Prenez votre fourche et faites un road trip sur le thème du « gothique américain »

Une traversée de l’est de l’Iowa est le meilleur moyen d’apprécier l’une des images les plus célèbres du pays.

À partir du 1er mai, les visiteurs de Cedar Rapids, dans l’Iowa, remarqueront d’étranges ajouts dans les rues de la ville : plus de deux douzaines de statues du duo fermier/fille du célèbre « American Gothic » de Grant Wood. peinture. Oui, le tableau emblématique n’est pas un portrait d’un mari et d’une femme, comme on le pense généralement, mais représente plutôt un père, une fille et une fourche. Les statues font partie de la campagne « Overalls All Over » d’Iowa Tourism, qui installera 25 statues en fibre de verre de 6 pieds peintes individuellement dans tout l’État pour célébrer le 125e anniversaire de la naissance de Wood. Le tableau, souvent parodié, a acquis une vie bien au-delà de son contexte d’origine, mais ceux qui connaissent peut-être l’œuvre elle-même en savent probablement moins sur son créateur et sa propre histoire.

Né dans une ferme de la campagne de l’Iowa, Wood a été profondément influencé par le paysage du Midwest et les villes de son État d’origine. Il était l’un des principaux partisans du mouvement artistique régionaliste, qui a prospéré pendant la Grande Dépression, une époque où peu d’artistes pouvaient se permettre de grands voyages à travers l’Europe pour apprendre leur métier. Wood soutenait que les collines et les fermes du Midwest étaient une source d’inspiration artistique aussi légitime que les paysages marins anglais de JMW Turner ou les champs de blé de Vincent van Gogh. Lui et d’autres personnalités majeures du mouvement régionaliste, en particulier John Steuart Curry et Thomas Hart Benton, estimaient que « différentes sections des États-Unis devraient rivaliser les unes avec les autres, tout comme les villes du Vieux Monde rivalisaient dans la construction de cathédrales gothiques », comme le disait un rapport de 1934. Temps » a déclaré un article de couverture de magazine sur le mouvement. « Ce n’est qu’ainsi, estime (Wood), que les États-Unis pourront développer un art véritablement national. »

L’héritage de Wood a peut-être été éclipsé à bien des égards par son œuvre la plus célèbre, mais son impact sur la scène artistique du Midwest et de l’Iowa en général peut être observé dans tout l’État, de manière grande et petite. Il existe peu de façons d’apprécier cet impact de grande envergure qu’en effectuant un road trip à travers l’État, avec des arrêts en cours de route qui plongent les voyageurs dans le monde du « gothique américain » :

Studio Grant Wood, Cedar Rapids, Iowa

Wood a déménagé pour la première fois à Cedar Rapids avec sa famille en 1901, à l’âge de 10 ans. Bien qu’il ait suivi ses premiers cours d’art ici, ses premiers travaux rémunérés concernaient souvent des projets de construction et d’artisanat. Il a construit deux maisons pour sa famille avant de les emménager dans cet espace, au-dessus du garage d’un salon funéraire. Wood effectuait de petits travaux pour le propriétaire en échange de l’utilisation de l’espace comme studio. Après avoir ajouté des fenêtres et une cuisine, il a commencé à y dormir, et a rapidement été rejoint par sa mère et sa sœur, Nan (l’inspiration de la femme à l’air austère dans « American Gothic » – l’homme s’est inspiré du dentiste de Wood, BH McKeeby).

C’est ici que Wood a peint « American Gothic », ainsi que des œuvres telles que « Femme aux plantes » et « Filles de la révolution ». En plus de vous trouver dans l’espace où a été créé le tableau le plus reproduit du pays, recherchez des détails tels que des meubles en bois construits sur mesure pour s’adapter à cet espace inhabituel, une baignoire qui s’enfonce dans le sol et un panneau de verre peint sur la porte avec un flèche qui pouvait être déplacée pour indiquer quand l’artiste serait de retour ou ce qu’il faisait (comme « hors de la ville » ou « faire une fête »).

Musée d’art de Cedar Rapids

(En plus d’un certain nombre de ses œuvres, le Figge Art Museum possède une grande collection d’objets personnels de Grant Wood, notamment son journal et les lunettes emblématiques. (Alex Palmer))

Il se trouve à quelques minutes de l’atelier de Wood de ce musée, qui abrite la plus grande collection d’œuvres de Grant Wood. Il offre un aperçu idéal du travail de l’artiste, comprenant des peintures comme « Femme à la plante », mais aussi « Le banc du deuil » (un régionalisme étendu à l’artisanat, y compris les bijoux, la ferronnerie et les meubles comme ce banc en chêne, avec le clin d’œil inscription « Le chemin du transgresseur est difficile ») et des croquis grandeur nature qui ont servi de base au vitrail massif du mémorial des anciens combattants situé à proximité. Wood espérait depuis longtemps que Cedar Rapids aurait son propre musée, et c’est en partie grâce à ses efforts que le musée d’art de Cedar Rapids a vu le jour, ce qui en fait un endroit particulièrement approprié à visiter. Malheureusement, la peinture elle-même « American Gothic » est conservé à l’Art Institute of Chicago, où il se trouve depuis qu’un mécène aux yeux attentifs a persuadé le musée de lui décerner la médaille de bronze et 300 $ lors d’un concours et d’acheter le tableau directement.

Édifice JG Cherry, Cedar Rapids

Près du musée se trouve cette immense installation industrielle. En 1925, Wood a créé une série de peintures représentant les hommes travaillant à l’usine de fabrication d’équipements laitiers JG Cherry, telles que « The Coil Welder » et « The Shop Inspector ». Cette série de sept peintures représentait une élévation du travail de Wood pour les entreprises basées dans l’Iowa, qui comprenait des publicités et des dépliants promotionnels moins qu’artistiques. Le bâtiment de 1919 est toujours debout aujourd’hui et abrite désormais un certain nombre d’ateliers d’artistes et de galeries, ainsi que certaines des machines d’origine de l’usine. Des gravures des peintures de JG Cherry de Wood sont également exposées et les originaux sont exposés au Cedar Rapids Museum of Art.

Édifice commémoratif des anciens combattants, Cedar Rapids

(Cette fresque murale a marqué un tournant dans la carrière de Wood en 1928, tant par son ampleur que par son niveau de prestige. (Iowa Tourism))

En tant qu’artiste basé à Cedar Rapids qui a promis dans sa candidature à la commande de conception de fenêtres de « mettre dans la fenêtre le travail et le dévouement » au-delà de ce que tout autre étranger pourrait fournir, Wood s’est avéré le choix évident pour ce projet. En collaboration avec son assistant Arnold Pyle, il a conçu une figure féminine de 16 pieds de haut destinée à représenter la « République », entourée de nuages et portant un voile de deuil. Le personnage tient une branche de palmier dans sa main droite et une couronne de laurier dans sa gauche, représentant la « paix » et la « victoire ». À la base se tiennent six soldats, chacun représentant un vétéran d’une guerre américaine différente, de la guerre d’indépendance à la Première Guerre mondiale. Wood a apporté son design à Munich, en Allemagne, où il a été fabriqué par les célèbres vitraux de la ville (bien qu’il soit plus tard critiqué pour s’être rendu en Allemagne après la Première Guerre mondiale pour créer un mémorial américain.) Pendant la guerre, Wood a travaillé comme concepteur de camouflage pour l’armée et la fenêtre comprend des éléments de conception de camouflage. Cette fresque murale marque un tournant majeur dans la carrière de Woods en 1928, tant par son ampleur que par son niveau de prestige, le positionnant comme un artiste local apprécié qui attirera bientôt beaucoup plus d’attention.

Bibliothèque commémorative Stewart du Coe College, Cedar Rapids

Bien que l’ami de lycée de Wood et collègue artiste, Marvin Cone, retienne la plus grande attention dans les galeries de cette vaste bibliothèque, la galerie Perrine, située au deuxième étage, offre un endroit idéal pour voir les œuvres de Wood. Il s’agit notamment de « Les Fruits de l’Iowa », une série de peintures murales à l’huile de scènes rustiques commandées en 1932 par le café de l’hôtel Montrose. La galerie a également exposé deux séries de lithographies pour le magazine Wood’s High School, Le pouls, une étude pour son œuvre « Filles de la révolution » et une peinture de 1919 qu’il a réalisée représentant Cone. N’oubliez pas de jeter un œil à certaines des autres œuvres impressionnantes disséminées dans la bibliothèque, provenant d’artistes tels qu’Henri Matisse, Andy Warhol et Pablo Picasso.

Grant Wood Scenic Byway, est de l’Iowa

(L’école d’Antioche a inspiré Wood à peindre « Arbor Day », qui a finalement été utilisé sur le quartier honorant l’État de l’Iowa. (Alex Palmer))

Après avoir constaté les influences du début de carrière de Wood et de son port d’attache à Cedar Rapids, visitez le paysage qui a inspiré ses œuvres régionalistes. Ce trajet de 80 miles à travers l’est de l’Iowa vous donnera l’occasion de voir un certain nombre d’autres moments forts de la vie et de la carrière de Wood. Mais c’est le paysage qui constitue la véritable attraction ici, avec ses collines, ses vaches et ses terres agricoles qui vous transporteront dans les peintures de Wood. Une carte PDF de la Scenic Byway comprend des dizaines de sites culturels et historiques et peut être téléchargée ici.

Colonie artistique de Stone City, Anamosa, Iowa

Situé sur les rives de la rivière Wapsipinicon, une carrière de calcaire autrefois dynamique, ce site a servi de site à une colonie d’artistes Wood fondée en 1932. Moyennant des frais de scolarité de 36 $, les artistes pouvaient passer tout l’été à développer leurs compétences et à apprendre de Wood et ses amis artistes. Les logements n’étaient pas vraiment luxueux, un certain nombre d’étudiants séjournant dans des wagons à glace rénovés, et Wood fut critiqué pour avoir produit des « petits Woods » qui imitaient simplement son style, ce qui pourrait expliquer pourquoi la colonie n’a fonctionné que pendant deux ans. Mais cela reflète l’intérêt de Wood non seulement à se développer en tant qu’artiste lui-même, mais à créer tout un mouvement régionaliste d’artistes du Midwest. Certains des bâtiments en pierre d’origine habités par les participants de la colonie sont toujours debout, notamment le château d’eau en pierre (surnommé « le tombeau d’Adrian » en l’honneur du professeur qui l’utilisait comme appartement) ainsi que le magasin général, où Wood a vécu pendant une courte période ( et qui abrite aujourd’hui le Pub du Magasin Général). En face de la tour se trouve une réplique de la façade de la maison Grant d’Eldon, dans l’Iowa, peinte en « American Gothic » – la vraie maison arrive plus tard dans le road trip.

Cimetière au bord de la rivière, Anamosa

Ce petit cimetière pittoresque est l’endroit où Grant Wood est enterré aux côtés de ses parents et de ses frères et sœurs. Bien qu’il soit un artiste de renommée mondiale, sa pierre tombale est étonnamment modeste.

Centre de la maison gothique américaine, Eldon, Iowa

Un endroit idéal pour terminer votre visite dans l’Iowa de Grant Wood, c’est la maison originale qui a servi de toile de fond au célèbre tableau. Il a vu la structure pour la première fois lors d’une visite à Eldon en 1930 avec un autre peintre et ses fenêtres inhabituelles « Carpenter Gothic », construites en 1881-1882, ont attiré son attention. Si vous vous sentez inspiré pour reconstituer la célèbre image, vous pouvez vous tenir debout sur le marqueur créé par le centre ou même emprunter l’un des tabliers, des combinaisons ou des fourches à portée de main pour que votre selfie ressemble encore plus à « American Gothic ».

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