De la conduite en état d’ébriété aux actes d’espionnage de la guerre froide, voici un aperçu de la façon dont Jell-O a fait son apparition dans notre système de justice pénale.

Notre concept de criminalité centrée sur le Jell-O ne va généralement pas au-delà de l’idée de salades-partage mal conçues avec des fruits ou des légumes suspendus dans l’emprise mortelle de gélatine moulée en technicolor. (Nous sourions tous et les mangeons poliment de toute façon.) Mais en recherchant un article récent sur Jell-O, je suis tombé sur plusieurs cas où le dessert jiggly était à l’origine d’une activité néfaste. J’ai tellement aimé la nourriture et les histoires de crimes réels – impliquant des dossiers cuits dans des gâteaux et des glaciers – qu’il était impossible de laisser passer les histoires suivantes. Bien que ce ne soit pas ainsi que les fabricants de Jell-O souhaitent que l’on se souvienne de leur produit. « Ce n’est pas une utilisation que nous promouvons pour Jell-O », a déclaré une porte-parole de General Foods à propos de Jell-O lors de l’essai Martin Eisen (détaillé ci-dessous), « et, comme pour tout produit, il doit être utilisé de manière responsable, et c’est la responsabilité du consommateur. De la conduite en état d’ébriété aux actes d’espionnage de la guerre froide, voici un aperçu de la manière dont Jell-O a fait son apparition dans notre système de justice pénale.

La ville de New York, New York. Juillet 1950. Jell-O et anneaux espions.

Le mari et la femme Julius et Ethel Rosenberg ont été traduits en justice dans l’une des affaires judiciaires les plus célèbres et les plus controversées de la guerre froide. Ils ont été accusés d’avoir obtenu des informations top-secrètes sur la bombe atomique pour le compte de l’Union soviétique – et une boîte de Jell-O a joué un rôle dans leur condamnation. Les Rosenberg ont orchestré une rencontre entre Harry Gold, un chimiste new-yorkais qui faisait également partie du réseau d’espionnage des Rosenberg, et David Greenglass, le frère d’Ethel qui avait travaillé sur le projet Manhattan et détenait des informations top-secrètes sur la bombe atomique. Afin que les deux hommes puissent se signaler secrètement qu’ils faisaient partie du même réseau d’espionnage, une boîte de Jell-O a été découpée, la moitié donnée à Gold, l’autre moitié donnée à Greenglass. Lorsque les deux se sont rencontrés, la pièce de la boîte correspondante était un signe « tout était clair » pour que Greenberg transmette ses informations sur la bombe, qui ont finalement été renvoyées en Union soviétique. Bien que la boîte Jell-O originale n’ait jamais été retrouvée, un fac-similé (une boîte de gélatine aromatisée à la framboise, maintenant aux Archives nationales) a été utilisé dans le procès pour relier les Rosenberg à la fuite d’informations atomiques. Greenglass a été condamné à 15 ans de prison en échange de son témoignage contre les Rosenberg tandis qu’Harry Gold a été condamné à 30 ans. Julius et Ethel furent reconnus coupables d’espionnage et condamnés à mort, et tous deux passèrent sur la chaise électrique le 19 juin 1953. La question de savoir si la punition convenait aux activités du couple devint plus tard un sujet de débat brûlant. En 2008, Morton Sobell, accusé d’espionnage avec les Rosenberg mais ayant toujours clamé son innocence, a confirmé que lui et Julius étaient bien des agents soviétiques actifs.

Westport, Massachusetts. Janvier 1990. Mort par Jell-O

Richard Alfredo est décédé à 61 ans d’une grave crise cardiaque et, comme il souffrait de maladies cardiaques chroniques, sa fin mortelle n’a pas été une surprise. Cependant, la police soupçonnait qu’il n’était pas mort de causes naturelles et une autopsie a révélé qu’il avait des quantités massives de drogue hallucinogène LSD dans son organisme. L’attention s’est tournée vers sa petite amie Christina Martin, âgée de 39 ans, qui a déménagé à Montréal un mois après le décès de son petit ami, et elle a été jugée pour meurtre. Le témoignage d’un témoin a révélé qu’Alfredo avait subi une crise cardiaque après que Martin, pensant qu’elle pourrait hériter de l’argent et des biens de son petit ami, lui ait servi un dessert Jell-O au citron vert contenant une dose mortelle de LSD. Martin a été reconnu coupable du crime en 1992 et condamné à la prison à vie.

Los Angeles, Californie. Novembre 1992. La défense Jell-O.

Le soir du 11 novembre 1992, Martin Barry Eisen a été arrêté par la police pour avoir conduit à une vitesse de 55 mph dans une zone de 35 mph et, au moment de son arrestation, il avait un taux d’alcoolémie de 0,10. Au procès, Eisen a témoigné que quelque 25 minutes avant de prendre le volant, il avait dégusté plusieurs bols de Jell-O aux cerises que, à son insu, son ami avait agrémenté de vodka. Le tribunal n’a pas accepté cette ligne de défense. Eisen a été condamné à une amende de 1 053 $ et à suivre des cours d’éducation sur l’alcool pendant trois mois.

Durham, New Hampshire. Février 1992. Il y a toujours de la place pour la liberté d’expression.

Le professeur d’anglais de l’Université du New Hampshire, J. Donald Silva, donnait une conférence à son cours de rédaction technique et sa description des compétences de la danseuse du ventre Little Egypt a mis l’enseignant titulaire de 59 ans dans l’eau chaude. « La danse du ventre », a-t-il dit, « c’est comme du Jell-O sur une assiette, avec un vibromasseur sous l’assiette. » Neuf étudiants ont porté plainte et l’université a suspendu Silva pour harcèlement sexuel. Silva a ensuite intenté une action en justice et, en 1994, les tribunaux de district fédéral ont statué que l’université avait violé ses droits au titre du premier amendement et qu’il y avait des raisons pédagogiques légitimes pour ses choix linguistiques. Silva a été réintégré, mais la décision du tribunal n’a pas réglé les 42 000 $ de dommages et intérêts ou d’arriérés de salaire qu’il avait demandés.

East Northport, New York. Mars 2010. La preuve est faite. (Ou l’absence de.)

Quelque chose n’allait définitivement pas lorsqu’un client d’un supermarché de Long Island a acheté une boîte de pudding Jell-O et a découvert qu’elle était remplie de sable et de sel. La police a réussi à retracer la boîte suspecte jusqu’à un couple de Long Island, Alexander Clements, 68 ans, et sa femme depuis 40 ans, Christine, 64 ans. Le couple avait un penchant pour le pudding à la pistache et au caramel au beurre et, frappant quatre zones magasins, achetaient jusqu’à 10 boîtes de pouding, les ramenaient à la maison pour vider leur contenu et remplaçaient le mélange à pouding en poudre par des sacs en plastique remplis de sel et de sable et renvoyaient les boîtes refermées au magasin pour obtenir un remboursement. Selon les autorités, Christine souffrait de problèmes mentaux liés à l’âge et le couple n’avait pas l’intention de faire du mal à autrui, mais voulait simplement du pudding sans le payer, malgré sa stabilité financière. Le couple a été arrêté et accusé de petit larcin et de falsification d’un produit de consommation.

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