Même 500 ans après sa mort, Jérôme Bosch n’a pas perdu son attrait

Un voyage dans la ville natale du peintre nous rappelle à quel point ses peintures restent terriblement actuelles

La ville néerlandaise de Hertogenbosch, familièrement appelée « Den Bosch », reste aujourd’hui remarquablement similaire à sa configuration à l’époque médiévale. Selon le maire Tom Rombouts, le célèbre fils du pays, le peintre Hieronymus Bosch, s’il était ressuscité, pourrait encore se frayer un chemin dans les rues les yeux bandés.

Cette année, à l’occasion du 500ème anniversaire de la mort de Bosch, Den Bosch accueille la plus grande rétrospective jamais réalisée sur le célèbre et fantaisiste peintre eschatologique qui a emprunté le nom de sa ville natale pour s’en créer un nouveau. L’exposition « Hieronymus Bosch : Visions de génie,» conservé au musée Het Noordbrabants de Den Bosch rassemble 19 des 24 peintures connues et une vingtaine de dessins du maître (vers 1450-1516). Plusieurs dizaines d’œuvres de l’atelier de Bosch, de ses disciples et d’autres de ses contemporains fournissent un contexte supplémentaire à l’exposition.

Ce qui rend cette exposition encore plus extraordinaire, c’est qu’aucune œuvre de Bosch ne réside de manière permanente à Den Bosch. Avant l’exposition, le projet de recherche et de conservation Bosch s’est engagé dans une étude minutieuse sur plusieurs années de la plus grande partie du répertoire Bosch possible. Dans une nouvelle qui a fait la une des journaux du monde de l’art, les chercheurs ont révélé que « La Tentation de Saint-Antoine », un tableau de la collection du Nelson-Atkins Museum of Art de Kansas City – que l’on croit ne pas être un véritable Bosch – a été peint par Bosch lui-même et que plusieurs œuvres du Musée du Prado en Espagne ont été peintes par son atelier (ses élèves.)

L’art de Bosch est connu pour ses démons fantastiques et ses hybrides et il est souvent évoqué de manière anachronique en termes surréalistes, même s’il est mort près de 400 ans avant la naissance de Salvador Dalí. Dans son « Triptyque Haywain » (1510-16), une créature à tête de poisson avec des pieds humains vêtus de bottes noires pointues avale une autre silhouette avec un serpent enroulé autour de sa jambe. Ailleurs, dans « Le Jugement dernier » (vers 1530-40) d’un disciple de Bosch, un personnage avec une tête humaine, quatre pieds et des plumes de paon évite de justesse la lance d’un démon à tête d’oiseau et à queue de poisson vêtu d’une armure et portant une épée.

Le monde de Bosch est dans lequel les personnages sont susceptibles de porter des bateaux comme vêtements ou de sortir de coquilles d’escargots ; l’un des plus grands dangers est d’être dévoré vivant par des démons ; et étrangement, les hiboux prolifèrent. Le plus bizarre, peut-être, est un dessin de Bosch et de son atelier intitulé « Chanteurs dans un œuf et deux croquis de monstres », dans lequel une troupe de musique (l’un des membres a un hibou perché sur la tête) exerce son métier à l’intérieur d’un œuf.

Au-delà de l’exposition elle-même, la ville est obsédée par Bosch. Des figures coupées des œuvres de Bosch apparaissent partout dans Den Bosch, collées sur les vitrines des magasins, et des jouets en forme de démons de Bosch sont disponibles à la vente dans les boutiques de cadeaux des musées. D’autres événements incluent une visite en bateau sur les canaux de la ville (avec des sculptures de style Bosch ponctuant les bords des canaux et des projections de feux de l’enfer sous les ponts), un spectacle de lumière nocturne projeté sur les bâtiments du centre-ville (inspiré d’un voyage en famille que le maire a effectué à Nancy). , France), et bien plus encore.

« Cette ville est le monde de Bosch. Ici, il a dû puiser toute son inspiration dans ce qui s’est passé dans la ville et ce qu’il a vu dans les églises et les monastères », explique Rombouts dans une interview accordée à ToutLeCD.com.com. « C’était la petite Rome à l’époque. »

Cependant, lorsqu’on remonte 500 ans en arrière, il est difficile de découvrir des liens plus spécifiques entre Bosch et sa ville en raison de l’absence de trace écrite.

À la fin de l’année dernière, des chercheurs du Rijksmuseum ont pu identifier l’emplacement exact de la scène de rue dans « La Petite Rue » de Johannes Vermeer, grâce à des registres fiscaux du XVIIe siècle. Mais il n’existe pas de telles archives pour Bosch, qui a conservé peu de documents qui survivent aujourd’hui. Rien n’indique qu’il ait jamais quitté la ville de Den Bosch, et pourtant aucune représentation de Den Bosch, dont il a tiré son nom, ne semble apparaître dans aucune de ses peintures ou dessins.

La ville sait cependant dans quelles maisons l’artiste, né Joen ou Jeroen van Aken dans une famille de peintres, a vécu et travaillé et où se trouvait son atelier. Ce dernier est un magasin de chaussures, et le premier un magasin dont les propriétaires ont longtemps refusé de vendre mais, approchant de l’âge de la retraite, ils ont prévu de vendre la maison à la ville pour la transformer en musée, dit le maire.

Lorsqu’on lui demande si Den Bosch pourra acheter des œuvres de Bosch, Rombouts répond que la ville avait espéré le faire, mais que les prix sont prohibitifs. « Si nous avions été plus intelligents, nous aurions pu dire au musée de Kansas City : « Pouvons-nous l’avoir en prêt pour l’éternité ? » Et puis il a dit que c’était un Bosch », dit-il. « Mais il faudrait être honnête. »

Alors que les visiteurs du Nelson-Atkins étaient certainement ravis d’apprendre cette amélioration, les conservateurs d’autres musées qui ont vu des œuvres qu’ils considéraient comme authentiques de Bosch déclassées n’étaient pas très heureux, a déclaré Jos Koldeweij, président du comité scientifique du projet de recherche et de conservation de Bosch.

« Parfois, c’est très émouvant ; parfois, c’est très académique », dit-il. « Au final, cela devrait être très académique, car les musées ne sont pas des marchands d’art. La valeur de l’argent n’est donc pas la chose la plus importante. Ce qui est le plus important, c’est ce que tout est. Pourtant, certaines conversations « sont devenues délicates », dit-il.

En plus des œuvres du Prado, le comité a déclaré que deux panneaux double face représentant le déluge et l’arche de Noé du musée Boijmans Van Beuningen de Rotterdam provenaient de l’atelier et étaient datés d’environ 1510 à 1520. Le musée identifie cependant les deux comme étant Bosch et daté de 1515, l’année précédant sa mort.

« Il s’agit d’un processus de consensus et les discussions sur l’originalité d’une œuvre se poursuivront jusqu’à ce que tout le monde soit d’accord », explique Sjarel Ex, directeur du Boijmans.

«Nous pensons que c’est très nécessaire», déclare Ex à propos de l’enquête, soulignant notamment l’importance des dessins de Bosch. « Que savons-nous de l’époque d’il y a plus de 500 ans ? il ajoute. Dans toute la culture occidentale, il ne reste que 700 dessins créés avant l’an 1500. « C’est tellement rare », dit-il.

La star du répertoire de Bosch, « Le Jardin des délices » du Prado, ne fait pas partie de l’exposition, même si cela n’est pas surprenant. « C’est énorme et trop fragile », dit Koldeweij. « Personne ne pensait que cela viendrait. C’est impossible. Il existe un certain nombre d’œuvres d’art qui ne voyagent jamais. Donc la « Ronde de nuit » de Rembrandt ne va pas au Japon, et le « Jardin » ne vient pas ici. »

« La mort et l’avare » de la National Gallery of Art de Washington (vers 1485-90 selon l’estimation de la galerie, et vers 1500-10 dans le décompte de l’exposition) apparaît au début de l’exposition et reflète puissamment la vision religieuse qui aurait été omniprésente. à Den Bosch du XVIe siècle.

Dans ce qui est peut-être un double portrait, un homme – l’« avare » titulaire, une étiquette associée à l’avidité et à l’égoïsme – est allongé sur son lit de mort, tandis qu’un squelette ouvre la porte et pointe une flèche sur l’homme. Un ange à côté de l’homme guide son regard vers une crucifixion accrochée à la fenêtre, tandis que les démons font leurs méfaits. On regarde du haut du baldaquin du lit ; un autre tend à l’homme un sac de pièces de monnaie (destiné à le tenter avec des possessions terrestres et à le distraire du salut) ; et d’autres encore engagent peut-être une autre représentation de l’avare (portant un chapelet à la main) au premier plan alors qu’il accumule des pièces de monnaie dans un coffre.

Ce choix entre le paradis et l’enfer, la vie éternelle et la damnation perpétuelle, et l’avidité et la luxure d’une part et la pureté de l’autre – qui revient si souvent dans l’œuvre de Bosch – prend un rôle encore plus fascinant dans cette œuvre particulière. L’analyse du dessin révèle que Bosch a initialement placé le sac de pièces de monnaie entre les mains de l’homme alité, tandis que dans le tableau final, le démon tente l’homme avec l’argent. L’avare, dans l’œuvre finale, n’a pas encore fait son choix.

« La responsabilité de la décision incombe à l’homme lui-même ; c’est lui, après tout, qui devra en supporter les conséquences : est-ce que ce sera le paradis ou l’enfer ? précise le catalogue de l’exposition.

Le même scénario de la dame ou du tigre apparaît dans le « Triptyque Wayfarer » (vers 1500-10) prêté par les Boijman. Un voyageur, probablement un homme ordinaire, regarde par-dessus son épaule alors qu’il s’éloigne d’un bordel. Des sous-vêtements sont suspendus à une fenêtre de la maison décrépite ; un homme fait pipi dans un coin ; et quelques canoodles dans l’embrasure de la porte. Comme si les choses n’étaient pas assez austères, des cochons boivent dans une auge – sans doute une référence au fils prodigue – devant la maison.

L’homme a quitté la maison derrière lui, mais son regard nostalgique, ainsi que le portail fermé et la vache qui bloquent son chemin, se demandent dans quelle mesure il est prêt à continuer sur le chemin droit et étroit, plutôt que de régresser. Et ses vêtements en lambeaux, sa blessure apparente à la jambe et plusieurs autres accessoires bizarres sur sa personne obscurcissent encore les choses.

En allumant la télévision ou en regardant un certain nombre de films aujourd’hui, on est susceptible de tomber sur des représentations riches en effets spéciaux de séquences cauchemardesques qui évoquent les démons et les paysages infernaux de Bosch. À cet égard, Bosch était sans aucun doute en avance sur son temps.

Mais ses œuvres sont également incroyablement intemporelles, en particulier ses représentations de personnes aux prises avec des décisions fondamentales de la vie : faire le bien ou faire le mal. Les costumes, les sensibilités religieuses et un million d’autres aspects sont résolument médiévaux, mais au fond, les décisions et la question de ce qui définit l’humanité sont en effet très modernes.