rédigé par
MaxiLe photographe Marcus DeSieno utilise des techniques désuètes pour prendre des photos de parasites avec un mélange de science citoyenne et de panache de film de monstres
Le botfly humain (Dermatobia hominis) ne vous rendra pas malade, mais il pondra ses œufs sous votre peau.
Douves du foie (Fasciola hépatique) comptent sur les humains et les escargots d’eau douce comme hôtes.
Sangsues médicinales (Hirudo médicinal) s’accrochent souvent aux humains par contact dans les étangs, les ruisseaux et les lacs.
Tiques à pattes noires ou tiques du chevreuil (Ixodes-scapulaire) transmettent la maladie de Lyme aux humains à partir de réservoirs situés dans de petites populations de rongeurs et d’autres animaux sauvages.
Des puces (Pulex irritants) se nourrissent d’humains et d’autres grands mammifères.
Les larves d’ascaris du chien (Toxocara canis) peut infecter les humains ainsi que les chiens.
L’un des premiers parasites humains connus, le ténia du porc (Tænia solium) passe du porc à l’homme pour terminer son cycle de vie.
La tique des bois des Rocheuses (Dermacentre Andersoni) peut transmettre la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses et la tularémie aux humains.
Il y a une scène dans le film de 1979 Extraterrestre. Vous connaissez probablement celui dont je parle : celui où l’extraterrestre parasite se développe à l’intérieur d’un homme, sort de son estomac et le mange ensuite. C’est choquant pour n’importe quel spectateur, mais peut-être pas plus que pour ceux qui ont vu le film à un jeune âge. «Quand vous avez cinq ou six ans et que vous voyez cela, c’est terrifiant», déclare le photographe Marcus DeSieno, étudiant diplômé en art en studio à l’Université de Floride du Sud (USF).
L’idée que quelque chose de potentiellement mortel puisse vivre en nous ou autour de nous n’est pas si farfelue. Les parasites terrestres sont partout. Pour DeSieno, qui a grandi dans le nord de l’État de New York et a contracté la maladie de Lyme à cause d’une petite tique du cerf (Ixodes scapulaire) représentait un danger bien trop réel, et Extraterrestre n’a fait que renforcer sa peur des parasites.
Aujourd’hui, DeSieno affronte cette peur dans un nouveau projet photographique dans lequel il prend des photos microscopiques de parasites qui vivent des humains et développe les images à l’aide des outils antiques des photographes et des scientifiques du XIXe siècle.
Les parasites sont peut-être partout autour de nous, mais aller dans un ruisseau et déterrer des sangsues n’est probablement pas le moyen le plus pratique ou le plus sage de trouver un spécimen à photographier. DeSieno a donc fait appel à la communauté universitaire pour obtenir de l’aide.
«J’ai commencé avec des paramètres généraux», explique DeSieno. « Il s’agit vraiment de ma peur personnelle des parasites pendant mon enfance, il devrait donc s’agir de parasites transmis par l’homme ou de parasites qui infectent les humains. Et la seconde était tout ce sur quoi je pouvais mettre la main.
Les parasitologues locaux de l’Université de Floride du Sud ont commencé à lui fournir des spécimens. Finalement, les chercheurs de l’USF ont mis DeSieno en contact avec des scientifiques des National Institutes of Health. Et il s’avère que même Etsy peut être une ressource pour ceux qui recherchent des parasites préservés. Des ténias aux sangsues en passant par les tiques, des insectes morts ont rapidement commencé à arriver aux portes de DeSieno.
Comment DeSieno crée-t-il ses photos effrayantes ? Lorsque les spécimens arrivent à DeSieno, ils sont déjà morts, conservés dans l’alcool. Au laboratoire de microscopie avancée et d’imagerie cellulaire de l’USF, il déshydrate les créatures et les pose sous la lentille d’un microscope électronique à balayage (MEB), avec l’aide de techniciens de laboratoire. (Regarder une tique de cerf sous le SEM s’est avéré particulièrement cathartique pour DeSieno.)
Ensuite, il imprime la photo SEM de l’insecte sur un transparent – essentiellement un morceau de « film » positif – et expose l’image sur une plaque de ferrotype, une forme de photographie ferrotype populaire à la fin des années 1800.
À l’époque, la photographie ferrotype offrait une alternative rapide et bon marché au procédé au collodion humide, qui produisait des tirages détaillés à partir de négatifs sur verre. Les ferrotypes ont remplacé le verre par des plaques de métal, ou plus précisément de fer, dans le cas des ferrotypes. Les plaques, qui comportent une fine pellicule de gélatine et de nitrate d’argent, sont exposées à la lumière lorsque l’obturateur de l’appareil photo s’ouvre. La plaque peut ensuite être développée immédiatement, créant ainsi une sorte de première forme de Polaroïd.
Pour traiter l’image, DeSieno utilise un acide qui réduit le nitrate d’argent en particules d’argent qui forment l’image, et une fois que l’image devient claire, il arrête le développement à l’aide d’un fixateur standard au thiosulfate de sodium. Cela élimine l’excès de nitrate d’argent et stabilise l’image. « Le résultat sera différent à chaque fois que vous servirez une assiette », dit-il. Pour l’artiste, « cela crée un sentiment de mystère ».
Les premières images qu’il a produites étaient assez formelles et posées, semblables aux premières photographies de spécimens botaniques et microscopiques. Mais depuis, DeSieno a un peu joué. En modifiant la chimie pendant le développement, il peut modifier la coloration, en augmentant les verts vomissants et les jaunes ressemblant à du chat pour donner à l’image un peu plus « funk ». « Il y a un mélange entre les plans anthropomorphes qui ressemblent à des images de films de monstres et ces abstractions plus formelles », explique DeSieno.
Même si l’inspiration initiale du projet a pu être personnelle et moderne, les thèmes plus larges du projet rappellent les débuts scientifiques de la photographie, l’ère des cabinets de curiosité et de l’exploration occidentale. « La photographie a une longue histoire avec la science », explique DeSieno.
Scientifique amateur et pionnier de la photographie, William Henry Fox Talbot (1800-1877) a pris cette photomicrographie d’ailes d’insectes au microscope. 
En fait, bon nombre des premiers photographes étaient issus de milieux scientifiques, qu’ils soient professionnels ou amateurs. Et le processus de ferrotype lui-même a des créateurs scientifiques. Adolphe-Alexandre Martin, qui a décrit le processus chimique derrière les ferrotypes, exerçait un emploi quotidien de physicien. Astronome et scientifique amateur, Hamilton L. Smith a ensuite breveté et pionnier l’utilisation de plaques de ferrotype en fer en utilisant le procédé de Martin aux États-Unis.
Ces premiers innovateurs ont utilisé la photographie pour explorer l’inconnu et cataloguer le monde qui les entoure, une pratique familière à DeSieno qui assume le rôle de scientifique amateur dans la préparation et la photographie des parasites. « Je prends cette image réalisée avec une technologie d’imagerie contemporaine et je la combine avec un processus historique pour créer un dialogue sur la photographie et l’histoire, la science et l’exploration, passés et présents », explique DeSieno.
La photographie est née dans une période d’optimisme à l’égard de la science et de l’exploration qui reste d’actualité aujourd’hui, même si certains cercles considèrent la science, comme la tique du cerf, comme une entité effrayante. DeSieno hésite à avoir un message politique, mais plus que tout, il espère que les images susciteront la curiosité et la discussion plutôt que la peur.
