Les photographies de Garry Winogrand capturent « le tourbillon occupé, grouillant et complexe de l’Amérique » après la Seconde Guerre mondiale

Une exposition jette un regard sur le mélange d’optimisme et de malaise qui imprégnait la population de ce pays d’après-guerre

Si les hashtags avaient existé juste après la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis auraient été #gagnants.

En plus de sortir victorieux de la guerre la plus meurtrière de l’histoire et de démontrer la puissance américaine à l’Europe et à l’Asie, le moteur économique du pays rugissait alors que de plus en plus d’Américains rejoignaient une classe moyenne prospère. Ils disposaient d’un revenu disponible avec lequel ils achetaient des voitures, voyageaient et profitaient de la vie nocturne scintillante de leurs villes.

Cette écume bouillonnante de la vie américaine d’après-guerre bouillonne dans les photographies de Garry Winogrand, exposées au Metropolitan Museum of Art de New York jusqu’au 21 septembre 2014. Mais ses photographies dégagent rarement une note d’optimisme sans une pointe de malaise. – la difficulté de maintenir une « belle vie », le sentiment qu’elle était hors de portée pour beaucoup, l’incertitude quant au rôle des Afro-Américains, des femmes et des anciens combattants de retour dans une société en évolution.

Winogrand, né en 1928 et décédé en 1984, a tout filmé à travers l’objectif d’un appareil photo. Ses images partagent un esprit démocratique semblable à celui du poète du XIXe siècle Walt Whitman, qui chantait « le tourbillon occupé, grouillant et complexe de l’Amérique ».

Winogrand « a utilisé son appareil photo pour montrer le défilé de l’expérience nationale », a déclaré Jeff Rosenheim, conservateur en charge du département de photographies du musée. « C’était un collectionneur d’expériences, comme Whitman. »

Certains critiques considéraient les images de Winogrand comme « informes » dans leur forme parce qu’elles comprenaient souvent 20 ou 30 personnages, présentaient des horizons inclinés ou montraient des sous-événements se déroulant en marge. Mais cette inclusion était un choix stylistique, a déclaré Rosenheim, qui fut autrefois l’élève de Winogrand.

« Je pense qu’il y a cette anxiété dans les images qui suggère qu’il se passe autre chose, qui était omniprésente dans la culture de l’époque », a déclaré Rosenheim. « Cela saute aux yeux dans le caractère incontrôlable qu’il autorise dans ses images et dans le fait qu’elles ne semblent pas avoir de centre. »

L’une des images préférées de Rosenheim montre plusieurs femmes marchant dans la rue à l’intersection de Hollywood Boulevard et de Vine Street à Los Angeles. La lumière vient de derrière eux, rebondissant sur les devantures des magasins, créant un motif géométrique de poutres et d’ombres. Un homme est penché dans un fauteuil roulant dans l’ombre à gauche, et un groupe de personnes attendant le bus se trouve à droite. Le regard de la caméra n’inclut pas la pitié, mais simplement une observation de tous les types de personnes qui peuvent être rassemblées dans une rue de Los Angeles.

La rétrospective Winogrand se déroule au Musée métropolitain d’art jusqu’au 21 septembre. Il était organisé par le Musée d’art moderne de San Francisco et la National Gallery of Art de Washington.

Jia Rui Cook est le rédacteur national et scientifique de Zocalo Public Square, qui a initialement publié cet article.