Pourquoi la turquoise devient-elle plus rare et plus précieuse que les diamants ?

Avec l’épuisement des mines, la turquoise, la pierre la plus sacrée des Navajo, est devenue de plus en plus rare.

Une pierre de couleur bleu ciel avec une matrice de toile d’araignée grise et dorée est fondue dans un anneau en argent complexe avec des plumes gravées sur les côtés. Ce bijou unique a peut-être pris des années à fabriquer et vaut des milliers de dollars, mais l’histoire qu’il raconte n’a pas de prix. C’est l’histoire d’une pierre, d’une culture, d’une histoire et d’une tradition : l’histoire des Navajos.

La pierre est turquoise, un minéral opaque, chimiquement un phosphate hydraté de cuivre et d’aluminium. Sa couleur naturelle va du bleu ciel au jaune-vert et son éclat du cireux au sous-vitré. Le minéral se trouve généralement dans les climats arides – les principales régions comprennent l’Iran (Perse), le nord-ouest de la Chine, la péninsule du Sinaï en Égypte et le sud-ouest des États-Unis. Le mot lui-même est dérivé d’un vieux mot français désignant les commerçants « turcs » qui ont été les premiers à introduire la turquoise persane en Europe. Il orne les salles et les tombeaux des rois aztèques et des pharaons égyptiens, comme Toutankhamon, dont le masque funéraire doré est incrusté de turquoise.

L’importance de ce joyau va bien au-delà de son nom (Doo tl’ izh ii en Navajo) et les caractéristiques de la culture présentées dans l’exposition «Glittering World: Navajo Jewelry of the Yazzie Family», qui a ouvert ses portes la semaine dernière au National Museum of the American Indian à New York. L’exposition présente plus de 300 exemples de bijoux contemporains fabriqués par la famille Yazzie de Gallup, au Nouveau-Mexique. Il s’agit de la première exposition du musée explorant l’intersection de l’art et du commerce et la personnification de la culture à travers les bijoux. Bien que la turquoise ne soit pas la seule pierre incorporée dans les bijoux, elle peut être la plus importante.

« La turquoise est un excellent exemple de pierre profane et sacrée », déclare Lois Sherr Dubin, commissaire de l’exposition « Glittering World ». « Il n’y a pas de pierre précieuse plus importante dans les bijoux du Sud-Ouest et une partie du but de l’exposition est d’exposer les gens à la turquoise qui n’est ni teinte ni stabilisée, mais qui est la pierre authentique. »

La turquoise est un élément central des observances religieuses Navajo. Une croyance veut que pour apporter de la pluie, il faut jeter un morceau de turquoise dans une rivière, accompagné d’une prière. Sa teinte unique de vert, bleu, noir et blanc représente le bonheur, la chance et la santé et si elle est offerte en cadeau à quelqu’un, elle est considérée comme une expression de parenté.

Il existe une vingtaine de mines dans tout le sud-ouest américain qui fournissent de la turquoise de qualité gemme, la majorité d’entre elles se trouvant au Nevada, mais d’autres se trouvent en Arizona, au Colorado et au Nouveau-Mexique. Selon l’expert en turquoise Joe Tanner, lorsque le conquistador espagnol Coronodo a ramené ses richesses au roi d’Espagne, la turquoise des bijoux provenait de la mine Cerrillos au Nouveau-Mexique, la plus ancienne connue en Amérique.

« Ce avec quoi les Yazzies travaillent, c’est le meilleur des mines », explique Dubin. « Nous disons que c’est plus rare que les diamants. »

Moins de cinq pour cent de la turquoise extraite dans le monde possède les caractéristiques nécessaires pour être taillée et sertie en bijoux. Autrefois une industrie florissante, de nombreuses mines du Sud-Ouest se sont taries et sont désormais fermées. Les restrictions gouvernementales et les coûts élevés de l’exploitation minière ont également entravé la capacité de trouver des turquoises de qualité gemme. Très peu de mines sont exploitées commercialement et la majeure partie de la turquoise actuelle est récupérée comme sous-produit de l’extraction du cuivre.

Malgré le manque de mines en Amérique du Nord, la turquoise est facilement disponible sur le marché, dont plus de 75 % proviennent de Chine. Cependant, une grande partie de cette turquoise a été remplie d’époxy pour la stabilisation ou améliorée pour la couleur et l’éclat.

Monde scintillant : bijoux Navajo de la famille Yazzie

Surveiller

Lee Yazzie, connu comme l’un des principaux artisans mondiaux de cette forme d’art, préfère sa turquoise provenant de Lone Mountain dans le Nevada. « J’ai été exposé à la pierre au début de ma vie », dit-il. «Ma mère le portait et je me souviens qu’elle travaillait avec du turquoise pour fabriquer des bagues et d’autres pièces. Plus tard, j’ai appris qu’elle était considérée comme une pierre sacrée.

Il partit à la recherche du caractère sacré de cette pierre. « Un jour, j’ai essayé de me connecter à cet esprit. J’ai commencé à lui parler et je lui ai dit : « J’ai très peu de connaissances sur la façon de travailler avec vous et j’ai besoin que vous me donniez des indications sur ce que vous voulez. Je peux vous témoigner que lorsque j’ai commencé à communiquer de cette manière très particulière, j’ai découvert pourquoi les Navajos considéraient la turquoise comme sacrée : tout est sacré dans cette vie.

Cette idée du sacré et du profane coïncide avec l’idée de préserver la tradition par l’innovation, un thème commun dans la production de bijoux de la famille Yazzie.

« Ma tradition a toujours été dans mon travail, aussi contemporaine soit-elle, explique Raymond Yazzie, dont les bijoux se distinguent par la qualité de leurs incrustations en forme de dôme.

« La capacité de prendre des formes traditionnelles et de les rendre contemporaines est une expression claire de la manière dont les peuples autochtones sont passés de leurs cultures traditionnelles à un monde très différent », explique Kevin Gover, directeur du musée, « et pourtant, ils ont réussi à conserver leur identité culturelle. »

Raymond incorpore du turquoise dans ses créations, bien qu’il soit mieux connu pour son utilisation du corail, qui, selon lui, est également rare lorsqu’on essaie de trouver une bonne qualité.

« Les mines Lone Mountain et Lander Blue sont en train de ressembler à des diamants », déclare Raymond, « avec le prix que vous payez pour la turquoise ».

«Glittering World: Navajo Jewelry of the Yazzie Family» se déroule jusqu’au 10 janvier 2016 à New York au Heye Center du National Museum of the American Indian, situé à One Bowling Green, en face de Battery Park. L’exposition sera accompagnée d’une galerie-boutique présentant le travail d’artistes Navajo émergents.

Les 6 et 7 décembre, le National Museum of the American Indian de New York accueille le Native Art Market 2014 de 10h à 17h. L’événement gratuit au Diker Pavillion, au premier étage, rassemble nombre des artistes les plus connus et les plus modernes. et de nouveaux artistes autochtones contemporains à New York et comprend des créateurs de bijoux, des vanniers et des tisserands traditionnels, des sculpteurs et des artisans céramistes. Une soirée d’avant-première payante et une conférence « La durabilité dans l’art et le design autochtones » le 5 décembre, offrent l’occasion de rencontrer les artistes, de goûter à la nourriture et aux boissons d’influence amérindienne et de visiter l’exposition « Glittering World : Navajo Jewelry of the Yazzie Family. »

Monde scintillant : bijoux Navajo de la famille Yazzie

Acheter