Maria Anna Mozart : le premier prodige de la famille

Elle était considérée comme l’une des meilleures pianistes d’Europe, jusqu’à l’arrivée de son jeune frère Wolfgang.

« Virtuose ». « Un prodige. » « Génie. » Ces mots ont été écrits dans les années 1760 à propos de Mozart – Maria Anna Mozart. Lors de ses tournées en Europe en tant que pianiste, la jeune Maria Anna a séduit le public de Munich, Vienne, Paris, Londres, La Haye, en Allemagne et en Suisse. « Ma petite fille joue les œuvres les plus difficiles que nous ayons… avec une précision incroyable et si parfaitement », écrivait son père Léopold dans une lettre en 1764. « Tout cela revient à ceci que ma petite fille, bien qu’elle soit âgé de seulement 12 ans, est l’un des joueurs les plus talentueux d’Europe.

La jeune virtuose, surnommée Nannerl, fut rapidement éclipsée par son frère, Wolfgang Amadeus Mozart, de cinq ans son cadet. Mais en tant que l’un des premiers modèles musicaux de Wolfgang, l’histoire lui doit-elle un certain crédit pour son génie ?

« C’est une question très intéressante », déclare Eva Rieger, professeur à la retraite d’histoire de la musique à l’université de Brême et auteur de la biographie en langue allemande. Nannerl Mozart : La vie d’un artiste au XIXe siècle. « Je n’ai jamais vraiment envisagé cette possibilité, et je ne connais personne qui l’ait déjà fait. »

Une telle suggestion peut paraître tirée par les cheveux aux fans et aux érudits de Mozart. « Pour répondre à la question de savoir dans quelle mesure Nannerl a influencé Wolfgang musicalement, je dirais pas du tout », déclare Cliff Eisen, professeur de musique au King’s College de Londres et rédacteur en chef du Encyclopédie de Cambridge Mozart. « Je ne suis pas sûr qu’il existe des preuves que la dynamique était exceptionnelle au-delà de ce que l’on pourrait penser entre un musicien relativement talentueux et un autre qui éclipse de loin l’autre. »

Pas si vite, disent d’autres chercheurs. « Aucun musicien ne développe son art en vase clos », selon Stevan Jackson, sociologue musical et anthropologue à l’université de Radford, à Radford, en Virginie. « Les musiciens apprennent en observant d’autres musiciens, en étant apprentis, de manière formelle ou informelle. » Être dans une famille musicale avec un frère ou une sœur musicien, en particulier, peut accroître l’intérêt musical, l’expertise et le dynamisme musical, dit Jackson.

Léopold Mozart, musicien de la cour, a commencé à apprendre à jouer du clavecin à Maria Anna, son premier-né, à l’âge de 8 ans. Elle a progressé rapidement, avec souvent à ses côtés Wolfgang, 3 ans. Après quelques années, Wolfgang a essayé de jouer des passages du livre de musique de Maria. «Au fil du temps, le jeu de Nannerl est devenu de plus en plus brillant et sa technique parfaite», dit Rieger. « Le jeune Wolfgang a probablement été impressionné et inspiré pour jouer. »

Les premières incursions de Wolfgang dans la musique ont surpris son père. « ‘Ce menuet et ce trio ont été appris par Wolfgang en une demi-heure, à neuf heures et demie du soir le 26 janvier 1761, un jour avant son cinquième anniversaire' », a noté Léopold dans le livre de musique de Nannerl, selon le livre de Maynard Solomon. Mozart : une vie. En raison des aptitudes apparentes de Wolfgang, Léopold commença bientôt l’éducation musicale de son fils au lieu d’attendre que le garçon ait 8 ans.

Ces trois années auraient pu faire une réelle différence dans le développement cérébral de Wolfgang, explique Gottfried Schlaug, directeur du laboratoire de musique et de neuroimagerie de la Harvard Medical School. Lui et ses collègues ont découvert des différences remarquables entre les cerveaux des musiciens professionnels et ceux des non-musiciens ; les différences les plus prononcées ont été observées chez les musiciens qui ont commencé leur formation avant l’âge de 7 ans. « Un début précoce semble reprogrammer le cerveau de manière plus spectaculaire », explique Schlaug.

Les débuts musicaux précoces de Wolfgang ont également bénéficié de deux professeurs, son père et sa sœur. «Nannerl était à un âge où elle comprenait et était plus consciente de ce que faisait son père», explique Noel Zahler, directeur de l’école de musique de l’université Carnegie Mellon. « Nannerl a probablement interprété pour Wolfgang et renforcé pour Wolfgang ce que Léopold essayait d’enseigner. Elle lui a montré que la musique n’est pas seulement amusante, mais aussi un moyen de communiquer sans mots.

Cette éducation s’est poursuivie alors que les enfants ont commencé à jouer ensemble. En 1762, Maria, 11 ans, et Wolfgang, 6 ans, se rendent à Munich pour jouer pour l’électeur Maximilien III. «Le petit enfant de Salzbourg et sa sœur jouaient du clavecin», écrit le comte Karl von Zinzendorf dans son journal, cité dans l’ouvrage d’Otto Erich Deutsch. Mozart : une biographie documentaire. « Le pauvre petit bonhomme joue à merveille. C’est un enfant d’esprit, vif, charmant. Le jeu de sa sœur est magistral et il l’a applaudie.

Être jumelé à un musicien talentueux sur scène peut être une expérience intense et transformatrice. « Que Wolfgang veuille plaire à sa sœur aînée ou lui éclipser, ses réalisations musicales l’ont peut-être poussé plus fort qu’il ne l’aurait peut-être fait tout seul », dit Jackson.

Maria et Wolfgang ont tourné pendant plus de trois ans, parcourant plusieurs milliers de kilomètres en calèche, s’arrêtant dans 88 villes et se produisant devant plusieurs milliers de personnes. « C’est peut-être une hypothèse, mais je dois penser que Nannerl a eu une énorme influence sur Wolfgang pendant les tournées, en particulier les premières tournées », explique Zahler. « Les tournées intensifient la relation avec le performer. À un moment donné, la musique devient une seconde nature et les musiciens commencent à se concentrer presque entièrement sur l’approfondissement de l’interprétation. Étant plus âgée, Nannerl aurait eu des idées profondes à partager.

Lors d’une tournée hors de Londres en 1764, Léopold tomba malade. Leur mère a dit à Wolfgang et à sa sœur qu’ils devaient se taire ; ils ne pouvaient même pas jouer de leurs instruments. Maria Anna a rassemblé du parchemin et une plume d’oie et a écrit la première symphonie de Wolfgang (K. 16). Des décennies plus tard, elle s’est souvenue de l’incident, se souvenant qu’il avait dit : « Rappelle-moi de donner quelque chose de bon aux cornes !

Seule une mouche sur le mur pourrait dire avec certitude si Maria Anna a simplement pris une dictée ou a collaboré à l’œuvre. Composer une symphonie est certainement une entreprise difficile et complexe. En tant qu’ami de confiance, membre de la famille et partenaire intime de création musicale, Nannerl aurait pu être exactement ce dont Wolfgang avait besoin pour passer des sonates aux symphonies, dit Zahler. «Ils ont probablement eu beaucoup de discussions sur ce qu’il faisait», dit-il. « Je parie qu’elle lui a non seulement rappelé les cors, mais qu’elle a également suggéré certaines choses pour les cors et pour d’autres parties de la composition. »

Jusqu’où Maria Anna aurait pu aller en tant que musicienne, nous ne le saurons jamais. En 1769, alors qu’elle avait 18 ans et qu’elle pouvait se marier, son père termina ses jours sur la route. Pendant que lui et Wolfgang visitaient l’Italie, Maria resta à Salzbourg. Elle ne se maria qu’en 1784 ; entre-temps, elle composait de la musique. Wolfgang écrivait depuis Rome en 1770 : « Ma chère sœur ! Je suis impressionné que vous puissiez si bien composer, en un mot, la chanson que vous avez écrite est magnifique.

Mais nous ne saurons jamais à quoi ressemble sa composition, car elle a été perdue.

Elizabeth Rusch est l’auteur du livre pour enfants Pour l’amour de la musique : l’histoire remarquable de Maria Anna Mozart (Random House), le premier livre non-fictionnel sur Maria Anna publié en anglais.