des terres agricoles arides qui entourent sa maison en Arménie.
Henry Morgenthau, ambassadeur américain auprès de l’Empire ottoman, a pris cette photo d’Arméniens massacrés. Il a parlé ouvertement du génocide.
Haneshyan a demandé à Markosian de placer sa photo dans son ancienne église, qu’elle a trouvée en décombres. Elle l’a localisé à partir d’une carte dessinée par un parent de Haneshyan et avec l’aide d’un guide turc local.
Les arbres généalogiques, comme celui ci-dessus de la famille de Sahakyan, sont un projet courant en Arménie et contiennent souvent tout ce que l’on sait sur les survivants.
La ville d’Ani, dans la province turque de Kars, était autrefois la capitale d’un royaume arménien. Connue sous le nom de « Ville aux 1 001 églises », elle est aujourd’hui en ruines.
Le petit-fils de Gevorgyan a dessiné un portrait de son frère basé sur sa description, pour une annonce dans un journal local. « Je ne sais pas s’il est encore en vie, mais peut-être que je pourrai retrouver ses enfants et que je pourrai alors être en paix », dit-elle.
Les Archives nationales d’Erevan abritent des volumes, comme ceux ci-dessus, de documents liés au génocide, tels que des registres de propriété défunts.
Gevorgyan se souvient avoir traversé la rivière Araks pour entrer en Arménie. Il était « rouge, plein de sang » provenant des cadavres que les soldats ottomans jetaient à l’eau.
Movses Haneshyan, aujourd’hui âgé de 105 ans, se tient devant un panneau représentant une image de sa maison à Kebusie, en Turquie. Il avait 5 ans lorsqu’il a fui le village.
Lorsque Markosian et son guide turc sont tombés sur les ruines de l’église d’enfance de Haneshyan, le guide s’est mis à pleurer. «Je suis vraiment désolé», dit-il.
La campagne de Sason, dans le sud-est de la Turquie, est riche en terres agricoles.
Un portrait d’archive de Mariam et de son mari lors de leur premier mariage
Dans le village de Haneshyan en Turquie, Markosian dit avoir trouvé tout ce qu’il avait décrit, y compris « l’arbre avec les oranges qu’il se souvenait avoir mangées ».
Aujourd’hui âgée de 101 ans, Mariam Sahakyan est née à Sason. Elle a demandé à Markosian de lui rapporter de la terre. Elle voulait être enterrée avec.
Yepraksia Gevorgyan a fui la Turquie avec sa famille. Son père a été tué en cours de route et sa mère est décédée peu après leur traversée vers l’Arménie.
Portrait d’une famille à Kutahya, en Turquie, avant de fuir l’Empire ottoman en 1915.
De nombreux objets de famille, comme la croix séculaire ornée de joyaux à gauche, ont été transportés en Arménie lors des déportations et restent avec les familles qui les ont apportés.
Peu d’endroits sont plus importants pour l’identité nationale arménienne que le mont Ararat, le sommet enneigé qui domine Erevan, la capitale. Pièce maîtresse du folklore arménien et de l’histoire religieuse, là où l’arche de Noé aurait atterri, la montagne évoque la fierté et le sentiment d’appartenance. Il figure sur les armoiries et la monnaie arméniennes. Mais cela rappelle aussi la tragédie qui a dominé la vie arménienne : le mont Ararat est visible depuis l’Arménie, mais il appartient à la Turquie.
Il y a cent ans, alors que les Ottomans tentaient anxieusement de maintenir leur empire en ruine, ils ont lancé une campagne de nettoyage ethnique contre la population arménienne du territoire, qu’ils craignaient comme une menace pour la domination turque. Entre 1915 et 1923, les forces ottomanes ont tué 1,5 million d’Arméniens et en ont expulsé un demi-million d’autres dans ce qui est largement considéré comme le premier grand génocide du 20e siècle. Des hommes, des femmes et des enfants ont été conduits vers des fosses communes dans le désert syrien ou massacrés chez eux. Les soldats ottomans détruisirent les églises et les villages arméniens et confisquèrent leurs propriétés. Les survivants ont fui vers l’Arménie, alors république qui allait bientôt être engloutie par l’Union soviétique. D’autres dispersés à travers le monde.
La photographe arméno-américaine Diana Markosian, dont l’arrière-grand-père originaire de l’est de la Turquie a survécu au génocide parce que ses voisins turcs l’ont caché jusqu’à ce qu’il puisse fuir en toute sécurité, a entrepris de documenter la mémoire nationale de l’événement à travers des portraits de survivants vivants. Élevée à Moscou, Erevan et Santa Barbara, en Californie, Markosian dit qu’elle a longtemps ressenti le poids du génocide comme un fardeau, une « histoire monstrueuse dont vous avez hérité en raison de votre appartenance ethnique ». C’est une histoire qui n’a pas été pleinement reconnue. À ce jour, la Turquie conteste l’ampleur des meurtres et nie qu’ils aient été planifiés par des responsables ottomans, et le gouvernement américain refuse de reconnaître ces atrocités comme un « génocide », un mot qu’aucun président américain en exercice n’a utilisé pour décrire le sort de la Turquie. Arméniens.
En consultant les registres électoraux pour retrouver les citoyens arméniens nés en Turquie avant 1915, Markosian a trouvé des survivants encore en vie en Arménie, aujourd’hui une nation indépendante de trois millions d’habitants. Elle les a photographiés chez eux et, plus tard, après s’être rendu dans les endroits qu’ils avaient fuis, elle a réuni les survivants avec des images de leurs villes natales perdues et a documenté les retrouvailles.
Les images sont des rencontres surréalistes à la croisée du lieu et de la mémoire. Les terres agricoles ont envahi les villages ; d’anciennes églises au sommet des montagnes sont en ruines. Certains des survivants ont pleuré en voyant ses photos de leurs anciennes maisons, qui les appelaient comme Ararat au loin, durables mais hors de portée. «Je voulais aider les survivants à se réapproprier une partie de leur propre histoire», explique Markosian. « Mais comment montrer quelque chose qui n’est pas là ? »
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