Pourquoi les musées n’ont pas besoin de nouveaux bâtiments brillants, surtout pas à Los Angeles

Un architecte primé suggère à la ville de reconsidérer son projet de raser son emblématique musée d’art

Lorsque Renzo Piano a été contacté pour la première fois pour concevoir un ajout au musée d’art du comté de Los Angeles, l’architecte italien a hésité. « Comme je vous l’ai déjà dit », écrit-il dans une lettre à Eli Broad, dont le don a financé le bâtiment, « c’est très frustrant de jouer un bon morceau d’un quatuor à cordes au milieu de trois concerts de rock mal joués ».

« Trois concerts de rock » faisait référence à l’architecture existante du LACMA, qui s’était développée par à-coups au fil des années. Le musée original, ouvert en 1965, était la version californienne du sud du Lincoln Center de Manhattan, conçue par l’architecte local William Pereira : trois temples sur une place surélevée. La deuxième étape a été une transformation partielle par la société new-yorkaise Hardy Holzman Pfeiffer, qui a inséré en 1986 une aile postmoderne et couvert une partie de la place. La troisième étape (1988) était un pavillon autoportant conçu par le non-conformiste de l’Oklahoma Bruce Goff.

Le blogueur Mark Berman qualifie les bâtiments originaux de Pereira de « classiques du milieu du siècle ». Typique peut-être, mais classique ? L’architecture est assez banale, même au regard des normes médiocres du Lincoln Center. La deuxième étape n’est pas beaucoup mieux…Horaires de Los Angeles Le critique d’art Christopher Knight l’a qualifié d' »Égyptien d’Hollywood ». Et la troisième étape, avec ses deux tours de pierre et ses objets ressemblant à des fossiles sur le toit, est vraiment loufoque à tous points de vue.

Malgré ses hésitations, Piano a cédé et la première phase de son ajout a débuté en 2008, la deuxième phase deux ans plus tard. L’ajout au piano m’a semblé brutal, ce n’est pas sa meilleure œuvre et ce n’est pas vraiment le « bon morceau pour quatuor à cordes » qu’il avait promis. Quant au « concert de rock », ma première impression du musée original fut qu’il ressemblait à un centre commercial banal qui aurait été agrandi au fil des années puis maladroitement transformé en établissement culturel. Mais après m’être assis un moment au Ray’s and Stark Bar, le café en plein air sur la place ombragée, j’ai changé d’avis.

La plupart des musées d’art ressemblent aujourd’hui soit à des palais (s’ils sont anciens), soit à des salles d’exposition automobiles haut de gamme (s’ils sont neufs). Ce n’était ni l’un ni l’autre. Des groupes d’enfants excités jouaient sur la place et des groupes d’adolescents se promenaient sur Wilshire Boulevard. L’atmosphère familière d’un centre commercial en faisait un espace peu intimidant ; ce n’était certainement pas le Metropolitan Museum of Art. Mais j’ai été frappé par le fait que cette solution vulgaire (au sens littéral du terme) de créer un musée d’art a réussi sur un point important. En raison de son manque de prétention, c’était un endroit joyeux dans lequel les gens semblaient décidément chez eux.

Le sentiment d’appartenance est une qualité insaisissable, difficile à atteindre et difficile à entretenir. C’est le résultat non seulement de formes architecturales mais aussi de comportements, d’habitudes et du temps. Apprendre à utiliser ce que vous avez est aussi important que d’avoir le bâtiment parfait. C’est pourquoi il est dommage d’apprendre que le LACMA a décidé de faire table rase et de démolir tous ses bâtiments plus anciens, à l’exception du pavillon Goff. Pourquoi Los Angeles, qui a assez peu d’histoire, ressent-elle le besoin de continuer à réinventer son environnement ?

Il vaudrait mieux reconsidérer cette démolition massive. D’autant que le projet de remplacement, conçu par l’architecte suisse Peter Zumthor, laisse beaucoup à désirer. Il s’agit d’un bâtiment étalé élevé sur pilotis ; au lieu d’une place conviviale, il y a un sous-sol sombre et lugubre. La forme du rein est censée avoir quelque chose à voir avec les fosses de goudron de La Brea à proximité, mais elle me rappelle une table basse des années 1950. Fini tout en noir, le musée proposé sera une présence sombre parmi les palmiers de Wilshire Boulevard, aussi anormale qu’un prédicateur calviniste sur une plage ensoleillée de Malibu. Ou peut-être s’agit-il du bâtiment Angeleno par excellence ? Après tout, remplacer une épouse fidèle et vieillissante par une épouse trophée plus jeune et plus élégante est une coutume bien établie à Hollywood.

Witold Rybczynski est professeur émérite d’architecture à l’Université de Pennsylvanie et récipiendaire du National Design Award 2014 pour Design Mind. Son dernier livre s’intitule How Architecture Works: A Humanist’s Toolkit. Il a écrit ceci pour la place publique Zocalo.