Ne sous-estimez jamais la puissance d’un tube de peinture

Sans cette simple invention, les impressionnistes comme Claude Monet n’auraient pas pu créer leurs œuvres de génie

Les impressionnistes français dédaignaient les croquis académiques laborieux et les peintures discrètes avec goût en faveur de couleurs et de textures époustouflantes qui transmettaient l’immédiateté de la vie qui palpitait autour d’eux. Pourtant, les percées de Monet, Pissarro, Renoir et d’autres n’auraient pas été possibles sans l’aide d’un portraitiste américain ingénieux mais peu connu, John G. Rand.

Comme beaucoup d’artistes, Rand, originaire de Charleston vivant à Londres en 1841, avait du mal à empêcher ses peintures à l’huile de sécher avant de pouvoir les utiliser. À l’époque, le meilleur stockage de peinture était une vessie de porc scellée avec de la ficelle ; un artiste piquait la vessie avec une punaise pour atteindre la peinture. Mais il n’y avait aucun moyen de boucher complètement le trou par la suite. Et les vessies ne voyageaient pas bien, s’ouvrant fréquemment.

Le pinceau de Rand a pris la forme d’une invention révolutionnaire : le tube de peinture. Fabriqué en étain et scellé avec un bouchon à vis, le tube pliable de Rand confère à la peinture une longue durée de conservation, ne fuit pas et peut être ouvert et fermé à plusieurs reprises.

Le tube de peinture, éminemment portable, a mis du temps à être accepté par de nombreux artistes français (il augmentait considérablement le prix de la peinture), mais lorsqu’il s’est répandu, c’était exactement ce dont les impressionnistes avaient besoin pour les inciter à s’échapper des limites de l’atelier, à prendre leur inspiration directement du monde qui les entoure et la confie à la toile, en particulier l’effet de la lumière naturelle. Pour la première fois dans l’histoire, il était pratique de produire une peinture à l’huile terminée sur place, que ce soit dans un jardin, un café ou à la campagne (même si les critiques d’art se demanderaient longtemps si les peintures impressionnistes étaient véritablement « finies »). Pour sa toile de 1885 Vagues à la Manneporte (photo de gauche) – débordant de rouge, de bleu, de violet, de jaune et de vert – Claude Monet a dû marcher le long de plusieurs plages et traverser un long tunnel sombre à flanc de falaise pour atteindre la Manneporte, un affleurement rocheux extraordinaire sur la côte nord accidentée. de France. À une occasion, lui et son chevalet ont failli être emportés par la mer. Vagues à la Manneporte semble avoir été créé sur place en deux ou trois séances. (Le sable de la plage peut être trouvé incrusté dans la peinture.)

Les tubes de Rand contenaient également un autre élément crucial : de nouvelles couleurs. Les pigments des peintures sont restés quasiment inchangés depuis la Renaissance. Comme les peintures à l’huile prenaient beaucoup de temps à produire et à sécher rapidement, les artistes préparaient seulement quelques couleurs avec lesquelles travailler pendant une séance de peinture et ne remplissaient qu’une seule zone de la toile à la fois (comme un ciel bleu ou une robe rouge). ). Mais les tubes en étain de Rand ont permis aux impressionnistes de tirer pleinement parti de nouveaux pigments éblouissants, tels que le jaune de chrome et le vert émeraude, inventés par les chimistes industriels du XIXe siècle. Avec tout l’arc-en-ciel de couleurs des tubes sur leurs palettes, les impressionnistes pouvaient enregistrer un instant éphémère dans son intégralité. « Ne peignez pas petit à petit, conseille Camille Pissarro, mais peignez tout d’un coup en plaçant des tons partout. »

Pierre-Auguste Renoir disait : « Sans couleurs en tubes, il n’y aurait pas de Cézanne, pas de Monet, pas de Pissarro et pas d’impressionnisme. » Certaines révolutions ont commencé en appuyant sur une gâchette ; d’autres nécessitaient juste une pression.