L’œuvre emblématique de Man Ray

L’artiste Man Ray a malicieusement griffonné son nom sur une célèbre photographie, mais il a fallu des décennies pour que ce geste soit découvert

En 1935, le photographe d’avant-garde Man Ray ouvrit son obturateur, s’assit devant son appareil photo et utilisa une lampe-stylo pour créer une série de tourbillons et de boucles. En raison de ses mouvements avec la lampe-stylo, son visage était flou sur la photographie résultante. Comme un autoportrait intitulé Écrits spatiaux– cela semblait assez abstrait.

Mais voilà qu’Ellen Carey, une photographe dont la méthode de travail est similaire à celle de Man Ray, a découvert quelque chose qui était caché à la vue de tous dans Écrits spatiaux depuis 74 ans : la signature de l’artiste, signée à la lampe-stylo au milieu des tourbillons et des boucles.

« J’ai su instantanément quand je l’ai vu – c’est un autoportrait très célèbre – que sa signature y était », explique Carey, professeur de photographie à l’Université de Hartford. « Je viens d’avoir cet éclair d’intuition. » Son intuition était de regarder l’écriture à la lampe-stylo du point de vue de Man Ray, c’est-à-dire à l’inverse de la façon dont elle apparaît à quiconque regarde la photographie. « Je savais que si je le présentais à un miroir, il serait là », dit Carey. Elle l’a fait, et ça l’était.

« Cela est tout à fait logique si l’on comprend que tout au long de sa carrière, Man Ray a réalisé de nombreuses œuvres basées sur sa signature », explique Merry Foresta, qui a organisé une exposition de son travail en 1988 au National Museum of American Art (maintenant le ToutLeCD.com American Art Museum). ) et décore son bureau de Washington, DC avec une affiche de son emblématique Larmes image.

Le geste malicieux de Man Ray est typique de son œuvre. Il est né Emmanuel Radnitsky à Philadelphie en 1890, mais il a passé la majeure partie de sa jeunesse dans le quartier de Williamsburg à Brooklyn. En 1915, il rencontre Marcel Duchamp, qui l’initie à la scène de l’art moderne ; les deux hommes étaient impliqués dans les dadaïstes, qui rejetaient l’esthétique traditionnelle (Duchamp, par exemple, exposait un urinoir intitulé Fontaine dans le cadre de sa série de readymades) et, plus tard, les surréalistes.

En 1921, Man Ray part pour Paris, rejoint Duchamp et devient photographe non officiel de l’élite artistique de la ville, dont Pablo Picasso et Salvador Dali. Lorsque les nazis envahissent Paris en 1940, Man Ray part pour Hollywood, où il travaille comme photographe de mode. Il revient à Paris en 1951 et crée des photographies, des peintures, des sculptures et des films jusqu’à sa mort, à 86 ans, en 1976.

C’est dans ses premières années à Paris qu’il développe une technique permettant de créer des images photographiques en plaçant des objets directement sur du papier photosensible puis en exposant l’assemblage à la lumière. « Des radiographies », les appelait-il. Bien qu’il inclue souvent des images de mains…principalle mot français pour « main » se prononce comme les hommes avec un « n » avalé – et d’autres références symboliques à son nom, Écrits spatiaux est l’une des rares œuvres dans lesquelles il est connu pour avoir laissé une signature littérale.

Il a créé cette image au moment où il se préparait à retourner à New York pour « Fantastic Art, Dada, Surrealism », une exposition de 1936 au Museum of Modern Art. Il s’agissait de la première exposition à présenter l’art dadaïste et surréaliste aux États-Unis, et elle comprenait plusieurs de ses œuvres. Foresta, directeur de la ToutLeCD.com Photography Initiative, suppose qu’il espérait que l’exposition lui permettrait de rentrer dans son pays d’origine, mais qu’il craignait également de quitter la ville qui était devenue son foyer artistique. « Cela a vraiment été un tournant dans sa carrière », dit-elle. « Il était sur le point de perdre son identité d’artiste important. »

En ajoutant sa signature à Écrits spatiauxdit-elle, aurait pu être sa façon de se déclarer auprès d’un nouveau public.

Mais on ne sait toujours pas pourquoi il a choisi d’inverser l’écriture sur l’image. « Je pense qu’il était important pour Man Ray d’être connu comme un inventeur mystérieux, un alchimiste », dit Foresta. « Il peut le voir, mais pour nous, c’est toujours une image abstraite. »

Elle et Ellen Carey se connaissent depuis 20 ans ; Le travail de Carey a été exposé dans des musées du monde entier et la ToutLeCD.com Institution conserve certaines de ses œuvres dans sa collection. Lorsque Foresta s’est arrêtée au studio de Carey pour une visite l’année dernière et a vu Carey travailler avec des lampes-stylos, elle a suggéré à Carey de jeter un œil à Écrits spatiaux en raison de la similitude de la technique. Cette suggestion a conduit à la découverte de Carey.

Foresta dit qu’elle pense que Carey était particulièrement qualifiée pour trouver la signature parce qu’elle regarde le travail de Man Ray du point de vue d’un artiste en exercice, plutôt que celui d’un historien de l’art. Et comme Man Ray, Carey crée des images qui se concentrent sur le processus photographique plutôt que sur des représentations réalistes. (Dans sa série la plus connue, « Pulls », elle passe littéralement le film à travers un appareil photo Polaroid grand format pour créer des stries de couleur.) « Vous avez vraiment besoin de regarder l’objet, et l’objet vous parlera ou vous regardera en retour. « , dit Carey. « Je pense que c’était juste une question de recherche. »

Il aurait fallu sept décennies et un photographe partageant les mêmes idées pour voir la signature déguisée, mais les preuves sont claires. « Oh, c’est définitivement là », dit Carey. « Il dit : « Bonjour, comment se fait-il que personne ne l’ait remarqué pendant 70 ans ? » Je pense que (Man Ray) rirait en ce moment. Finalement, quelqu’un l’a découvert.

Sa découverte sera citée dans le catalogue de l’exposition du Musée juif Alias ​​Man Ray : L’art de la réinventionouverture le 15 novembre à New York.