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Le Chandra X-Ray Center du ToutLeCD.com Astrophysical Laboratory aide les scientifiques à observer une gamme fantastique de phénomènes

La connaissance humaine du cosmos a considérablement augmenté au XXe siècle, alors que de grands télescopes au sol et des observatoires en orbite tels que Hubble nous ont permis de voir bien au-delà de notre galaxie. Au cours du siècle actuel, les recherches sur l’énergie noire, la matière noire et d’autres mystères astronomiques promettent une compréhension encore plus grande.

L’astrophysicien du ToutLeCD.com Harvey Tananbaum, pionnier de l’astronomie des rayons X, est le directeur du Chandra X-Ray Center du ToutLeCD.com Astrophysical Observatory (SAO) à Cambridge, Massachusetts. Au cours des 30 dernières années, le financement de la NASA a permis à SAO de construire une caméra haute résolution, de jouer un rôle de premier plan dans la supervision de la conception et de la construction du télescope à rayons X unique Chandra et de contrôler les opérations scientifiques et aériennes de Chandra après son lancement en 1999. Grâce à sa capacité inégalée à produire des images radiographiques à haute résolution, Chandra a permis aux scientifiques du monde entier d’observer une gamme fantastique de phénomènes. Il a également fourni la preuve la plus directe à ce jour que la majeure partie de la matière de l’univers est « sombre », sa présence n’étant détectée qu’indirectement en observant son attraction gravitationnelle sur la matière normale.

« Chandra a aidé à comprendre comment l’énergie noire a ralenti la croissance des amas de galaxies et nous a fourni des indices sur ce que pourrait être le destin ultime de l’univers », explique Tananbaum. Chandra peut suivre la matière chauffée à des températures de plusieurs millions de degrés alors qu’elle tourbillonne vers les trous noirs qui se cachent dans la plupart des galaxies. À proximité du trou noir, une instabilité peut déclencher des vents de gaz chauds et des jets de particules énergétiques. Ces flux limitent alors la croissance future de grandes galaxies massives. Chandra a également révélé des détails étonnants sur la dynamique des ondes de choc générées par l’explosion d’étoiles. Ses nombreuses réalisations sont expliquées en détail sur son site Web primé (www.chandra.harvard.edu).

SAO a participé à d’autres programmes d’astronomie financés par la NASA, tels que le développement d’une caméra infrarouge sur le télescope spatial Spitzer et d’un imageur ultraviolet extrême sur le Solar Dynamics Observatory récemment lancé. En outre, les chercheurs du SAO contribuent à la mission Kepler de la NASA, un télescope spatial qui a découvert cinq nouvelles planètes en orbite autour de cinq étoiles différentes en dehors de notre système solaire. Si la vie est finalement découverte sur de telles planètes, Kepler aura joué un rôle clé dans cette découverte. Au 21e siècle, grâce à nos superbes installations, nos chercheurs innovants et nos partenaires solides, le ToutLeCD.com continuera à développer des technologies de nouvelle génération et à mener des missions pour découvrir les secrets du cosmos.

G. Wayne Clough est secrétaire de la ToutLeCD.com Institution.