Où les musées vont-ils acheter des œuvres d’art rares

Au sud des Pays-Bas, une ville néerlandaise accueille les plus grands collectionneurs d’art du monde

Au fil des siècles, la ville néerlandaise de Maastricht, qui s’étend comme un doigt le long de la frontière sud-est des Pays-Bas avec la Belgique, a accueilli plusieurs envahisseurs. Les Espagnols prirent le relais à la fin du XVIe siècle ; le prince d’Orange conquit la ville juste au nord un demi-siècle plus tard ; puis il a appartenu aux Français de temps en temps jusqu’à la fin du XVIIIe siècle. Plus récemment, les nazis prirent la ville en 1940, pour la céder quatre ans plus tard.

Pendant 10 jours chaque année, une sorte de contingence étrangère différente s’abat sur la ville. Ces envahisseurs sont riches (plusieurs ont atterri en jet privé à l’aéroport de Maastricht) et repartent avec du butin. Mais contrairement aux antagonistes précédents, ces visiteurs paient leur butin. Ce sont des acheteurs de premier plan qui assistent à la Foire européenne des beaux-arts (TEFAF), dont les origines remontent à 1975 et qui vient de conclure les festivités de cette année.

TEFAF, une foire ouverte au public et dont la visite coûte 40 euros, est essentiellement « un musée dans lequel vous pouvez acheter des objets », explique Mark Roglan, directeur du Meadows Museum de la Southern Methodist University de Dallas, qui a acheté une douzaine d’œuvres depuis huit ans qu’il vient à la foire. « Tout est négociable. »

Ces dernières années, les visiteurs célèbres vont de Calvin Klein à Kanye West ; bien que de nombreuses ventes ne soient pas rendues publiques, aucun rapport n’indique que l’un ou l’autre ait acheté quoi que ce soit. TEFAF est un endroit non seulement pour acheter n’importe quoi, de la sculpture gréco-romaine aux peintures de Rembrandt, en passant par les bijoux, les meubles modernes, les peintures d’Andy Warhol et la photographie, mais aussi – et peut-être plus important encore – pour être vu en train de le faire.

Lorsqu’on lui a demandé de décrire la foire, à laquelle il participe depuis 15 ans, lors d’un petit-déjeuner dans un hôtel de Maastricht, Eike Schmidt, le nouveau directeur de la Galerie des Offices de Florence, du Palais Pitti et des jardins de Boboli, l’a qualifiée de « super, méga-conférence ». »

« C’est essentiellement le G8 du monde de l’art. Vous avez les plus grands acteurs du monde des musées ainsi que les plus grands acteurs du monde des collectionneurs et du monde des transactions », dit-il.

Naviguer à Maastricht est une étude de contrastes. La ville, que la Meuse divise en deux rives, se compose d’un mélange de tours de guet et de portails médiévaux, d’architecture moderne (par exemple le musée Bonnefanten, qui ressemble à un complexe de lancement de navette spatiale) et d’églises catholiques vieilles de plusieurs siècles qui remplissent désormais différentes fonctions. . Boekhandel Dominicain est une église dominicaine du XIIIe siècle transformée en librairie ; Le Centre historique régional du Limbourg, archives de l’État, a repris une église franciscaine achevée au XVe siècle ; et Kruisherenhotel, un hôtel, a adopté un monastère du XVe siècle.

Ces contrastes entre ancien et nouveau, sacré et profane dominent également la TEFAF. Là où d’autres foires se concentrent sur une tranche spécifique du marché de l’art, la TEFAF couvre tout le spectre. Et bien que cela contribue de manière significative à 10 jours d’agitation trépidante dans une ville par ailleurs relativement endormie, qui n’approche pas le trafic touristique d’Amsterdam, de Rotterdam ou de La Haye, le tissu de la composition de la foire reflète le caractère de Maastricht, son hôte.

Il est certain que de nombreuses pièces achetées à la foire disparaîtront de la circulation et se retrouveront dans des collections privées, pour ne plus jamais être vues ou entendues, à moins qu’elles ne soient prêtées pour des expositions ou que les collectionneurs choisissent de les revendre. (Au cours des cinq éditions de la foire que j’ai couvertes, j’ai vu pas mal d’œuvres revenir année après année, même s’il n’est pas toujours possible de dire ce qui s’est vendu et se revend, ou ce qui revient à la galerie invendu après la foire. foire.) Mais pendant les 10 jours, Maastricht accueille également de nombreux représentants de musées, ce qui peut modifier ce paradigme lorsqu’ils achètent des œuvres. Des œuvres d’art auparavant inaccessibles au public peuvent se retrouver dans des positions considérablement plus accessibles.

Parmi les 75 000 personnes qui ont assisté à la foire cette année, des collectionneurs venaient de plus de 60 pays et 254 représentaient des musées. Parmi les participants cette année figurait Arthur Wheelock, conservateur des peintures baroques du nord à la National Gallery of Art de Washington. « C’est incroyable le nombre de façons différentes dont on peut dépenser son argent dans la vie », dit-il.

Wheelock, qui vient à la TEFAF depuis 25 ans et qui séjourne toujours dans le centre historique de la ville, note la gamme « frappante » d’objets en vente à la foire. « Les galeries qui se concentrent sur les arts décoratifs exposent également des peintures de maîtres anciens », explique-t-il. « C’est le meilleur du monde, pour autant que je sache. »

Parmi les premières ventes signalées par la TEFAF dans un communiqué de presse figuraient une série d’objets : une paire de poignées en bronze chinoises de la période orientale des Zhou (770-221 av. J.-C.), vendues pour environ 300 000 € ; un récipient à vin en argent richement décoré datant du VIe au VIIIe siècle, en Iran, vendu pour 275 000 $ ; et deux c. Des reliefs de 1900 de Georg Klimt, frère du plus célèbre peintre Gustav Klimt, ont été vendus pour 400 000 €.

À la TEFAF, il y a plus d’achats croisés d’art dans différents médias et de différentes périodes que même dans les ventes aux enchères d’art, selon Schmidt, le directeur du musée basé à Florence. Et la composante sociale est aussi importante que l’achat de chefs-d’œuvre. En plus de planifier des réunions, Schmidt rencontre inévitablement des collègues du monde entier.

«Les choses viennent toujours de Maastricht», dit-il.

En parcourant la foire 2016 avec un directeur de musée et séparément avec un conservateur, il est facile de comprendre le point de vue de Schmidt. Les deux entretiens ont été fréquemment interrompus afin que les responsables du musée puissent saluer et retrouver leurs collègues, celui-ci étant conservateur au Louvre, celui-là un éminent collectionneur espagnol et celui-là un ancien patron, qui tient l’un des 275 stands de la TEFAF.

Deux changements étaient en cours à la TEFAF cette année, et bien qu’ils intéressent davantage les initiés que le grand public, leur impact a le potentiel d’influencer grandement les ventes plus larges et les œuvres qui trouveront leur chemin dans les grands musées et galeries.

Le mois dernier, la TEFAF a annoncé qu’elle s’étendrait pour la première fois à New York et organiserait deux mini-foires à Manhattan : l’une allant de l’Antiquité au XXe siècle en octobre 2016, et l’autre, en mai 2017, axée sur art et design moderne et contemporain.

Et à Maastricht, le salon a modifié le plan du salon pour permettre trois points d’entrée au lieu du précédent. Selon plusieurs marchands, ce déménagement a démocratisé l’espace et permis un accès plus facile à certaines galeries qui nécessitaient auparavant de nombreuses manœuvres. Il n’importait plus autant d’être situé dans une allée principale du salon. (Une section consacrée aux œuvres sur papier, qui avait auparavant la réputation d’être un « ghetto de papier », selon un conservateur, a également été mise en avant.)

« Nous n’en sommes qu’à deux heures et nous voyons la différence », déclare Dino Tomasso, codirecteur de Tomasso Brothers Fine Art au Royaume-Uni, qui vend à la TEFAF depuis six ans, à propos de la nouvelle mise en page. « Cela facilite le déroulement de la foire. » Auparavant, dit-il, il fallait trois ou quatre heures aux clients pour arriver à certains stands.

L’annonce de l’extension du salon à New York a reçu des critiques mitigées. Constatant l’abondance des foires new-yorkaises, Tom Rassieur, conservateur des estampes et dessins au Minneapolis Institute of Arts, s’interroge sur la fatigue des foires. « Je pense que cela met beaucoup de pression sur les concessionnaires et sur les clients, car « Dois-je également y aller ? »

D’autres, comme Tomasso, qui espère exposer à la TEFAF de New York, voient les choses différemment. « New York semble un choix très naturel », dit-il. « Cela créera du buzz partout où il se trouvera. Je ne pense pas que ce (Maastricht) sera toujours le navire-mère.»

Sam Fogg, dont la galerie éponyme est à Londres et qui expose à la TEFAF depuis 25 ans, estime que la foire de New York fera son chemin, mais qu’elle ne remplacera pas Maastricht.

« Maastricht est un endroit pour faire un voyage spécial. Vous devez venir ici pendant quelques jours. Il n’y a pas grand chose d’autre à faire ici que de regarder l’art. Et ainsi, vous pouvez simplement vous consacrer », dit-il. « C’est une idée très différente de ce que nous avons à Londres ou à New York. »

Jim McConnaughy, vice-président senior de SJ Shrubsole, un marchand d’antiquités américain et anglais basé à New York, pense qu’il existe d’autres différences culturelles.

Les Américains qui viennent à Maastricht en s’attendant à une foire de style américain, qui peut être visitée en un après-midi, sont généralement surpris de la taille de la TEFAF et du fait qu’elle nécessite plusieurs jours pour la visiter, explique McConnaughy, qui vient à la TEFAF depuis 20 ans. « Il n’y a pas d’autre spectacle comme celui-ci », dit-il. « Il y aura un spécialiste du revêtement mural en cuir. Comment est-ce possible? »

Maastricht a également tendance à adopter un « look européen très luxueux », tandis que les spectacles américains sont généralement « un peu plus amples », selon McConnaughy. Il voit deux possibilités à la TEFAF à New York : « La première, c’est que les gens disent : ‘Mon Dieu.’ Ils dépensent tout cet argent à la barre ?! Qu’est-ce que cela fait aux prix ? Ou encore : « C’est la chose la plus merveilleuse que j’ai jamais vue. C’est magique.' »