Pourquoi Polaroid a inspiré Steve Jobs et Andy Warhol

Aimée des innovateurs et des artistes, la société d’appareils photo s’est dissoute dans l’histoire après avoir perdu son PDG bien-aimé. Apple devrait en prendre note

Peu d’entreprises peuvent prétendre avoir modifié le parcours de tout un média mais c’est exactement ce que Polaroid a fait dans les années 50, 60 et 70 pour la photographie. Fondée par Edwin H. Land en 1937, Polaroid était la pomme de son époque et Land, le premier Steve Jobs. L’usine à idées a produit des produits emblématiques tels que le SX-70, l’appareil photo instantané en une seule étape qui se trouve désormais au ToutLeCD.com Cooper-Hewitt, National Design Museum de New York.

Dans son nouveau livre, « Instant : The Story of Polaroid », Christopher Bonanos de New York raconte l’ascension et la chute de l’entreprise et détaille comment elle a changé la façon dont nous sauvegardons nos souvenirs.

Qu’est-ce qui vous a donné envie d’écrire un livre sur Polaroid ?

En 1983, quand j’avais 14 ans, j’ai acheté mon premier appareil photo, un vieil appareil des années 50 que j’avais acheté dans une brocante. J’ai commencé à l’utiliser et il y a quelque chose d’envoûtant et d’étrange dans une image que l’on voit tout de suite. Je l’ai utilisé de temps à autre pendant mes études universitaires et au-delà. Puis, en 2008, lorsque Polaroid a annoncé la toute fin de la production de films instantanés, une exposition avait lieu au Whitney (Musée d’art américain) sur les Polaroids de Robert Mapplethorpe. J’ai écrit une petite histoire pour New York à propos de ce genre de moment où le médium disparaissait mais où il était aussi célébré dans les beaux-arts. J’ai appelé un groupe d’artistes Polaroid, des gens comme Chuck Close qui travaillent dans les films Polaroid, et ils étaient vraiment en colère de se voir retirer ce matériel. Cela m’a amené à découvrir qu’il existait un culte du Polaroid composé d’artistes, de passionnés et de personnes qui adoraient cette ancienne façon de prendre des photos.

Votre description d’Edwin Land n’est pas sans rappeler celle de Steve Jobs. En termes d’innovation et de design, Polaroid était-il la Apple de son époque ?

Land et Jobs étaient tous deux simplement obsédés par la création d’un produit parfait. Ils ont tous les deux travaillé comme des fous. Ils croyaient tous les deux vraiment à l’importance d’implanter une entreprise à l’endroit où la science et la technologie rencontrent les beaux-arts. Et peut-être le plus important de tout, ils pensaient tous les deux que si vous créez un produit fantastique que le monde n’a jamais vu auparavant, alors le marketing et la vente prendront soin d’eux-mêmes. Land a dit un jour : « Le marketing est ce que vous faites si votre produit n’est pas bon. »

Trente ans plus tard, ils ont demandé à Jobs combien d’études de marché il effectuait actuellement sur le produit Apple, quel qu’il soit, et il a répondu : « Nous n’en avons fait aucune. Aucun. Ce n’est pas le rôle du consommateur de savoir ce qu’il veut.» C’est la même philosophie. Land fut l’un des premiers héros de Jobs et ils se rencontrèrent à plusieurs reprises à Cambridge. Lorsque Land a été en quelque sorte poussé à quitter Polaroid et à prendre sa retraite en 1982, Jobs a été interviewé peu de temps après et il a déclaré : « C’est la chose la plus stupide que j’ai jamais entendue. Cet homme est un trésor national.

Land a fait des prédictions assez remarquables pour l’avenir. Il a prédit la photographie sur téléphone portable et Instagram.

Il n’a peut-être pas vu exactement l’appareil que vous avez dans la main, mais il s’en est approché assez près. Il y a un film fantastique de Land de 1970 dans lequel il explique sa vision de l’avenir de la photographie telle qu’il l’a vue lorsqu’il a démarré son entreprise en 1937. Il a dit que nous sommes loin d’un appareil photo qui sera comme le téléphone, quelque chose que vous utilisez-le au quotidien comme votre crayon ou vos lunettes. Ensuite, ce qu’il fait, c’est qu’il met la main dans sa poche de poitrine et en sort un portefeuille et il dit : « Ce serait comme un portefeuille » et la chose est noire et mesure environ 7 pouces de long et 3 pouces de large et il le tient devant. de ses yeux verticalement et on dirait qu’il a un téléphone portable à la main. En réalité, ce qu’il voulait, c’était qu’il n’y ait pratiquement aucun obstacle entre le photographe et le fait d’avoir la photo à votre disposition. Au début de Polaroid, vous deviez tirer des languettes et lancer des interrupteurs et d’autres choses pour que la procédure de traitement fonctionne. Son objectif était depuis le début, vous cliquez, il fait tout et ensuite vous voyez simplement votre photo. Sans effort. Un téléphone portable est à peu près aussi proche que possible de cela.

Pourquoi des photographes célèbres comme Ansel Adams et Walker Evans aimaient-ils tant utiliser les Polaroïds ?

Différentes personnes l’ont aimé pour différentes raisons. Adams adorait Polaroid parce qu’il était un tel technicien en noir et blanc qu’il pouvait vraiment voir ce qu’il faisait sur place. S’il transportait un appareil photo à Yellowstone sur son dos ou dans son break, il était extrêmement précieux pour lui de pouvoir voir une photo sur place. D’autres personnes l’ont aimé pour d’autres raisons. Andy Warhol aimait l’intimité et le fait qu’on pouvait voir tout de suite ce que l’on avait. D’autres étaient impatients, surtout lorsqu’ils apprenaient. Mapplethorpe a appris à photographier avec un appareil photo Polaroid parce qu’il ne voulait pas attendre le laboratoire et aussi parce que beaucoup de ses photos étaient si explicites que ce n’était pas une bonne idée de les envoyer au laboratoire.

Selon vous, quelles sont les photographies les plus emblématiques jamais prises avec un Polaroid ?

Les portraits de Warhol que l’on voit tout le temps dans les galeries et les musées de Liza Minnelli et d’Elizabeth Taylor sont basés sur ces sérigraphies, elles-mêmes basées sur des photos Polaroid qu’il a prises de toutes ces personnes. C’était son processus de travail. Il prenait environ 50 portraits de toute personne sur laquelle il allait peindre et travaillait à partir de ceux-ci pour réaliser des sérigraphies. Il existe également un certain nombre de paysages d’Ansel Adams en Californie du Nord, ceux que vous voyez de Yosemite et d’autres scènes célèbres, sont souvent tournés sur un film Polaroid grand format de qualité professionnelle. Il y a ce portrait « El Capitan Winter Sunrise » de 1968 qui ne ressemble à rien d’autre. C’est une démonstration fantastique de ce que vous pouvez faire avec le bon appareil photo et une feuille de film Polaroid.

Décrivez la rivalité entre Kodak et Polaroid qui a abouti au plus gros règlement jamais payé.

Ils ont vécu cette danse difficile pendant la majeure partie de leur vie, car Kodak était, au début, le premier gros client de Polaroid et fournissait pendant de nombreuses années certains composants des films Polaroid. Ensuite, ils se sont en quelque sorte disputés à la fin des années 60, parce que Kodak s’est rendu compte qu’il soutenait non pas une entreprise complémentaire à son activité, mais quelqu’un qui prenait de plus en plus de parts de marché. Kodak avait également entendu les premières idées du SX-70, qui allait devenir un blockbuster s’il fonctionnait, et ils se sont soudainement demandé : « Est-ce qu’on donne le jeu ici ? Lorsque le SX-70 est arrivé, Kodak avait un vaste programme visant à produire son propre appareil photo instantané et son propre film, qui a vu le jour quatre ans plus tard. En 1976, Kodak a lancé sa gamme de photographie instantanée. Une semaine et demie plus tard, Polaroid les a poursuivis en justice pour contrefaçon de brevet.

Ils ont passé 14 ans et demi devant le tribunal et lorsque le règlement a été conclu dans l’affaire Polaroid contre Kodak, Polaroid a gagné. Kodak a non seulement dû payer la plus grosse amende jamais payée, soit près d’un milliard de dollars, mais a également dû racheter tous ces appareils photo. Si vous aviez un appareil photo instantané Kodak dans les années 80, vous receviez une lettre vous informant que Kodak vous enverrait un chèque ou quelques actions. Le total final s’élève à 925 millions de dollars que Kodak a dû payer à Polaroid et il s’agissait du règlement le plus important jamais payé dans une affaire de brevet jusqu’au mois dernier, lorsque Samsung a été condamné à payer à Apple 1,049 milliard de dollars de dommages et intérêts. (Samsung fait appel de la décision.)

Land avait l’impression que Kodak avait proposé une version plus maladroite et moins élégante de ce qu’il avait fait sans faire avancer le jeu et il était un peu offensé. Il a dit un jour : « J’attendais plus d’Eastman. » Dans Apple contre Samsung, une grande partie de ce qui a motivé les choses au début était que Jobs était dégoûté par Android pour exactement les mêmes raisons. Il s’agissait précisément des mêmes instincts de compétition, imprégnés d’indignation face à la médiocrité de tout cela.

Qu’est-ce qui a déclenché la chute de Polaroid ?

Il y a beaucoup de fils différents qui se rejoignent. Ce sont des petits trébuchements qui se transforment en effet boule de neige. Land n’a pas mis en place un bon successeur ou, plus précisément, il n’avait pas de plan de succession en place. Ses successeurs ont fait quelque chose de bien et d’autres de mal, mais ce qui manquait après la direction de Land était une grande idée. Ils ont fait un très bon travail en proposant des produits qui améliorent la technologie dont ils disposaient déjà, mais ils n’ont jamais vraiment compris quelle serait la prochaine étape. Il y avait de grands projets de recherche au sein de Polaroid pour travailler sur des appareils photo numériques, des imprimantes à jet d’encre et d’autres technologies. Une combinaison de conservatisme, d’habitudes bien ancrées et d’un peu de peur de ce à quoi ressemblerait l’avenir sans cinéma sur le plan économique, tout cela a fait boule de neige pour en quelque sorte lier l’entreprise dans un modèle commercial qu’elle construisait depuis longtemps.

Qu’est-ce que « The Impossible Project » et comment espèrent-ils ramener Polaroid ?

Le Polaroid actuel est vivant, ils essaient à nouveau de fabriquer des petits produits intéressants. C’est une vision du monde beaucoup plus réduite que celle qu’ils avaient autrefois.

Ensuite, il y a « The Impossible Project », dans lequel lorsque Polaroid a quitté le secteur cinématographique en 2008, le Dr Florian Kaps, André Bosman et Marwan Saba se sont lancés et ont acheté les outils dans la toute dernière usine avant qu’elle ne soit démolie. Ils ont passé quelques années à essayer de faire un film et, lorsqu’ils l’ont présenté en 2010, il s’agissait définitivement d’un bêta-test. Le cinéma de première génération était très problématique. Ils n’étaient pas en mesure d’utiliser les anciennes formules parce qu’ils ne pouvaient plus se procurer les produits chimiques, et ces entreprises ont fait faillite. Depuis, chaque lot s’est amélioré et le mois dernier, ils ont présenté le premier film qui se comporte réellement comme le film Polaroid 600. On dirait que c’est censé le faire. C’est facile à filmer et c’est merveilleux. Ils sont vraiment parvenus là où ils devaient être.