Quand la peinture est aussi poésie

Un nouveau spectacle sublime rend hommage à la tradition chinoise des « Trois Perfections » : poésie, peinture et calligraphie

Deux énormes rouleaux de calligraphie chinoise suspendus sont déroulés de façon spectaculaire à l’entrée de la nouvelle exposition « Peindre avec des mots : les gentleman artistes de la dynastie Ming », présentée à la galerie Arthur M. Sackler du ToutLeCD.com. Dans la galerie voisine, il y en a un troisième.

Ces trois pièces maîtresses du sol au plafond sont aussi saisissantes et contemporaines qu’une œuvre au crayon gras de Richard Serra. Mais ce sont des poèmes.

L’une, aux coups de pinceau agités, est une réflexion mélancolique, À loisir dans mon studio en fin d’année, à partir d’env. 1540. Plus de 10 pieds de haut et près de 5 pieds de large, il se lit (en traduction partielle) :

« La ruelle devant ma porte est désolée et morne, rares sont ceux qui viennent m’appeler. . . . Mes amis sont dispersés, peu nombreux et éloignés les uns des autres, et la pluie tombe.

Stephen D. Allee, conservateur associé du musée pour la peinture et la calligraphie chinoises, qui a organisé l’exposition, note : « Nous ne connaissons que cinq rouleaux de cette taille héroïque de l’artiste Wen Zhengming (1470-1559) et c’est le seul exemple connu. avec un poème personnel.

Wen a quitté un poste prestigieux à la cour impériale Ming après seulement huit ans parce qu’il n’était pas satisfait de la politique impitoyable de l’époque. Pendant les 32 années suivantes, il vécut la vie d’un gentleman érudit à la retraite : lisant, peignant et composant de la poésie. Wen a composé le poème « At Leisure » ​​quand il avait 30 ans, en 1500, mais l’œuvre d’art sur une vue imposante a été créée quand il avait 70 ans. À cette époque, il était un célèbre calligraphe, vraisemblablement chargé par un client privé de faire une copie de son poème. (il avait probablement besoin d’argent, dit Allee).

L’oeuvre d’art Aux loisirs fait partie des 45 rouleaux et feuilles d’album de l’exposition qui ont été créés entre 1464 et 1622 par des artistes de l’école Wu basés dans la ville de Suzhou parsemée de canaux (encore appelée « la Venise de l’Est »).

L’école Wu tire son nom du royaume prospère qui dirigeait autrefois la région. Les artistes de l’école Wu excellaient dans la musique et le théâtre, mais étaient particulièrement admirés pour leur maîtrise de la poésie, de la peinture et de la calligraphie.

« Ces formes d’art complémentaires, connues collectivement en Chine sous le nom de « Trois perfections », étaient considérées comme les modes d’expression ultimes des lettrés », explique Allee.

Les Trois Perfections se réunissent dans chaque paysage.

«Les peintures portent toutes des poèmes», explique Allee. « L’inscription est fondamentale pour comprendre ce qu’est l’œuvre d’art. »

Si, par exemple, quatre artistes partaient en voyage ensemble, l’un d’eux pourrait peindre un paysage et les autres y répondraient par des poèmes. « Il existe une relation entre l’image et le poème », explique Allee. « L’inscription vous raconte l’histoire du voyage. »

Il poursuit : « La poésie était alors le principal véhicule d’échange social poli. Les poèmes inspirent, accompagnent et répondent aux peintures et à la calligraphie.

De nombreux peintres et calligraphes de l’école Wu se connaissaient. L’un d’eux, le peintre, poète et calligraphe Shen Zhou, par exemple, était un ami proche d’un autre peintre, Liu Jue, qui a épousé la sœur aînée de Shen. Les deux artistes ont fait des voyages touristiques ensemble.

« Plus vous comprenez les relations personnelles, professionnelles et stylistiques entre ces artistes, plus vous comprenez les pièces individuelles », explique Allee. « La plupart de ces peintures ont été réalisées par des amis pour des amis (ou des membres de la famille), les réponses sont donc très personnelles. »

Les poèmes donneraient vie aux paysages, du moins pour n’importe quel spectateur chinois.

« La poésie est un bien meilleur véhicule d’expression des émotions que la peinture ou la calligraphie, qui s’appuient toutes deux sur des idées », explique Allee.

Parfois, des poèmes ont été ajoutés bien plus tard par des étrangers.

Un paysage de Shen Zhou, Visiteurs attendus, représente un gentleman en robe debout à la porte d’un modeste studio au bord d’un lac, son serviteur à ses côtés tenant un parchemin, attendant d’accueillir les invités. Un visiteur vient d’amarrer son bateau et traverse une passerelle. Un autre arrive en bateau avec une boîte de nourriture. Les pêchers sont en fleurs, signe du printemps. Ils devraient passer un bel après-midi ensemble à admirer le parchemin.

Shen Zhou a dédié le tableau à Hua Fang (1407 -1477), un contemporain issu d’un clan riche et important qui a sauvé des terres au nord de Suzhou après une inondation dévastatrice et a allégé le fardeau fiscal de la population locale. L’homme dans l’atelier représente probablement Hua comme un gentleman érudit, attendant ses amis dans son jardin isolé, ce qui fait référence à son goût raffiné et à son caractère noble.

Les inscriptions ont été ajoutées par nul autre que l’empereur, 300 ans plus tard. Allee nous raconte que l’empereur Qianlong (1735-1796) admirait tellement ce paysage qu’il y ajouta un frontispice calligraphique et quatre inscriptions poétiques. Vraisemblablement, l’empereur s’est identifié au philanthrope.

Des rouleaux de calligraphie étaient souvent créés lors de réunions sociales. Allee montre un long rouleau de main dans un boîtier horizontal. La calligraphie se détend au fur et à mesure qu’on la lit de droite à gauche (c’est ainsi qu’écrivent les Chinois). Il dit que les amis se réunissaient pour de longues soirées consacrées à l’art et à la boisson. Inévitablement, la calligraphie se détend à mesure que la nuit avance.

Allee explique comment travaillaient les calligraphes : Un serviteur ou « garçon d’écriture » se tenait à un bout d’une longue table, un second à l’autre bout. Pendant que le calligraphe travaillait, un serviteur enroulait le papier recouvert de calligraphie tandis que l’autre, à l’extrémité, déroulait le papier vierge. Le calligraphe n’a jamais eu à bouger.

« Le timing était très important entre le maître et ses assistants », explique Allee. « Le calligraphe se concentre sur l’encre et les pinceaux. Ses mouvements proviennent du coude et de l’épaule, pas du poignet. Il y a une sorte de dimension physique, donc il ne perdrait pas la fluidité. Les garçons qui écrivaient surveillaient le maître, alors quand il se penchait pour recharger le pinceau, ils pouvaient faire défiler le papier.

Dans l’exposition, 30 artistes paysagistes sont représentés. Allee présente les œuvres de manière digeste, par artiste, destinataire et occasion de réalisation de l’œuvre d’art. Les poèmes sont traduits ci-dessus en lettres rouges. Les étiquettes murales décrivent ce qui se passe dans la scène, son symbolisme et les techniques et styles artistiques spécifiques utilisés (beaucoup d’entre eux font délibérément référence aux maîtres des dynasties Tang et Song antérieures).

Une vignette de « La rivière Xiao-Xiang après la pluie » de Xia Chang (1388-1470) se démarque particulièrement : une branche basse de bambou au bord d’une rivière plonge dans l’eau, mais seulement sur quelques centimètres, avant de réapparaître. à la surface. Les feuilles submergées sont gris pâle ; les autres sont noirs de charbon.

Non seulement il est brillamment peint, mais il est également fidèle à la réalité. J’ai vu la même chose la semaine dernière lors d’une randonnée dans la vallée de Bryce Canyon dans l’Utah.