Questions et réponses : Jules Feiffer

Le dessinateur, illustrateur, auteur et dramaturge revient sur les souvenirs heureux et le côté positif de l’échec

Jules Feiffer a incité et diverti les Américains avec son esprit vif pendant plus de 50 ans à travers des dessins animés, des illustrations, des pièces de théâtre et des livres, y compris ses mémoires de 2010, Reculer en avant. Récemment, il a parlé au Reynolds Center for American Art and Portraiture du portrait joyeux du danseur Fred Astaire réalisé par le photographe Bob Landry. Feiffer a été interviewé par Jesse Rhodes du magazine.

Dans vos mémoires, vous désignez Astaire comme votre gourou. Comment sont nés cet amour et ce respect pour lui ?

J’étais un enfant de la Grande Dépression et la seule joie qui régnait pour beaucoup d’entre nous à cette époque était sous la forme de divertissements populaires. Les gens vivaient au jour le jour et dans des situations proches de la pauvreté et alors que nous ne souffrions ni ne mourions de faim. ou quelque chose comme ça, ce n’était pas une période heureuse. Et les moments heureux étaient à l’écran ou les moments heureux étaient à la radio ou les moments heureux étaient, dans mon cas, les bandes dessinées et plus tard dans les bandes dessinées. L’un des moments les plus heureux était celui où mes parents nous emmenaient tous les trois au cinéma local pour voir Fred et Ginger. Ce fut une occasion mémorable parce que la facilité et la simplicité – ou la simplicité apparente – de la danse d’Astaire communiquaient une forme de bonne humeur, d’optimisme et de joie qui se traduisaient par de l’espoir – du moins pour une partie substantielle de la population, ou du moins pour moi.

Diriez-vous que Fred Astaire est un de vos héros personnels ?

Il y avait de nombreux héros personnels, pour la plupart des dessinateurs.

Quels dessinateurs ?

Enfant, c’était EC Segar qui écrivait et dessinait Popeye. Milton Caniff qui a écrit et dessiné Terry et les pirates. Al Capp qui l’a fait Lil Abner et plus tard Walt Kelly qui l’a fait PogoCrockett Johnson qui l’a fait Barnabé. C’étaient des hommes brillants et brillants qui accomplissaient un travail remarquable à cette époque.

Qu’y a-t-il d’héroïque chez Fred Astaire ?

Je pense qu’héroïque n’est pas le bon mot. Inspirer est un bien meilleur mot. Il était une source d’inspiration. Dieu merci, il n’était pas héroïque parce que les gens héroïques finissent généralement par avoir des ennuis – ils vous envoient à la guerre et des choses comme ça. Il y a eu des mois et des mois de travail acharné pour réaliser un film avec un seul objectif en tête : faire quelque chose de difficile et le rendre facile.

Le danseur en tant que personnage est une image qui revient sans cesse dans votre travail. Pourquoi cette image vous séduit-elle ?

C’est difficile à expliquer. C’est une question complexe et je ne sais pas comment y répondre simplement, mais depuis le début de mon Voix du village dessin animé dans les années 50, la danse moderne prenait son essor et je visitais périodiquement ce monde, j’apprenais la danse et j’avais des amis danseurs. Je considérais la danseuse comme un sujet idéal pour le genre de commentaires que je voulais faire et j’incarnais en elle toute l’ambiguïté ambivalente, le doute, le doute de soi, l’auto-reproche et tous ces autres sentiments – névrotiques et non névrotiques, politiques et non névrotiques. -politique. Et aussi parce qu’elle bougeait tout le temps, elle sautait et faisait des arabesques et faisait ceci et cela et contrairement à la plupart de mes personnages qui se contentaient de rester debout et de parler. C’était donc beaucoup plus amusant de la dessiner que mes autres personnages.

Considérez-vous l’art de la danse et l’art de l’illustration comme étant liés ?

Je n’y ai jamais pensé. Je pense que tout est lié, mais je n’y ai jamais vraiment réfléchi.

Votre voyage dans la vie a-t-il ressemblé à celui de Milo dans Le péage fantôme?

Je n’ai fait qu’illustrer le livre. Je n’ai rien à voir avec son écriture.

50 ans après avoir fait Le péage fantômeNorton Juster et moi avons collaboré pour la deuxième fois seulement dans notre carrière et dans ce livre d’images publié par Scholastic et qui sortira à l’automne.

Vous êtes présent dans les médias depuis plus de 50 ans. Votre opinion sur votre travail a-t-elle déjà changé ?

Tout d’abord, le travail a toujours été amusant. J’ai toujours aimé le faire. La seule fois où je ne l’ai pas aimé, c’est lorsque cela a cessé d’être un défi et que la qualité a diminué. Mais quand j’arrive à trouver des moyens de me mettre au défi, le plaisir est revenu et le travail s’est amélioré. Ce qui m’a le plus impressionné chez moi, c’est à quel point j’ai mieux appris à dessiner en 50 ans.

Dans vos mémoires, vous commencez par cette phrase : « Le succès n’est pas à dédaigner, mais l’échec offre aussi de grandes possibilités. » L’idée de l’échec est un autre thème de votre travail. Quelle est la valeur des expériences ratées ?

Surtout en tant qu’Américain, quand on nous enseigne – comme d’autres cultures ne l’enseignent pas – que l’échec est une mauvaise chose. C’est méprisé. Ne soyez pas un perdant. Nous avons toutes sortes de notions négatives sur l’échec et le message caché est donc de ne rien risquer. Ne prenez pas de risques. Être un bon garçon. Restez dans les limites. Restez dans les limites appropriées et de cette façon, vous n’aurez pas d’ennuis et vous n’échouerez pas. Mais bien sûr, dans les arts et pratiquement dans tout ce qui mène une vie satisfaisante, l’échec est implicite. Vous essayez des choses, vous tombez face contre terre, vous comprenez ce qui n’a pas fonctionné, vous revenez en arrière et vous les essayez. Et ce que j’espérais faire pour les lecteurs de mon livre – en particulier les jeunes lecteurs – c’était de leur dire qu’une grande partie des bons conseils qu’ils recevaient devraient tout simplement être ignorés.

Vous avez réalisé des bandes dessinées, des livres pour enfants, des pièces de théâtre et des films. Quel est votre prochain projet créatif ?

En plus d’avoir quelques livres pour enfants à illustrer et un que je viens d’écrire et que je vais également illustrer, je travaille sur un livre sur l’humour pendant la Grande Dépression et sur la manière dont l’humour nous a permis de traverser cette période d’une manière qui est absente dans ces temps.