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MaxiLes sculptures de l’artiste Theo Jansen sont devenues des succès sur YouTube. Maintenant, ils ont atteint les côtes de la Nouvelle-Angleterre
Théo Jansen et Animaris SiamèsePlage de Scheveningen, Pays-Bas, 2010.
La foule commence à se rassembler sur plus de six kilomètres, serpentant à travers les quartiers de banlieue boisés, le long des murs de pierre et enfin à travers des hectares de marais salants. Les automobilistes cherchent en vain à se garer le long des routes de campagne étroites, les parents traînent des chaises de plage et portent leurs tout-petits sur leur dos, et les cyclistes se faufilent joyeusement dans la circulation aux côtés de hippies vieillissants, de jeunes dont les T-shirts annoncent les universités technologiques de la région et d’un homme de grande taille utilisant un grande baguette pour envoyer des bulles de savon de la taille d’une pastèque au-dessus de la tête des gens. Finalement, après avoir traversé une crête de dunes de sable herbeuses, la foule se déverse sur une plage, rejoignant les milliers d’autres personnes venues voir les célèbres Strandbeests marcher sur le sable.
Il y en a deux, des engins de la taille d’un cheval construits à partir de tubes en PVC de couleur ivoire, d’attaches zippées et de ruban d’emballage transparent. Ces matériaux peuvent ressembler davantage à ceux d’un bricoleur, mais pour l’artiste néerlandais Theo Jansen, 67 ans, ils sont les éléments de base pour créer ce qu’il appelle « une nouvelle forme de vie ». Et au cours des 25 années qui se sont écoulées depuis que Jansen a commencé à construire ses « animaux de plage » actionnés par le vent près de chez lui aux Pays-Bas, ces sculptures cinétiques ont gagné un public international dévoué, en grande partie grâce à des centaines de vidéos YouTube dans lesquelles ils défilent sur le sable. comme des squelettes de dinosaures animés. Cet automne, le Peabody Essex Museum de Salem, dans le Massachusetts, organisera la première grande exposition de Jansen aux États-Unis, donnant aux fans américains l’occasion de voir les bêtes de près. L’apparition d’aujourd’hui est un avant-goût qui, comme le diront plus tard les responsables du musée étonnés, a attiré plus de 10 000 personnes à Crane Beach, une péninsule isolée située à une heure au nord de Boston.
Le jour de leur avant-première, les Strandbeests sont actuellement coincés, encerclés de tous côtés par une masse de personnes debout pieds nus dans le sable mouillé. Les gaz d’échappement diesel remplissent l’air tandis que les bateaux tournent au ralenti au large, et au-dessus d’eux, un avion à hélice bourdonne d’avant en arrière, tandis qu’une caméra attachée à un drone quadricoptère prend des photos. Puis, soudain, l’une des bêtes prend vie, ses voiles en plastique gonflées par un coup de vent, et ses maîtres, une douzaine de jeunes hommes et femmes en chemises jaune vif, incitent les spectateurs à reculer. Une acclamation s’élève, la foule se sépare et la bête, ressemblant à un dragon bancal, s’avance en titubant, faisant quelques pas hésitants avec ses pattes pneumatiques, avant de prendre de la vitesse, comme si elle prenait enfin confiance en elle.
« Vous ressentez de l’empathie à son égard », note Trevor Smith, le commissaire de l’exposition. « Les vidéos incarnent ce rêve de mouvement perpétuel, mais les bêtes elles-mêmes sont capricieuses. Ils nécessitent des soins. Il y a un sentiment de fragilité qui approfondit votre appréciation du processus créatif, et vous voyez le dynamisme et le suivi nécessaires pour faire d’un rêve une réalité.
L’honneur d’accueillir le rêve de Theo Jansen est en quelque sorte un coup d’éclat pour le Peabody Essex, qui, bien que l’un des musées les plus grands et les plus anciens des États-Unis, est historiquement plus connu pour ses collections asiatiques et maritimes que pour ses collections contemporaines. art. Mais ces dernières années, le musée a élargi à la fois son espace de galerie et sa vision, tout en organisant des expositions véritablement innovantes, notamment, en 2014, une installation très populaire de l’artiste française Céleste Boursier-Mougenot, dans laquelle 70 diamants mandarins en captivité étaient recruté pour jouer de la guitare électrique. Cette exposition a également été organisée par Smith, dont le titre officiel est « conservateur du présent ».
« La culture de notre époque est trop importante et nous impacte de trop nombreuses manières pour la réduire à un genre d’art contemporain », explique-t-il. « Ce terme évoque encore cette idée d’exclusivité qui est contre-productive, si l’on veut amener les gens à réfléchir sur le rôle de la créativité dans leur propre vie. » La philosophie du « présent » du musée a peut-être été ce qui a attiré Jansen, dont le travail combine l’art avec le bricolage à l’ancienne et l’ingénierie de pointe (il a utilisé un algorithme génétique programmé par ordinateur, qui imite la sélection naturelle pour aider à concevoir les pattes des bêtes). . Jansen, dit Smith, espérait depuis longtemps amener les bêtes en Amérique, « mais il voulait les amener de manière à ce que les gens puissent s’impliquer dans les complexités du travail », dit Smith.
La complexité est peut-être le maître mot. Francesca Williams, responsable des expositions du musée, affirme que l’accueil des Strandbeests a nécessité un « changement de paradigme » de la part du personnel qui est normalement chargé de manipuler des œuvres d’art un peu plus petites et beaucoup moins mobiles.
L’exposition, qui s’ouvre le 19 septembre, mettra en scène quatre bêtes actives, dont deux de la variété Animaris Ordis, des unités de marche de huit pieds de long que les visiteurs seront autorisés à pousser et à tirer ; un Animaris Suspendisse, 43 pieds de long et alimenté par des bouteilles en plastique que Jansen appelle des « estomacs à vent », qui seront remplis d’air comprimé, permettant à l’abeille de se promener dans la galerie ; et Animaris Umerus Segundus, une toute nouvelle bête conçue spécifiquement pour ce spectacle. (Jansen utilise un nom faussement scientifique pour chaque Strandbeest, et leur développement est destiné à être parallèle à l’évolution des animaux de chair et de sang.) À leurs côtés se trouveront des centaines de « fossiles » ; Croquis de Jansen, documentation de la photographe Lena Herzog et éléments interactifs pour aider les visiteurs à comprendre les mécanismes complexes des bêtes.
Les créatures actives constituent la principale attraction et, du point de vue du personnel du musée, elles représentent également le plus grand défi. « C’est autant une performance qu’une exposition », explique Williams, « car le résultat final change à chaque fois. » Contrairement à la plupart des œuvres d’art, les bêtes auront besoin de réparations et d’ajustements quotidiens, et à cette fin, le musée a embauché une équipe d’artistes dotés de compétences en ingénierie (l’un d’eux est un ancien mécanicien de vélos) pour travailler dans la galerie. Jansen et le musée ont également créé un manuel détaillé qui accompagnera les bêtes jusqu’aux prochains arrêts de l’exposition, au Centre culturel de Chicago et à l’Exploratorium de San Francisco, après la clôture de l’exposition Peabody Essex le 3 janvier.
Jansen a déclaré qu’il espérait que les Strandbeests deviendraient un jour autosuffisants et survivraient à leur créateur. « Il pense à la survie de son espèce », explique Williams. Dans cet esprit, le Peabody Essex promeut une autre non-orthodoxie du monde de l’art : la reproduction. Lors d’un festival du week-end d’ouverture, des artistes et des ingénieurs invités aideront les visiteurs du musée à fabriquer leurs propres bêtes, tandis que des types plus techniques se rassembleront pour un hack-a-thon toute la nuit, au cours duquel les équipes s’affronteront pour résoudre un « défi Strandbeest ». Le musée exposera également des « hack beests » inspirés du travail de Jansen, dont un propulsé par un hamster et un autre fabriqué en Legos.
Si les avant-premières peuvent servir de guide, le Peabody Essex aura une autre exposition à succès entre les mains : les fans de Strandbeest sont partout, et leur passion pour ces créatures étranges, malheureuses mais élégantes rivalise avec celle de n’importe quelle groupie de rock and roll.
« C’est une autre forme de vie ! » s’enthousiasme Ayfer Ali, professeur d’économie espagnol, qui suit les Strandbeests en ligne depuis trois ans. Elle a prolongé ses vacances à Boston pour se rendre jusqu’à Crane Beach, et elle est ravie lorsque Smith mentionne que les abeilles participeront à une exposition à Madrid en octobre.
« Il y a quelque chose de magique dans l’idée que quelqu’un puisse prendre ces matériaux inanimés et les transformer en quelque chose que vous ne pouvez pas quitter des yeux », dit Smith, alors que les maîtres des Strandbeests retirent leurs voiles et les conduisent, comme du bétail à la fin de une longue journée de pâturage, remontez la plage jusqu’aux camions qui attendent de les ramener au musée. « Nous savons comment faire bouger les choses depuis des millénaires, mais faire bouger quelque chose aussi simple… Qu’un seul homme soit capable de faire cela est très puissant. Cela montre à quel point il est important d’avoir et de poursuivre un rêve.
