Les structures microscopiques des larmes humaines séchées

La photographe Rose-Lynn Fisher capture les larmes de chagrin, de joie, de rire et d’irritation avec des détails extrêmes

En 2010, la photographe Rose-Lynn Fisher a publié un livre d’images remarquables qui capturent l’abeille sous un tout nouveau jour. En utilisant de puissants microscopes électroniques à balayage, elle a agrandi les structures microscopiques d’une abeille des centaines, voire des milliers de fois, révélant des formes abstraites surprenantes qui sont beaucoup trop petites pour être vues à l’œil nu.

Aujourd’hui, dans le cadre d’un nouveau projet intitulé « Topographie des larmes », elle utilise des microscopes pour nous donner une vue inattendue d’un autre sujet familier : les larmes humaines séchées.

« J’ai commencé le projet il y a environ cinq ans, pendant une période de larmes abondantes, au milieu de beaucoup de changements et de pertes. J’avais donc un surplus de matière première », explique Fisher. Après le projet sur l’abeille et celui dans lequel elle avait examiné un fragment de son propre os de la hanche retiré lors d’une opération chirurgicale, elle avait réalisé que « tout ce que nous voyons dans nos vies n’est que la pointe de l’iceberg, visuellement ». elle explique. « Alors j’ai eu ce moment où j’ai soudainement pensé : ‘Je me demande à quoi ressemble une larme de près ?' »

Lorsqu’elle a attrapé une de ses propres larmes sur une lame, l’a séchée, puis l’a examinée à travers un microscope optique standard : « C’était vraiment intéressant. Cela ressemblait à une vue aérienne, presque comme si je regardais un paysage depuis un avion », dit-elle. « Finalement, j’ai commencé à me demander : une larme de chagrin serait-elle différente d’une larme de joie ? Et comment pourraient-ils se comparer, disons, à une larme d’oignon ? »

Cette réflexion vaine a fini par lancer un projet photographique pluriannuel dans lequel Fisher a collecté, examiné et photographié plus de 100 larmes d’elle-même et d’une poignée d’autres volontaires, dont un nouveau-né.

Scientifiquement, les larmes sont divisées en trois types différents, en fonction de leur origine. Les larmes de chagrin et de joie sont des larmes psychiques, déclenchées par des émotions extrêmes, qu’elles soient positives ou négatives. Les larmes basales sont libérées continuellement en petites quantités (en moyenne 0,75 à 1,1 gramme sur une période de 24 heures) pour maintenir la cornée lubrifiée. Les larmes réflexes sont sécrétées en réponse à un irritant, comme la poussière, les vapeurs d’oignon ou les gaz lacrymogènes.

Toutes les larmes contiennent une variété de substances biologiques (y compris des huiles, des anticorps et des enzymes) en suspension dans l’eau salée, mais comme Fisher l’a vu, les larmes de chacune des différentes catégories comprennent également des molécules distinctes. Il a été découvert par exemple que les larmes émotionnelles contiennent des hormones à base de protéines, notamment le neurotransmetteur leucine enképhaline, un analgésique naturel libéré lorsque le corps est soumis à un stress.

De plus, comme les structures observées au microscope sont en grande partie du sel cristallisé, les circonstances dans lesquelles la larme sèche peuvent conduire à des formes et des formations radicalement différentes, de sorte que deux larmes psychiques ayant exactement la même composition chimique peuvent paraître très différentes de près. « Il y a tellement de variables : il y a la chimie, la viscosité, le réglage, le taux d’évaporation et les réglages du microscope », explique Fisher.

Alors que Fisher examinait les centaines de larmes séchées, elle a commencé à voir encore plus de façons dont elles ressemblaient à des paysages à grande échelle, ou comme elle les appelle, « des vues aériennes d’un terrain émotionnel ».

« Je suis étonnée de voir à quel point les modèles de la nature semblent si similaires, quelle que soit leur échelle », dit-elle. « Vous pouvez observer les modèles d’érosion gravés dans la terre au fil des milliers d’années et, d’une manière ou d’une autre, ils ressemblent beaucoup aux motifs cristallins ramifiés d’une larme séchée qui a mis moins d’un instant à se former. »

L’étude attentive des larmes depuis si longtemps a amené Fisher à les considérer comme bien plus qu’un liquide salé que nous rejetons pendant les moments difficiles. « Les larmes sont le véhicule de notre langage le plus primaire dans des moments aussi implacables que la mort, aussi fondamentaux que la faim et aussi complexes qu’un rite de passage », dit-elle. « C’est comme si chacune de nos larmes portait un microcosme de l’expérience humaine collective, comme une goutte d’océan. »