L’évolution de la clé de sol

Pendant des siècles, la notation musicale était une technique inexacte et des transcriptions hâtives pourraient avoir abouti à ce symbole.

Les fioritures courbes de la notation musicale ont toujours été un mystère pour moi, même si chaque jour, comme beaucoup de gens, j’utilise d’autres symboles obscurs sans y réfléchir à deux fois. Le signe arobase (@), le signe dollar ($) et l’esperluette (&), par exemple, fonctionnent tous comme des ligatures ou une sorte de raccourci. Ils ont été démystifiés par leur utilisation répandue dans les courriers électroniques, par les indices sur la « Roue de la Fortune » et par leur inclusion sur les claviers d’ordinateurs. Mais la notation musicale est un système sémantique totalement différent de l’écrit ; un alphabet non parlé de hauteur et de rythme. Ainsi, avec mes excuses au lecteur plus enclin à la musique, j’ai examiné l’origine de la clé de sol et la réponse a été assez simple. La clé de sol, le symbole du haut que vous voyez sur la photo ci-dessus, est également connue sous le nom de clé de sol, ce qui vous donne le premier indice sur son origine.

Notation musicale du XIIe siècle montrant des neumes et une portée sur une seule ligne (image : wikipedia)

Donc, pour ma propre édification, commençons par les bases. Une clé est un signe placé sur une portée musicale qui indique quelle hauteur est représentée par chaque ligne et espace sur la portée. L’histoire de la notation musicale occidentale décrit un effort vers le développement de représentations simples et symboliques de la hauteur et du rythme. Cela commence vers la fin du IXe siècle lorsque la notation du plain-chant de l’Église occidentale, mieux connue sous le nom de chant grégorien, a été enregistrée pour la première fois avec des « neumes ». Il s’agissait de simples tirets ou points au-dessus des paroles qui indiquaient un changement relatif de hauteur. À la fin du Xe siècle, les scribes musicaux ont augmenté la précision de ses premières notations en introduisant une ligne horizontale pour indiquer une hauteur de base (voir image ci-dessus). La hauteur de cette ligne était indiquée par une lettre au début – généralement F ou C et, à mesure que les chansons de gamme supérieure deviennent plus courantes, G. Neumes n’étaient plus seulement relatives les unes aux autres, mais par rapport à un standard. Ce fut le début de la portée musicale.

Un autre exemple de notation du XIIe siècle. Notez la variation de la lettre F à gauche de chaque ligne de lecture. (image : La collection Schøyen)

Premières variations de la clé de sol (image : Harvard Dictionary of Music et Wikipedia)

Ces lettres initiales ont évolué au fil du temps vers les représentations stylisées que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de clés. La clé de sol est une représentation standardisée de la lettre G, tandis que la clé de fa, également connue sous le nom de clé de F, est une évolution plus dramatique et méconnaissable de la lettre F. Un ajout possible à cette évolution a été suggéré dans un article de 1908 dans Les temps musicauxqui affirmait que la forme contemporaine de la clé de sol est le résultat d’une technique de notation du XVIIe siècle dans laquelle plusieurs symboles étaient utilisés pour indiquer à la fois la hauteur et le son vocal, « G, Sol » étant une combinaison courante qui a finalement été abrégée en GS, puis en « progressivement corrompu par une transcription négligente » en clé de sol.

À une époque antérieure à la reproductibilité mécanique, la standardisation des signes était un concept peu familier. Ces notations étaient toutes écrites à la main ; les incohérences et particularités de chaque scribe entraînaient naturellement une certaine variabilité de représentation, parfois même sur une même page. Et n’oubliez pas que l’écriture manuscrite était nettement plus raffinée que celle d’aujourd’hui – pensez à la police médiévale. J’imagine que les scribes chargés de copier ces manuscrits de notation ont commis des erreurs et des ajouts, jusqu’à ce que finalement la copie (de la copie, de la copie…) ne ressemble guère à l’original.

L’utilisation de la clé de do, également connue sous le nom de clé d’alto et de clé de ténor selon sa position, a décliné au cours du XXe siècle pour être remplacée par les deux autres. Aujourd’hui, la clé alto est principalement utilisée dans la musique pour alto, tandis que le ténor est parfois utilisé pour le basson, le trombone et le violoncelle. La clé de Fa est utilisée pour la notation des cuivres graves ainsi que pour la basse et, tous les enfants obligés de prendre des cours de piano le savent, la main gauche des instruments à clavier. Les instruments qui utilisent la clé de sol comprennent le violon, les bois, les cuivres supérieurs et bien sûr la main droite des instruments à clavier. Sa large utilisation l’a amené à devenir un raccourci de dessin animé pour indiquer graphiquement la musicalité. Il semble approprié que son développement soit accessoire à la préservation et à la prolifération de la musique elle-même.

Sources:

Harper College Histoire de la musique occidentaleéd., Hugh M. Miller et Dave Cockrell (1991) ; Dictionnaire de musique de Harvard, éd. Willi Apel (1971); Karl Wilson Gehrkens, Terminologie et notation musicale (1914) ; Frank Kidson, « L’évolution des signatures Clef », Les temps musicaux (1er juillet 1908) ; La collection Schøyen