Les dirigeants de banques voient la forêt et les arbres

Dans une forêt du Maryland, des banquiers échangent leurs costumes et cravates pour étudier l’environnement avec des scientifiques du ToutLeCD.com

Brian Sheppard examine plusieurs noix de caryer sur le sol forestier du ToutLeCD.com Environmental Research Center (SERC), un campus de 2 800 acres de forêts, de marais et de terres agricoles dans la baie de Chesapeake. Il regarde les branches au-dessus, à la recherche de l’arbre d’où elles sont tombées.

Avec l’aide de Jeff Lombardo, chercheur en écologie forestière au SERC, Sheppard enregistre l’emplacement, les espèces et la taille de tous les arbres d’une parcelle boisée désignée, dans le cadre d’une étude en cours sur les forêts et le changement climatique. C’est bien loin d’une journée normale au bureau de Sheppard, vice-président du commerce électronique chez HSBC-Amérique du Nord à Buffalo, New York. « Je ne pouvais pas identifier un arbre qui pourrait me sauver la vie avant de venir ici », dit-il.

Avec 11 autres employés de la banque SERC, Sheppard est bénévole au sein du programme de partenariat climatique de 100 millions de dollars de HSBC. Avec l’aide de l’Earthwatch Institute, une organisation internationale à but non lucratif, les employés de HSBC sont répartis dans cinq centres de recherche sur le climat dans le monde, aux États-Unis, au Brésil, en Chine, en Inde et en Angleterre.

Le SERC héberge le centre nord-américain, où Earthwatch estime que 53 équipes HSBC consacreront 22 000 heures de travail au cours du programme quinquennal. Ces équipes collectent des données pour une étude à long terme sur la façon dont le changement climatique modifie la composition d’une forêt et comment l’exploitation forestière affecte la capacité d’une forêt à stocker du carbone. Sans les « scientifiques citoyens » de la banque, dit Lombardo, « nous ne pourrions jamais réaliser ce genre de projet à cette échelle ». Il espère étendre la recherche pour inclure la ferme Contee, une propriété SERC de 575 acres récemment acquise à Edgewater, dans le Maryland, qui contient une rare bande de forêt ancienne.

HSBC affirme que donner aux employés cette expérience pratique conduira à terme à un virage écologique de la banque. Avant de quitter le SERC, tous les participants doivent élaborer un plan d’action pour réduire la consommation d’énergie ou d’eau, réduire les émissions de carbone ou diminuer la production de déchets dans leur bureau.

« Devenir un champion du climat pour HSBC m’a vraiment ouvert les yeux et m’a vraiment enthousiasmé à l’idée de faire passer le message à tous ceux qui veulent m’écouter », a écrit Sheppard dans un e-mail. Il affirme que son service des affaires électroniques encourage l’utilisation de relevés et de formulaires fiscaux en ligne pour économiser du papier.

Selon Dan Stover, directeur de terrain d’Earthwatch au SERC, de si petits changements peuvent avoir un impact énorme lorsqu’ils sont amplifiés à l’échelle d’une grande banque d’investissement. HSBC estime qu’une réduction de la consommation de papier de seulement 10 % dans ses bureaux américains permettrait d’économiser environ 10 000 arbres par an et de réduire de 1 700 tonnes les émissions de gaz à effet de serre liées au réchauffement climatique.

« En tant que scientifique, j’ai passé beaucoup de temps à publier des articles dans des revues scientifiques, dans l’espoir d’apporter un changement qui aurait réellement un impact sur l’environnement », explique Stover. « Mais ces gars-là le font vraiment. »

Linda Bartos, qui travaille au département informatique de HSBC, a pris l’initiative de faire connaître un programme à l’échelle de l’entreprise qui arrête jusqu’à 12 000 ordinateurs de l’organisation la nuit, économisant ainsi près d’un million de kilowattheures par mois. « Nos tâches sont assez intenses », explique Bartos en marquant un autre arbre, « et parfois, on peut perdre la trace de choses comme celle-ci ».