Les tambours parlants

Je ne savais pas à quel point je ne connaissais pas la batterie. Il y a des tambours qui parlent, qui peuvent imiter la parole. Il y a des tambours regroupés en familles dans le but de se parler. Taper sur un tambour avec vos doigts produit un son différent de celui de le jouer avec vos paumes ou de le frapper au centre, sur le bord ou sur les côtés. Il existe même des tambours aux flancs flexibles que l’on serre sous le bras pour changer de tonalité.

Sans oublier les maracas, les triangles, les gourdes, les cloches, les paires de bâtons de bois dur (mâles et femelles) appelés claves, les pianos à pouces et autres objets que l’on frappe ou secoue pour faire danser les gens et faire écouter les dieux.

Il doit y avoir 150 tambours et autres instruments de percussion dans la magnifique nouvelle exposition du ToutLeCD.com’s Arts & Industries Building, dans l’espace où pendant des années nous avons vu toutes ces gigantesques machines du XIXe siècle. Appelée « Ritmos de Identidad » (Rythmes d’identité), l’exposition est organisée par le ToutLeCD.com Center for Latino Initiatives, un département créé en 1998 pour accroître et améliorer la représentation de la culture latino dans les musées et les programmes éducatifs de l’institution.

L’exposition présente des objets de la collection familiale du Dr et de Mme Joseph H. Howard, un trésor d’instruments artisanaux amassés par un chirurgien buccal et sa famille, et rend hommage à Fernando Ortiz, un spécialiste de la culture caribéenne.

C’est Ortiz, anthropologue cubain et pionnier des études afro-cubaines, qui a attiré l’attention du monde sur les origines africaines de la musique cubaine avec ses 30 livres et sa vie de travail pour la justice sociale. Et c’est Joseph Howard, un allié qu’Ortiz n’a jamais rencontré, qui a rassemblé quelque 700 instruments à percussion d’Asie, du Pacifique, d’Afrique, d’Europe et des Amériques.

L’exposition, qui contient des textes et des vidéos en anglais et en espagnol, explore la transformation de la musique africaine une fois arrivée dans les Caraïbes et aux États-Unis, y compris les rythmes liturgiques africains utilisés pour invoquer les divinités, les appels à la liberté des tambours caribéens, les premiers jazz latino et Top 40 pop latine. L’exposition est visible ici jusqu’au 1er août, puis sera transférée au Musée historique de Floride du Sud à Miami, où elle se déroulera du 8 septembre au 21 janvier 2001.

Ce qui a attiré mon attention, ce sont des tambours batâ du peuple Yoruba du Nigeria. Ces tambours à deux têtes en forme de sablier sont souvent joués par ensembles de trois lors des cérémonies sacrées. Sculptés laborieusement dans une seule pièce de bois et recouverts de peau de chèvre, ils sont équipés de cordons de cuir permettant d’ajuster les tons. Des cloches et un cercle de cire d’abeille sur les peaux produisent encore plus de variations musicales.

« Ils sont comme des gens », a expliqué Michael Atwood Mason, anthropologue au Musée national d’histoire naturelle du ToutLeCD.com, qui a contribué à l’organisation de l’exposition. « Le plus grand des trois est l’iyá ou le tambour mère, celui du milieu est l’itótele et le bébé est l’okónkolo. Ils communiquent entre eux à travers des rythmes successifs entrelacés, une sorte d’appel et de réponse polyrythmiques.

« Les tambours Batá imitent la langue tonale du Yoruba », a poursuivi Mason. « Toute syllabe yoruba a l’un des trois tons, dans une relation fixe les uns avec les autres, et le batá les imite. Dans les tambours rituels, les tambours sont joués pour les orishas, ​​les dieux yoruba. On pense que les tambours eux-mêmes font l’éloge des orishas. « 

Les poèmes de louange, m’a dit Mason, constituent une partie importante de la culture ouest-africaine. « En louant quelque chose, en vantant ses attributs encore et encore, vous gagnez en influence. Cela peut être un dieu, un roi ou votre grand-père. En Afrique de l’Ouest, tout le monde est associé à des poèmes de louange, mais à Cuba, les louanges sont réservées à les dieux. Et lorsque vous jouez les sons sur les tambours, les gens reconnaissent l’être ou la divinité louée.

Il m’a chanté un poème de louange pour Oshún, l’orisha de la rivière. C’était dans un dialecte yoruba parlé à Cuba. Chantant et cadencé, le poème m’a rappelé le crépitement d’une douce pluie. La croyance était que la déesse s’impliquerait davantage dans la vie de ceux qui la louaient.

J’ai parcouru l’exposition avec Refugio Rochin, directeur du Centre d’initiatives latino-américaines, et Miguel Bretos, chercheur principal et directeur associé. « Nous développons un programme quinquennal sur la musique latine montrant sa diversité et ses contributions à la culture américaine », a déclaré Rochin. « Cette exposition met en valeur les contributions afro-caribéennes et elle est symbolique de ce que l’on peut attendre dans le futur. »

Bretos, qui était conservateur principal de « Ritmos », a rappelé le défi que représente la présentation du spectacle.

« Il y avait une petite fenêtre d’opportunité pour utiliser cet espace, et c’était un espace difficile », m’a-t-il dit. « Nous avons dû installer notre propre sol, le câblage, tout devait étouffer le son parce que l’endroit résonne tellement. »

C’est un agencement ingénieux, une sorte de nautile chambré dans lequel on se promène, à la rencontre des multiples facettes de la batterie. Bien que l’exposition soit murée, plusieurs fenêtres invitent les passants à y regarder. Les sons des tambours rythmés imprègnent le décor, grâce aux bandes et aux vidéos.

D’autres vidéos racontées par les filles d’Ortiz et Howard expliquent le rôle des deux hommes dans la préservation du lien musical afro-cubain, mais les femmes étaient également présentes à l’ouverture, partageant les souvenirs de leurs pères.

« Je me suis endormie au son de ces tambours », a déclaré Victoria Howard, regardant une grande photo de son père jouant des congas. « Les batteurs venaient à la maison chaque week-end pour des jam sessions, et les sons montaient les escaliers. Le rythme des tambours devenait une berceuse.

« Mon père pensait que c’était un rythme universel », a-t-elle commenté dans la vidéo. « En tant que famille, nous avons passé des années à participer à ce que mon père appelait sa ‘gueule de bois d’adolescent’. Quand il a grandi au Venezuela jusqu’à l’âge de 7 ans environ, il était obsédé par les rythmes et les tambours et il traînait dans la rue avec ses copains qui jouaient de la batterie. »

Howard qualifie sa famille d ‘«afro-américaine avec une lignée multiculturelle». Son père est né au Venezuela et descendait d’Afro-Américains, d’Indiens et d’Européens, et sa mère avait un héritage similaire et était en partie amérindienne.

Collectionner des tambours du monde entier est devenu un moyen d’explorer leurs diverses racines ethniques, a déclaré Howard.

« Mon frère et moi n’avions pas le choix. Nous étions impliqués dans la collection, que nous le voulions ou non. Mon père nous emmenait, mon frère et moi, dans la salle des tambours, il montrait tous les tambours et disait « vous êtes ». le fruit du croisement des cultures et de la fierté qu’elles portent. Vous êtes les enfants de la culture du monde, vous êtes de partout, comme les tambours.' »

Toute la famille a travaillé sur la collection, aidant à la documentation, accompagnant Joseph Howard lors de voyages à travers le monde. Son épouse, Tommye Berry, s’est spécialisée dans l’art africain. Souvent, la collection de timbres de Howard, dont une partie se trouve dans l’exposition, attirait son attention sur des instruments exotiques.

En 1960, le Dr Howard a acheté des tambours batá fabriqués par Trinidad Torregrosa, un célèbre fabricant de tambours de La Havane. Torregrosa connaissait Ortiz et le lien vital a été établi. Ortiz est devenu une autre source pour Howard dans la classification et la gestion de son assortiment croissant de tambours.

En examinant un bureau avec les papiers, les lunettes, les livres, les récompenses et un petit piano à pouces d’Ortiz, María Fernanda Ortiz Herrera a parlé de l’amour de son père pour Cuba et de son respect pour les idées des autres.

Il fonde la Société culturelle hispano-cubaine dans les années 1920. « Tout le monde était le bienvenu, des communistes aux franciscains en passant par les jésuites », a-t-elle déclaré.

En explorant la diversité de la population cubaine, il a conclu qu’il n’y a pas de races, seulement des groupes ethniques, et que c’est à travers les cultures que les êtres humains trouvent leur véritable identité. Dans son livre Contrepoint cubain : tabac et sucreil a inventé le mot « transculturation », un processus clairement démontré par cette exposition, qui prouve que la musique unit les peuples séparés par la langue, les océans et le temps.

Les recherches sur le terrain sur la culture cubaine ont conduit à des études africaines. Dans les années 50, Ortiz a commencé à faire des recherches sur la danse, la musique et le théâtre africains. « Sans lui, une grande partie de l’authenticité aurait été perdue », a déclaré Ortiz Herrera.

Non loin de l’écran du bureau se trouve une section sur l’historique des tambours. Les tambours Batá sont arrivés à Cuba au début des années 1800, lorsqu’un maître yoruba est arrivé sur l’île, comme le dit le texte mural, « en esclavage ».

« Environ un million d’esclaves ont été amenés à Cuba », a déclaré Bretos. « Ils sont venus d’Afrique de l’Ouest, amenés par les Espagnols, les Britanniques, les Néerlandais et les Portugais pour travailler dans les plantations de canne à sucre. La traite négrière a officiellement pris fin en 1820, mais l’esclavage lui-même a continué jusqu’en 1886. C’est assez tard. »

De nombreux Yorubas se sont retrouvés dans les districts de La Havane et de Matanzas à Cuba, mais la tradition du tambour s’est rapidement répandue dans toute l’île avec la technique de fabrication des batás. Cependant, les instruments étaient souvent interdits ou restreints par les autorités, car les tambours pouvaient être utilisés pour diffuser un message de défi parmi les esclaves ainsi que pour adresser une pétition aux dieux.

Bretos m’a fait découvrir d’autres tambours : les grands atumpans et les fotomfrons à large ventre et à socle du Ghana, le turu en forme de cône du Nigeria et le tambour de signalisation jamaïcain. Une autre exposition présentait un guiro en serpentin peint du Suriname dont le côté marqué produit un son de planche à laver, un musicien en fer qui devait être une houe à une époque et une mâchoire d’âne. Ce dernier, peint en rouge et vert avec des dents intactes, fait un son « incroyable », m’a dit le conservateur.

Il y a un balafon, en forme de chaise longue ou de traîneau à chiens arctique ; il est fait de gros morceaux de bois avec des rangées de grosses courges en dessous pour amplifier le son. Il existe même un grand piano à pouces de la taille d’une valise, doté également de poignées.

« L’idée est », a déclaré Bretos, « que la musique continue. Ici, à la fin de l’exposition, nous avons les tambours modernes. Certains proviennent de la collection de Howard, d’autres étaient des cadeaux. Nous commençons à faire des récitals et des lectures de poésie. ici. Les parois vitrées sont là pour une meilleure sécurité, mais il y a aussi des tambours sur lesquels vous pouvez jouer au fur et à mesure. » Une pochette de tambours contemporains reflète leurs homologues traditionnels de l’autre côté de l’allée. Les instruments en fibre de verre et en plastique sont plus réglables et plus durables que ceux fabriqués à la main, mais « les sons sont très similaires », a déclaré Marvette Pérez, conservatrice au Musée national d’histoire américaine qui a travaillé sur l’exposition. Les tambours traditionnels « ont été reproduits et sont joués dans de nombreux types de musiques différentes : latine, rock and roll, voire jazz. Cela fait partie de la transculturation ».

Bretos a souligné un ensemble de congas modernes portant le nom de Poncho Sanchez en écriture noire. « Il les a joués et les a signés lorsqu’il était au ToutLeCD.com le mois dernier », a déclaré Bretos.

« Il est mexicain-américain, mais il joue de la musique afro-caribéenne. C’est là un croisement. »

Il a parlé avec fierté et plaisir, ajoutant : « C’est notre première exposition. Nous avons besoin d’une sorte d’endroit où ces choses peuvent se produire. »

On dirait qu’il l’a trouvé.