Que contient le carnet d’adresses de Jackson Pollock ?

Une nouvelle exposition révèle les détails intimes des « petits livres noirs » de certains des plus grands artistes américains

Le « petit livre noir » est l’endroit où étaient autrefois conservés les détails les plus intimes et les plus mystérieux : la liste des amants d’une femme fatale, les clients clés d’un magnat des affaires, les informateurs aux noms de code d’un détective. Ces volumes sans fioritures, dans lesquels une personne note ses contacts et autres détails personnels, sont moins cohérents qu’un journal intime, mais sa dispersion de noms, de numéros et de rendez-vous est à certains égards plus intrigante.

Même si ces registres détenaient un pouvoir imaginatif (grâce aux romances et aux films noirs) souvent disproportionné par rapport à leur utilisation quotidienne réelle, le carnet d’adresses d’un artiste offre un aperçu fascinant de sa vie quotidienne et de la compagnie qu’il tenait. C’est l’idée derrière la nouvelle exposition « Little Black Books », actuellement présentée à la Fleischman Gallery des Archives of American Art du ToutLeCD.com.

« Le titre est vraiment provocateur pour certaines générations, car l’idée d’un ‘petit livre noir’ dans la culture pop fait souvent référence à un livre d’histoires d’amour », explique Mary Savig, conservatrice des manuscrits des Archives, tout en reconnaissant que pour le montrer qu’elle visait à donner au terme des connotations plus larges que les seules connotations romantiques. « Mais lorsque nous avons demandé (à des gens) – qui sont tous nés dans les années 90 – ce qu’ils pensaient qu’un ‘petit livre noir’, ils n’en avaient jamais entendu parler auparavant. »

L’exposition plonge dans les carnets d’adresses personnels – agrémentés de notes énigmatiques, de barrés et de taches d’encre – d’artistes comme Jackson Pollock et Joseph Cornell. Les livres offrent un aperçu de la vie personnelle de ces sommités et un portail vers une époque où des informations privées importantes étaient griffonnées dans un volume modeste et transportées partout, sans sécurité et écornées.

Une bizarrerie des livres est que les amis proches et la famille sont sur un pied d’égalité avec les connaissances occasionnelles. Dans son carnet d’adresses, la critique d’art Lucy Lippard accorde autant d’espace à l’entrée de son mari qu’à des connaissances ponctuelles. Un étranger feuilletant les pages n’aurait aucune idée de qui a le plus d’importance dans sa vie, ce qui représentait un défi pour le commissaire de l’exposition.

« Cela nécessite vraiment plus de recherches pour comprendre quels sont ces liens et la profondeur de ces relations », explique Savig.

Dans cette optique, l’exposition explore les techniques que les historiens pourraient utiliser pour démêler les relations contenues dans les livres, en fouillant dans d’autres archives, en fouillant dans les papiers et notes personnels du propriétaire.

Le livre de Jackson Pollock, qu’il a partagé avec son partenaire et collègue peintre Lee Krasner, comprend un casting impressionnant, quoique prévisible, de personnages, dont les expressionnistes abstraits Mark Rothko et Helen Frankenthaler, et le critique d’art Clement Greenberg. Mais il comprenait également les noms de plusieurs médecins, parmi lesquels le Dr Elizabeth Hubbard, psychothérapeute ; et le Dr Ruth Fox, une homéopathe qui a tenté de guérir Pollock de son alcoolisme dans les années 1950 (et qui a écrit une lettre de condoléances à Lee Krasner après la mort de Pollock).

Parmi les contacts du peintre figuraient également Vashi et Veena, un couple de danseurs hindous qui ont rencontré Pollock alors qu’ils étaient en pause après leurs études au Black Mountain College d’Asheville, en Caroline du Nord. Savig et son équipe ont pu découvrir qui étaient les médecins en effectuant des recherches supplémentaires dans les archives et grâce à des coupures de journaux historiques et ont découvert les danseurs grâce à une interview d’histoire orale avec l’ami de Pollock, le peintre Emerson Woelffer, qui les a présentés.

« Ce ne sont certainement pas des noms connus et la seule raison pour laquelle nous avons pu découvrir qui ils sont est parce que nous avons des lettres et d’autres documents à leur sujet dans les journaux », explique Savig, ajoutant que le processus de recherche était bien plus compliqué qu’une simple recherche sur Google. .

Ce mélange de contacts célèbres et obscurs, intimes et sans conséquence, dit Savig, offre aux historiens une manière inhabituelle de comprendre le propriétaire du livre. Le livre de la créatrice textile et tisserande Dorothy Liebes évite l’ordre alphabétique traditionnel. Au lieu de cela, elle le divise en catégories particulières : « Philadelphie », « restaurants », « garçons » et une catégorie énigmatique qu’elle qualifie de « filles supplémentaires ».

« Peut-être que lorsqu’elle est allée à Philadelphie, c’étaient les seuls noms dont elle avait besoin – hôtels et compagnies aériennes – mais c’est sa propre commande », explique Savig. « Parfois, nous pouvons comprendre (l’intention du propriétaire), mais parfois nous ne le savons jamais. Il y a des « filles supplémentaires », mais pas de « filles originales ».

C’est en fait l’histoire d’un carnet d’adresses perdu qui a donné à Savig l’idée de l’exposition, alors qu’elle assistait à une conférence sur le travail de l’artiste conceptuelle française Sophie Calle de 1983. Le carnet d’adresses.

Calle avait trouvé un petit livre noir dans une rue de Paris et commença à contacter les noms qu’il contenait pour créer une série d’articles et de photographies suivant le réseau de la famille, des amis et des connaissances du propriétaire. L’émission a soulevé « une question intéressante sur les liens entre toutes les personnes figurant dans un carnet d’adresses », comme le dit Savig.

En suivant les traces écrites des connexions et des interactions, Savig et son équipe ont reconstitué le réseau de relations dans la vie de ces individus. L’exposition est composée d’une série de vitrines, dont la plupart contiennent un carnet d’adresses particulier, accompagné de documents d’archives qui explorent le contexte plus large de son propriétaire, les noms inclus et les cercles sociaux qu’ils représentent.

Mais le premier cas de la série a un objectif plus simple : expliquer ce qui définit un « petit livre noir », un concept qui a disparu de la culture pop à l’ère des smartphones et des médias sociaux.

« Les gens qui grandissent, qui acquièrent de nouvelles choses dans leur vie – aller à l’université et déménager, ou trouver un nouvel emploi et déménager – nous ne suivons plus vraiment cela physiquement maintenant », dit-elle.

Les livres de l’exposition révèlent les changements constants des réseaux sociaux de ces artistes. Walt Kuhn, peintre et organisateur de l’Armory Show de 1913, possédait six ou sept petits livres (même si un seul est exposé dans l’exposition). Lorsqu’il recevait un nouveau livre, il transférait les informations importantes du livre original, laissant derrière lui des contacts qui n’avaient plus autant d’importance dans sa vie (la version pré-Facebook du « désamitié »).

« Peut-être qu’ils n’avaient plus besoin de rester en contact, mais vous pouvez voir comment les contacts sont ainsi hiérarchisés », explique Savig. Sur le livre de l’exposition, écrit-il, « jeté le 1er octobre 1930, ne pas détruire ».

La graveuse Kathleen Blackshear avait un carnet d’adresses pour sa liste de diffusion de cartes de vœux. Elle réalisait chaque année une magnifique carte de vœux en sérigraphie et barrait les noms d’une année sur l’autre. Elle ajoutait un symbole à côté de certains noms pour indiquer s’ils avaient reçu une carte cette année-là et s’ils recevaient de nombreuses cartes en retour. «Peut-être qu’elle a retiré les noms des gens de la liste s’ils ne lui envoyaient pas de carte en retour», considère Savig.

Tout comme un carnet d’adresses fournit un moyen de comprendre une personne, il a également servi dans un cas comme une voie vers un monde beaucoup plus vaste pour son propriétaire. L’artiste d’assemblage Joseph Cornell était un reclus connu, qui quittait rarement son domicile à Flushing, New York. Mais son carnet d’adresses regorge de noms d’artistes d’avant-garde avec lesquels il échangeait fréquemment des lettres et des cadeaux, dont il a souvent utilisé dans ses collages.

« Même si Cornell n’a jamais vraiment quitté New York, il a accumulé, à travers tous ses amis et les personnes inscrites dans son carnet d’adresses, toutes ces expériences du monde entier », explique Savig. « Les gens ont vraiment aimé correspondre avec lui. Ils lui ont amené le monde. Il n’a pas laissé grand-chose mais a quand même eu une vie très intéressante grâce à ces relations.

Little Black Books: Address Books From the Archives of American Art est visible jusqu’au 1er novembre 2015 à la Lawrence A. Fleischman Gallery située aux rues 8th et F NW, qui abrite également le ToutLeCD.com American Art Museum et la National Portrait Gallery.