Les oiseaux menacés dans ces œuvres pourraient un jour suivre le chemin du Dodo

L’exposition du ToutLeCD.com American Art Museum explore la relation de l’humanité avec les oiseaux et le monde naturel

Il y a un peu plus d’un siècle, le ciel s’est assombri pendant des heures alors que des millions de tourtes voyageuses migraient de long en large dans l’est des États-Unis, un phénomène si éloigné de l’époque contemporaine qu’il est difficile à comprendre. L’ornithologue et artiste John James Audubon a décrit une rencontre avec les oiseaux en écrivant : « la lumière de midi était obscurcie comme par une éclipse ». Autrefois les oiseaux les plus peuplés d’Amérique du Nord, l’exploitation commerciale de la viande de pigeon à grande échelle et la déforestation de leur habitat ont conduit à leur disparition. La dernière tourte voyageuse, Martha, est décédée en septembre 1914 au zoo de Cincinnati.

« J’essaie d’imaginer l’abondance d’oiseaux qui aurait rempli le ciel à l’époque d’Audubon lorsqu’il peignait les oiseaux d’Amérique », explique Joanna Marsh, conservatrice d’art contemporain et organisatrice de l’exposition « Le chant et le silence : les oiseaux ». in Contemporary Art », qui a ouvert ses portes la semaine dernière au ToutLeCD.com American Art Museum. « Il ne survit aujourd’hui que sous forme de vestiges, mais l’envie de rechercher ce qui est perdu et ce qui peut encore être récupéré de manière écologique est incroyablement palpable et je pense que c’est l’une des choses qui inspire les artistes et qui m’a certainement inspiré. »

L’histoire de la tourte voyageuse met en lumière la détérioration de la situation des oiseaux dans l’environnement actuel. Depuis les années 1500, plus de 150 espèces d’oiseaux dans le monde ont été répertoriées comme éteintes. Et une espèce sur huit, soit plus de 1 300, est actuellement menacée d’extinction, selon BirdLife International. Au cours des 20 dernières années, 80 à 90 pour cent de la population d’hirondelle rustique et d’hirondelle violette, deux oiseaux communs, a été anéantie. Quelle est la cause de ce déclin rapide ? Le changement climatique, les produits chimiques et l’agriculture non durable sont quelques facteurs déterminants.

Dans le but d’attirer l’attention sur le sort des oiseaux et d’honorer le 100e anniversaire de la mort de Martha, ainsi que le 50e anniversaire de la Wilderness Act de 1964, l’exposition du musée présente 46 œuvres d’art des artistes David Beck, Rachel Berwick, Lorna. Bieber, Barbara Bosworth, Joann Brennan, Petah Coyne, Walton Ford, Laurel Roth Hope, Paula McCartney, James Prosek, Fred Tomaselli et Tom Uttech.

« À bien des égards, ces artistes sont les héritiers de l’héritage d’Audubon, avec un pied dans le monde de l’art et un autre dans le monde naturel », explique Marsh. « L’exposition met l’accent à la fois sur les préoccupations écologiques et ornithologiques, ainsi que sur les idées allégoriques et spirituelles. » À travers la photographie, la peinture, les sculptures, les installations et les collages, les artistes explorent de nombreux thèmes, le plus important étant peut-être l’interaction entre la relation de la culture contemporaine avec le monde naturel et l’importance de la conscience environnementale.

Le titre du spectacle tire son nom de la dernière strophe du poème mémorable « L’Oiseau à l’aube » d’Harold Monro. « Cette exposition porte essentiellement sur ce que les oiseaux nous disent sur nous-mêmes et sur notre lien avec notre planète », explique Marsh. Au centre près de l’entrée se dresse un arbre couvert de pigeons voyageurs de couleur ambre, enfermés dans un hexagone de verre. Lorsque vous vous promenez, les miroirs sans tain donnent l’illusion de nombreux arbres et oiseaux, comme si vous étiez dans la forêt. Et pourtant, votre reflet est toujours là, représentatif de la présence humaine dans le monde naturel.

L’un des oiseaux disparus les plus connus, le Dodo, est représenté dans l’exposition à travers le travail de l’artiste David Beck. Dans l’une de ses sculptures, il construit un musée miniature, l’intérieur abritant les os nus de l’oiseau, tandis que l’extérieur est recouvert de plumes d’oiseau marron et orange. Le Dodo n’a pas eu de chance, dit Marsh. « Ils étaient mal équipés pour faire face aux colonisateurs qui sont arrivés sur les îles Maurice et ont été soudainement pourchassés sans pitié. » En 80 ans, les humains ont décimé l’existence du Dodo.

Mais au-delà du message de conservation, l’exposition explore également les idées sur la spiritualité humaine, la culture, l’histoire et la sexualité représentées à travers les oiseaux. Dans le tableau « Eothen » de Walton Ford, qui signifie en grec « de l’est », il utilise l’image d’un paon avec une traîne fumante pour représenter les conflits menés au Moyen-Orient au fil des siècles. Une autre artiste, Laurel Roth Hope, combine faux ongles, vernis à ongles, barrettes, faux cils et bijoux pour créer une sculpture de paons.

« Les oiseaux sont une expression vivante de la vie », explique Marsh. « Je suis heureux que nous puissions réunir le monde de la science et le monde de l’art et j’espère que les gens seront inspirés par ces œuvres. »

« Le chant et le silence : les oiseaux dans l’art contemporain » est exposé jusqu’au 22 février 2015 avec une série de programmes conjoints. Le 6 novembre, Joanna Marsh dirigera une visite de la galerie. Le 13 novembre, le musée projettera le film Mondes curieux : l’art et l’imagination de David Beck, suivi d’une séance de questions-réponses avec Beck et la réalisatrice Olympia Stone. Marsh donnera une autre conférence sur l’exposition et son processus de conservation les 11 décembre et 10 janvier, et le musée organisera un festival familial mettant en vedette des objets artisanaux sur le thème des oiseaux. Le 13 janvier, Marsh et Pete Marra, directeur du Centre des oiseaux migrateurs du parc zoologique national du ToutLeCD.com, examineront le chevauchement entre l’art et la nature et le 3 février, les artistes Coyne, Hope et Tomaselli parleront de leur travail et de leurs processus créatifs.