Questions et réponses avec Barron Hall, dentiste vétérinaire

Les traitements de canal chez les guépards, les lions et les gorilles ne sont qu’un jour comme les autres au cabinet du dentiste vétérinaire Barron Hall

Lorsque les gardiens du zoo national ont remarqué que Kigali, une femelle gorille des plaines de l’Ouest âgée de 15 ans, avait une dent fracturée, ils ont fait appel à un vétérinaire. Salle Barronde la clinique dentaire animale de Vienne, en Virginie.

Comment vouliez-vous savoir qu’en tant que vétérinaire, vous vouliez vous spécialiser en dentisterie ?

Nos animaux souffrent en silence de maladies dentaires. Mais parce qu’un animal remue la queue et mange, personne ne pense qu’il y a quelque chose de mal, pas même à s’intéresser à ces gros animaux exotiques. Tout ce qui a des dents, je vais y travailler.

Quels types de procédures effectuez-vous au quotidien ?

Qu’il s’agisse d’un nettoyage dentaire complet de routine, de l’extraction d’une dent, de l’extraction de toutes les dents jusqu’aux canaux radiculaires, de la pose de couronnes, de l’orthodontie, de la chirurgie buccale pour les problèmes de cancer ou de la réparation des fractures.

À quelle fréquence recevez-vous des patients exotiques comme Kigali ?

Parfois, des mois passent sans nouvelles du zoo. Mais il y a des moments où je fais de fréquentes visites à domicile. J’y suis allé quatre des cinq dernières semaines. J’ai commencé par un canal radiculaire sur Draco, un guépard. La semaine suivante, c’était Luke, un lion. Ensuite, j’ai fait Bonnie, un tatou. Puis Kigali.

Comment a-t-on découvert que Kigali avait une dent fracturée ?

Habituellement, ce sont les gardiens qui trouvent ces choses. Il peut y avoir de subtils changements d’humeur que les gardiens remarqueront. L’animal pourrait réagir de manière très agressive, à cause de la douleur, ou devenir plus solitaire.

Comment cela aurait-il affecté Kigali s’il n’avait pas été traité ?

Cela l’affecterait de la même manière que vous ou moi ayant une dent cassée. Ce serait douloureux. Il peut être infecté. Il pourrait y avoir une perte osseuse. Les bactéries pourraient provoquer un abcès. Son visage pourrait enfler. Rien de vraiment bon n’en sortirait.

Qu’est-ce que ça fait de travailler sur un gorille ?

Eh bien, ce n’est que le deuxième gorille sur lequel je travaille. L’autre était un mâle du zoo de Dallas pendant ma résidence. Kigali allait bien. C’était à peu près un simple canal radiculaire.

Les canaux radiculaires des gorilles sont-ils similaires à ceux des humains ?

C’est exactement la même chose. Les singes ont le même nombre de dents que nous, mais en plus grandes ! Leurs canines sont beaucoup plus proéminentes que les nôtres. Mais c’était une femelle, donc les siennes n’étaient pas si grosses.

Avez-vous pensé : « S’il vous plaît, ne vous réveillez pas » ?

Non, je fais confiance aux vétérinaires du zoo. Je n’ai pas peur qu’un animal se réveille et me morde. Je ne ferais jamais de travail exotique sans que quelqu’un sache ce qu’il fait, en termes d’anesthésie.

Alors, les gorilles ont-ils mauvaise haleine ?

N’importe quel animal peut avoir mauvaise haleine. Je peux dire que lorsque des chiens franchissent la porte, il se passe quelque chose de grave. Kigali n’avait pas mauvaise haleine. Mais les gorilles ont une odeur corporelle distinctive. C’est difficile à décrire. Mais quand je le sens, je pense : « Oui, c’est un gorille. »