Nouvelles du Front de Préservation

Pourquoi nous devons sauver les films orphelins ainsi que les superproductions

Plusieurs projets majeurs de préservation de films ont récemment fait l’actualité. En septembre, j’ai posté sur Un voyage sur la Lune, restauré à partir d’une impression originale en nitrate coloriée à la main. (Son réalisateur, Georges Méliès, joue un rôle important dans le nouveau film de Martin Scorsese Hugo.) Dave Kehr vient d’écrire à propos d’une collection Laurel et Hardy à 100 $ de Vivendi. Et les cinéphiles attendent avec impatience la sortie le 24 janvier 2012 de Ailes sur Blu-ray et DVD, l’un des plus difficiles à visionner parmi les lauréats des Oscars du meilleur film. (J’écrirai davantage sur sa restauration à l’avenir.)

Ce sont des films à gros budget qui méritent une couverture médiatique, mais j’aimerais attirer l’attention sur une autre série de films qui ont récemment reçu un financement pour leur préservation. Le 26 octobre, la National Film Preservation Foundation a annoncé ses derniers lauréats. Le NFPF cible les films qu’il décrit à juste titre comme « sous le radar des programmes de préservation commerciaux ». Muets, documentaires, films indépendants, films amateurs, pièces d’avant-garde, en d’autres termes, des œuvres qui n’auraient généralement aucune chance sur le marché commercial. (Divulgation complète : en travaillant avec les Adirondack Forty-Sixers, j’ai aidé à obtenir un financement via le NFPF pour restaurer des images d’alpinisme tournées dans les Adirondacks à la fin des années 1940.) Vous pouvez lire la liste complète des films ici, mais certains faits saillants sont décrits ci-dessous.

De Kannapolis, Caroline du Nord.

H. Lee Waters à Burlington (1939-1940) : Waters était un cinéaste itinérant basé à Lexington, en Caroline du Nord. Armé d’une caméra Kodak Cine Special 16 mm, il se rend dans les petites villes de Virginie, du Tennessee et des Carolines, filme les habitants, puis projette son travail dans les cinémas locaux. Waters était un excellent photographe mais un intervieweur encore meilleur qui réussissait à rencontrer et à filmer de parfaits inconnus, les mettant si à l’aise qu’ils semblaient chaleureux et à l’aise à l’écran. Ses films de Kannapolis, Caroline du Nord ont été sélectionnés au National Film Registry.

Le registre contient également Uksuum Cauyai : Les tambours de l’hiver, un documentaire de 1988 sur le peuple Yup’ik de l’Alaska. Réalisé par Sarah Elder et Leonard Kamerling, il capture les croyances et les traditions d’une génération passée, ainsi que l’environnement magnifique mais rude dans lequel vivent les Yup’ik. La douzaine de danses incluses dans le film ont pour effet d’effacer le temps, comme le dit un observateur. Tout aussi important, les cinéastes trouvent des moyens d’expliquer une culture lointaine, de transformer l’exotisme en quelque chose que nous pouvons comprendre et apprécier.

​

Une génération antérieure connaissait Lowell Thomas comme un globe-trotter et un journaliste à la radio et à la télévision. (Il a également été l’un des premiers partisans du processus Cinerama et a raconté la première bobine à C’est Cinérama.) Le livre de Thomas de 1924 Avec Lawrence en Arabie a contribué à faire de TE Lawrence une célébrité. Six ans plus tôt, Thomas et le directeur de la photographie Harry Chase avaient filmé Lawrence et d’autres personnalités importantes dans la campagne palestinienne de la révolte arabe. Lawrence a fait le tour du monde avec un spectacle sur le Moyen-Orient, accompagné de diapositives, d’extraits de films, de danseurs et d’un orchestre live. En 1919, il libère Avec Allenby en Palestine et Lawrence en Arabie, une version muette de son extravagance très populaire. Les descendants de Thomas ont fait don d’une impression en acétate 35 mm au Marist College, qui, grâce à la subvention du NFPF, est en cours de restauration.

Halloween les fans devraient être ravis Capitaine Voyeur, le premier film étudiant de John Carpenter à l’Université de Californie du Sud. Écrit et réalisé par Carpenter en 1969 pour un cours d’introduction au cinéma à la School of Cinematic Arts de l’USC, le court métrage en noir et blanc de huit minutes a été redécouvert par l’archiviste Dino Everett. Il voit des liens entre le protagoniste de ce film et Michael Myers dans Halloween, ainsi qu’une utilisation précoce de la stratégie caractéristique de Carpenter consistant à tirer du point de vue de l’attaquant. Ce qu’Everett a réellement trouvé, ce sont des rouleaux négatifs A/B et la bande sonore, et non une impression positive. La subvention du NFPF aidera à garantir qu’une impression de visualisation soit frappée.

Lors d’un appel téléphonique, Annette Melville, directrice du NFPF, a pointé du doigt La société américaine de billets de banque, une réimpression de 1924 d’un film de 1915 documentant l’usine du Bronx responsable de l’impression du papier-monnaie et des timbres pour les États-Unis et d’autres pays. L’entreprise a été créée en 1858 et ses opérations ont été consolidées dans le Bronx en 1911. Premier exemple de film industriel, le film examinait les installations de l’usine et expliquait les processus d’impression. Il décrivait également le régime de retraite des employés, un avantage inhabituel à l’époque. Cette empreinte a été découverte en 1923 dans une usine désaffectée de l’ouest de Philadelphie et transférée au ToutLeCD.com.

Les subventions du NFPF aident à financer des masters de préservation de films et deux copies d’accès de chaque œuvre. Le public peut visionner ces films sur place ; beaucoup sont également disponibles via des projections, des DVD et Internet. Sans ces subventions, un nombre important de ces films, pour la plupart uniques en leur genre, pourraient être perdus à jamais. À ce jour, le NFPF a sauvé plus de 1 850 films et collections grâce à des subventions et des projets de collaboration.