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MaxiLe nouveau livre pour enfants, « Nuestra América », regorge d’éducateurs, d’activistes, de célébrités et d’autres personnes qui composent le paysage américain.
Chaque année, l’American Library Association décerne le prix Pura Belpré à un écrivain et illustrateur dont le travail «dépeint, affirme et célèbre le mieux l’expérience culturelle latino-américaine dans une œuvre littéraire exceptionnelle pour les enfants et les jeunes». Depuis 1996, le prix distingue les livres d’histoire, les biographies, les romans et les nouvelles de science-fiction. Cette année, Sal et Gabi brisent l’univers par Carlos Hernández.
Pourtant, Belpré elle-même mérite d’être reconnue.
Elle a été la première bibliothécaire afro-latina à travailler pour la bibliothèque publique de New York. Belpré a fait ses débuts en 1921 à la succursale de la 135e rue à Harlem lorsqu’elle a remarqué presque immédiatement que peu de livres écrits en espagnol étaient disponibles, bien qu’ils soient nécessaires à la population croissante de Portoricains s’installant dans la région.
«Je me suis dit que je vais faire quelque chose avec ces histoires», raconte la bibliothécaire et conteuse Pura Belpré (1899-1982).
« J’adore les chiffres. Les chiffres sont en quelque sorte mon super pouvoir », déclare l’ingénieur Sylvia Acevedo (vers 1957).
« En rangeant mes livres, je cherchais quelques-uns des contes populaires que j’avais entendus à la maison. Il n’y en avait même pas », dira-t-elle plus tard. Elle a donc écrit une histoire sur l’amitié entre une souris et un cafard ; et le 1932 Pérez et Martina est devenu le premier livre pour enfants en langue espagnole à être commercialisé par un grand éditeur américain. Elle a ensuite été transférée à la bibliothèque de la 115e rue et a commencé à considérer la bibliothèque locale comme plus qu’un simple endroit pour les livres. Pour elle, c’était un centre communautaire, où les enfants et les adultes latinos pouvaient venir célébrer leur culture et entendre des conférences d’artistes connus comme le grand muraliste mexicain Diego Rivera.
À lui seul, Belpré a donné naissance à un espace de rencontre accueillant pour les Latinos à New York dans les années 1930. Elle est décédée en 1982 et ses papiers sont désormais conservés au Centre d’études portoricaines du Hunter College de New York.
« J’aimais la sensation d’être dans les airs », déclare Olga Custodio (1953), pilote de ligne militaire et commerciale.
« Je suis la vie, la force, la femme », écrivait la poète Julia de Burgos (1914-1953).
Belpré est désormais honoré par le ToutLeCD.com Latino Center. « C’est l’histoire de quelqu’un qui doit être capturée », déclare Emily Key, directrice de l’éducation du centre, « parce qu’elle n’a pas cherché à briser les barrières. Quand elle a commencé, elle a vu un besoin et elle a essayé d’y répondre.
Belpré fait partie des 30 Latinas et Latinos présentés dans le nouveau livre Nuestra América, 30 Latinas/Latinos inspirants qui ont façonné les États-Unis. Publié par la ToutLeCD.com Institution via le Hachette Book Group et écrit par la rédactrice en chef et conteuse latino primée Sabrina Vourvoulias, avec des illustrations de Gloria Félix, le livre s’adresse à un jeune public, mais les lecteurs plus âgés ont tout intérêt à tirer les leçons de l’importante , et souvent méconnues, les contributions des Latinos aux États-Unis. Ce sont les histoires de gens ordinaires qui ont servi leur communauté de manière concrète, ainsi que celles de célébrités, d’universitaires, de scientifiques et d’écrivains.
Notre Amérique vise à livrer de courtes biographies d’activistes bien connus comme Dolores Huerta et César Chávez ainsi que des histoires comme celle de Sylvia Acevedo, une femme américano-mexicaine qui, lorsqu’elle était jeune fille, regardait le ciel nocturne avec admiration devant les constellations. Cette crainte la conduirait à devenir ingénieur au Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
« Je vais t’apprendre les mathématiques, et c’est ta langue », disait l’éducateur Jaime Escalante (1930-2010).
« Ne confondez jamais ce qui se passe sur un podium avec la mode. Un défilé est un spectacle. Ce n’est de la mode que lorsqu’une femme le porte », a déclaré le créateur de mode Óscar de la Renta (1932-2014).
L’histoire d’Acevedo est tout aussi marquante, selon Key, qui faisait partie de l’équipe qui a supervisé le projet de livre. « L’une des choses que l’on commence à réaliser, c’est que certaines personnes ne sont tout simplement pas connues », dit-elle.
Ainsi, les récits héroïques de la psychologue clinicienne Martha E. Bernal, de la pilote de ligne Olga Custodio et du climatologue indigène Xiuhtezcatl Martínez sont entrecoupés de ceux du joueur de baseball Roberto Clemente, de l’actrice, chanteuse et danseuse Rita Moreno et du dramaturge et compositeur. Lin-Manuel Miranda.
Key espère que le livre montrera aux jeunes lecteurs, en particulier aux jeunes lecteurs latinos et latinos, qu’ils ne devraient jamais se sentir obligés de suivre un chemin prédéterminé dans la vie. « Nous voulions montrer très clairement que pour réussir, il n’est pas nécessaire d’être un homme d’affaires multimilliardaire ou un médecin », dit-elle.
Félix, un artiste d’origine mexicaine vivant désormais à Los Angeles, dote chacune des biographies d’un portrait adapté à sa personnalité, joué sur des fonds aux couleurs vives et ressemblant à des peintures murales conçus pour attirer l’attention du jeune lecteur. « L’une des choses qui m’a vraiment intéressé en passant par le processus de révision était de m’assurer : quel genre de personnalité voulez-vous que cette illustration ait ? Voulez-vous que ce soit amical? Voulez-vous que ce soit chaleureux et accueillant? Voulez-vous que ce soit comme s’ils se concentraient sur leur projet en cours ? Ou voulez-vous que ce soit plutôt comme s’ils avaient une conversation avec vous », a déclaré Key.
« Je veux écrire sur l’espoir », dit le poète Juan Felipe Herrera (1948)
« J’ai compris », déclare la gymnaste olympique Laurie Hernández (2000).
Les hommes, femmes et enfants cis et non binaires présentés dans le livre viennent de différents milieux raciaux, politiques et économiques qui, par leur existence même, sapent l’idée fausse d’une culture latino monolithique aux États-Unis. Emma González, la célèbre militante du contrôle des armes à feu, est présentée ainsi que le PDG de Goya, Robert Unanue, dont les produits alimentaires sont un aliment de base dans les foyers latino-américains, mais qui a récemment fait face à de fortes réactions négatives et à un boycott de la part de nombreux Latinos en colère contre son soutien au président Donald. Trump et la politique anti-immigration de son administration.
Alors que Notre Amérique donne un large aperçu des Latinas et des Latinos aux États-Unis, certains noms bien connus sont absents de ses pages, comme la chanteuse et compositrice Selena et la représentante américaine Alexandria Ocasio-Cortez. «Beaucoup de gens écriront sur Selena. Mais est-ce que quelqu’un va écrire sur Luis Álvarez, le physicien ?
« Nous espérons que vous découvrirez de nombreux autres membres de la communauté latino-américaine », écrit le directeur du centre, Eduardo Díaz, dans la préface du livre, « qui ont apporté et continuent d’apporter des contributions significatives au renforcement du tissu social de ce pays ».
Le débat sur la façon de procéder pour le livre s’est étendu au nom lui-même. Latinx est utilisé occasionnellement dans le texte, mais le sous-titre utilise le terme traditionnel « Latinas/Latinos ».
C’est intentionnel, selon Key. « Il y a des sections dans le livre où nous utilisons le terme Latinx, parce que eux, les individus eux-mêmes, se sont identifiés comme tels, mais nombreux sont ceux qui n’utilisent pas le terme Latinx, car historiquement, ils n’auraient pas utilisé ce terme », a-t-elle déclaré. fait remarquer. Notre Amérique est un livre autonome, mais il sert également de complément à un projet à venir du Latino Center.
« Je me suis battu pour des gens comme vous, et maintenant vous me maltraitez », a déclaré le sergent d’état-major de la Seconde Guerre mondiale Macario García (1920-1972).
« J’ai dit à ma mère que je ne pouvais pas (continuer à lutter contre la discrimination), je suis infirmière, et elle m’a dit : ‘Sylvia, quelqu’un doit le faire' », raconte la militante des droits civiques Sylvia Méndez (1936).
Vingt-trois de ces personnes seront également présentées à la Molina Family Latino Gallery, la première exposition physique du Latino Center, dont l’ouverture est prévue au Musée national d’histoire américaine du ToutLeCD.com au printemps 2022. L’exposition présentera des objets, en premier lieu. comptes personnels et multimédia pour raconter l’histoire des Latinos. «Nous voulions créer cet environnement familial latino dans la galerie. . . il va de soi que la série de livres que nous examinons est également conçue pour les jeunes lecteurs. . . ce qui se passera, c’est que ces matériels d’apprentissage, y compris les livres, seront tous liés au contenu de la galerie elle-même », explique Díaz.
Key considère également cela comme faisant partie de l’initiative éducative de la galerie, où les visiteurs peuvent s’asseoir et lire des livres relatifs au projet. «Nous voulons également faire l’expérience du livre pendant que vous êtes dans l’espace, expérimenter le contenu et se voir reflété. Il y a donc beaucoup de pollinisation croisée du livre avec la galerie, de la galerie avec le livre», dit-elle. Elle se souvient du travail qu’elle et son équipe ont accompli pour donner vie à ce livre, en passant en revue les galères, les illustrations et en examinant les résultats avec son équipe, composée tous de personnes de couleur. L’un des membres de son équipe a déclaré que ses propres conceptions des Latinos étaient influencées par les médias. Pour Key, cela signifiait que le plus souvent, les médias de masse ne faisaient pas de place aux personnes comme elle ou aux membres de son équipe. Elle espère maintenant contribuer à changer cela avec Notre Amérique.
Quant à Díaz, le livre, dit-il, contribuera à dresser un portrait plus précis du passé, du présent et de l’avenir de notre pays ; comme il le souligne, « l’histoire latino-américaine est l’histoire américaine ».
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