L’hymne du baseball pour tous les âges

En 1908, un duo improbable de musiciens a réussi un home run mélodieux sans jamais avoir vu un match.

À la veille des World Series 1956, un homme malade de 78 ans gisait dans son appartement de Beverly Hills en train de regarder la télévision. L’année avait produit une « série métro » – les Dodgers de Brooklyn contre les Yankees de New York – et maintenant, dans son émission télévisée du dimanche soir, Ed Sullivan a présenté quelques stars du jeu : Yogi Berra, Sal Maglie et Hank Aaron.

Sous les applaudissements du public du studio, le groupe a joué « Take Me Out to the Ball Game » – pas de mots, juste la valse d’une simplicité désarmante et douce dans la tonalité joyeuse de ré majeur que l’homme dans le lit, Albert Von Tilzer, avait chanté. composé 48 ans plus tôt. Après que Sullivan ait souhaité une bonne nuit à son public, l’infirmière de Tilzer a éteint la télévision et l’a bordé pour la soirée. Peu avant le matin, Von Tilzer mourut. Il est agréable de penser que la mélodie finale entendue par le vieil homme était la sienne.

L’un des paroliers préférés de Von Tilzer était un vaudevillien nommé Jack Norworth. Le couple a collaboré sur la chanson à succès « Honey Boy » de 1907 et, en 1908, ils ont produit « Smarty », « Good Evening, Caroline » et un home run : « Take Me Out to the Ball Game ». Une ébauche manuscrite des paroles de Norworth pour « Take Me Out to the Ball Game » (avec des mots barrés, des fautes d’orthographe et le double négatif « Je m’en fiche si je ne reviens jamais… ») fait partie de l’exposition itinérante « Baseball as America », qui ouvre ses portes le 3 avril au Musée national d’histoire naturelle du ToutLeCD.com et se poursuit jusqu’au 30 septembre 2004.

L’ancien as des lanceurs des Brooklyn Dodgers, Carl Erskine (comme Von Tilzer, originaire de l’Indiana) a souligné que, avec ses paroles « un, deux, trois coups, vous êtes éliminé », c’est une chanson de lanceur. C’était la phrase principale de la chanson, a dit un jour Von Tilzer, celle avec laquelle lui et Norworth ont commencé à travailler. « Il y avait une chaussette », a ajouté Von Tilzer. « Je l’ai finalement intégré dans une chanson et Jack a écrit les paroles. »

Norworth a toujours dit que l’idée de « Take Me Out to the Ball Game » lui était venue d’une publicité qu’il avait vue alors qu’il prenait le métro de New York. Selon l’histoire, aucun des deux hommes n’avait jamais vu un match de baseball. Il est donc possible qu’ils ne savaient même pas que la pause entre « take » et « me » dans la première mesure du refrain serait l’endroit idéal pour le bruit sourd de la balle frappant la batte.

Albert Von Tilzer était l’un des cinq frères musiciens qui ont inventé leurs noms à partir du « Gumbinsky » original de la famille. Le frère aîné Harry (« Attends que le soleil brille, Nellie ») Von Tilzer a affirmé avoir inspiré le surnom de Tin Pan Alley pour le quartier coloré et cacophonique du Lower West Side de New York où se trouvaient de nombreuses maisons d’édition musicales du début du siècle. ont été localisés.

Von Tilzer a finalement assisté à un véritable match de baseball dans les années 1920. Norworth n’en a vu aucun avant 1940, mais l’expérience a fait une telle impression que le parolier a aidé à démarrer la Petite Ligue de Baseball à Laguna Beach, en Californie, sa maison plus tard. Ayant autrefois fait rimer « … ne jamais revenir » avec le nom de la confiserie de pop-corn au caramel présentée pour la première fois à l’Exposition universelle de Chicago en 1893, Norworth a veillé à ce que le premier jour d’entraînement, chacun de ses jeunes joueurs reçoive un boîte de, vous l’aurez deviné : Cracker Jack.