Oiseaux et bardes : belles images japonaises de la période Edo

Tout, des perroquets aux romans potins, a influencé l’art au Japon entre 1603 et 1868.

Deux nouvelles expositions à la Freer Gallery explorent la richesse des collections d’art japonais et révèlent comment des objets de la vie quotidienne apparaissent dans les œuvres d’art. Ensemble, « Arts du Japon : Volière d’Edo et Licence poétique : Rendre les vieux mondes nouveaux » montre comment les artistes de la période Edo (1603 à 1868) ont été influencés par un domaine croissant de l’histoire naturelle, ainsi que par l’évolution des traditions et des pratiques littéraires.

Des sélections des expositions, représentant certaines de ces élégantes représentations d’oiseaux et de bardes, sont présentées ici.

Licence Poétique

La période Edo (Edo était l’ancien nom de Tokyo d’aujourd’hui) était remarquablement paisible et stable. Le Japon était largement fermé au reste du monde durant cette période. Bien qu’isolé, le pays a néanmoins réussi à favoriser les cultures locales et à tirer parti des nouvelles technologies d’impression. De la poésie à la littérature populaire, tout était imprimé et diffusé et les artistes, à leur tour, incorporaient des thèmes de l’époque dans leurs œuvres.

Une scène (ci-dessous) faisait référence au célèbre Dit du Genji, le roman du XIe siècle de la dame d’honneur Murasaki Shikibu. L’histoire suit le fils d’un empereur et sa vie romantique après qu’on lui ait accordé le « statut de roturier » pour des raisons politiques.

La poésie était également populaire à l’époque, et peu de poètes étaient plus populaires qu’Ono no Komachi, réputée pour sa beauté de son vivant au IXe siècle.

Ariwara no Narihira, autre des six grands poètes du IXe siècle, était de sang noble mais les scandales l’ont empêché d’accéder à un rang plus élevé.

Volière d’Edo

En partie, la propagation du néoconfucianisme au cours de la période Edo a permis l’adoption d’un point de vue plus laïc. L’intérêt pour le monde naturel provenait non seulement d’un domaine spirituel, mais également d’une compréhension plus scientifique.

Le conservateur James Ulak déclare : « On pensait que le coq incarnait les cinq vertus : l’esprit martial, l’accomplissement littéraire, la loyauté, le courage et la vertu. Le XVIIIe siècle, en particulier, a vu un certain nombre de peintres japonais publier des représentations assez spectaculaires de ces créatures.

Dans le cas de l’artiste Kishi Ganku, le coq devient cependant un outil de critique sociale. Ulak dit que cette peinture de Ganku « offre la vision typiquement blasée de l’artiste d’une icône tenue en haute estime ». En transformant le coq en « une créature allongée et menaçante », Ganku suggère quelque chose de menaçant à propos de cet oiseau estimé. « L’épisode le plus révélateur de la composition est le processus d’alimentation ; une poule passe une libellule à un poussin affamé. Les yeux de la libellule impliquent l’horreur et cette touche brillante et minuscule traduit l’habileté de Ganku à suggérer le côté le plus sombre de ce qui est ostensiblement royal.

D’autres artistes, comme Yamaoto Baiitsu, ont utilisé des oiseaux pour capturer des scènes de changement de saison.

Des oiseaux plus exotiques peuplaient également les peintures de la période Edo. Les perroquets, par exemple, étaient rares dans la vie réelle mais ont trouvé leur place dans les peintures. Les oiseaux ont été importés pour la première fois pour la cour impériale vers le IXe siècle, selon le British Museum. Ils restaient rares durant la période Edo mais pouvaient être trouvés dans les stands de divertissement de certaines villes.

« Arts du Japon : Edo Aviary et Poetic License » se dérouleront tous deux jusqu’au 4 août 2013 à la Freer Gallery.