Questions et réponses : l’architecte David Adjaye sur sa vision du nouveau musée

Le concepteur du Musée national de l’histoire et de la culture afro-américaines parle de sa vision du nouveau bâtiment

David Adjaye est un architecte basé à New York et à Londres dont les travaux incluent le Centre Nobel de la Paix à Oslo et le futur siège du Musée national de l’histoire et de la culture afro-américaines, dont les travaux devraient être inaugurés sur le National Mall le 22 février. avec Joseph Stromberg du magazine.

En grandissant, vous avez vécu en Tanzanie, en Égypte, au Yémen, au Liban et en Angleterre. Comment cette expérience a-t-elle éclairé votre sens du design ?

Contrairement aux gens qui ont peut-être reçu une éducation ou une éducation stable dans un ou deux endroits, j’ai été contraint dès mon plus jeune âge de négocier avec une grande variété d’ethnies, de religions et de constructions culturelles. À l’âge de 13 ans, je pensais que c’était normal et que le monde était ainsi. Cela m’a donné une sorte d’avantage dans un monde international et global, que l’on retrouve de plus en plus au 21e siècle.

Je pense donc que, d’une certaine manière, mes parents m’ont élevé comme ils m’ont préparé au monde dont nous héritons et dans lequel nous vivons aujourd’hui. Cela fait partie intégrante de mon approche du design, qui cherche toujours à être très sensible au cadre culturel. de peuples différents. La plupart de mon travail s’est toujours déroulé dans des villes métropolitaines cosmopolites, ou dans des lieux où les différences sont constamment négociées. Cette sensibilité est au cœur de ma pratique.

Le Musée de l’histoire et de la culture afro-américaines se trouvera juste à côté du Washington Monument et sera probablement le dernier musée construit sur le National Mall. Quels sont certains des facteurs à prendre en compte lors de la conception d’un bâtiment pour un site aussi emblématique ?

C’est un site monumental et un projet monumental et il a fallu près de 200 ans pour arriver à cet endroit. Bien sûr, plusieurs choses nous viennent absolument à l’esprit lorsque l’on réfléchit à ce que devrait être ce bâtiment et à la manière dont il devrait fonctionner avec le programme qui nous a été proposé. Comment ajouter à un plan directeur aussi fantastique, l’un des plans directeurs les plus importants au monde, cet incroyable noyau monumental de la capitale du pays le plus puissant du monde ? Comment comprenez-vous sa nature intrinsèque, qui est l’idée du pastoral et du paysage ordonné ? Comment mettre fin au paysage ordonné et commencer le pastoral, qui est le National Mall proprement dit, pour ensuite s’ouvrir sur le terrain du Washington Monument ?

D’une certaine manière, nous avons toujours conçu notre bâtiment comme une sorte de tournant, de jointure, d’articulation, qui articule les deux choses, ni l’une ni l’autre, mais un pont entre les deux choses. Donc, du point de vue de la sensibilité du plan directeur, c’est la question cruciale qui nous préoccupe beaucoup, en veillant à ce que notre bâtiment ne soit pas simplement un autre bâtiment sur le centre commercial, mais un bâtiment qui termine le centre commercial proprement dit et commence le monument. C’est vraiment un moment de disjonction.

Le musée est destiné à couvrir plus de 400 ans d’histoire et de culture afro-américaine. Comment concevoir un bâtiment capable de transmettre une histoire aussi complexe et significative ?

Ce n’est pas facile, et personne ne dit que nous allons réussir. Mais je pense que nous avons beaucoup d’informations et beaucoup d’enthousiasme. Essentiellement, la façon dont il est conçu doit être organisé en sections significatives. Il y a l’histoire et la culture, qui sont vraiment le centre principal : l’histoire du peuple, le Passage du Milieu, les débuts en Amérique, le mouvement des droits civiques jusqu’à aujourd’hui. C’est une sorte de trajectoire qui est très importante.

Ensuite, il y a ce que j’appelle la vie du citoyen. La vie quotidienne, l’inclusion dans l’armée, l’inclusion dans la vie publique, l’émergence de la classe moyenne noire dans le pays et ce rôle important dans l’organisation de nombreux aspects de la culture américaine que nous tenons pour acquis.

Et puis la dernière partie est le divertissement et les arts. Le troisième niveau s’intéresse donc réellement à ce que la musique et la culture, à ce que la musique afro-américaine, traduite à travers l’identité américaine, a apporté au monde, et à l’importance de cette trajectoire.

Vous avez dit que l’esprit principal derrière votre projet pour le musée est celui de la « louange ». Quels éléments avez-vous utilisés pour transmettre cette émotion ?

Quand je fais l’éloge, je l’envisage comme une posture humaine. C’est l’idée que l’on vient de bas en haut, plutôt que de s’accroupir ou de se pencher. La forme du bâtiment suggère une très mobilité ascendante. C’est une ziggourat qui monte vers le ciel plutôt que vers le sol. Et il plane au-dessus du sol. Lorsque vous voyez ce bâtiment, les parties opaques semblent léviter au-dessus de cet espace lumineux, vous avez donc la sensation d’une mobilité ascendante dans le bâtiment. Et quand vous regardez le fonctionnement de la circulation, tout vous élève vers la lumière. Ce n’est pas une histoire de traumatismes passés. Pour moi, l’histoire est extrêmement édifiante, en tant que sorte d’histoire mondiale. Ce n’est pas l’histoire d’un peuple qui a été renversé, mais plutôt d’un peuple qui a vaincu et transformé toute une superpuissance en ce qu’elle est aujourd’hui. Les sacrifices du peuple afro-américain ont rendu l’Amérique meilleure.

Votre conception prévoit que l’extérieur du musée soit recouvert d’un treillis en bronze. Quel effet espérez-vous obtenir avec cela ?

Cela a été une partie très compliquée du bâtiment, où nous avons en quelque sorte inventé un nouveau matériau, un alliage recouvert de bronze, et imaginé une nouvelle façon de l’appliquer. Essentiellement, nous nous tournons vers les traditions des guildes du Sud. Les esclaves affranchis seraient intégrés dans des guildes professionnelles, notamment celle des ferrailleurs. Il y avait des fondeurs afro-américains très compétents : une grande partie de l’architecture ancienne de la Louisiane et du Sud a été construite par des Noirs. Ce que nous voulions donc faire, c’était d’une manière ou d’une autre reconnaître ce début important de transition de la classe agraire à la classe professionnelle, et faire référence à cette puissante tradition de casting.

Vous avez également travaillé sur un certain nombre de projets communautaires à petite échelle, tels que des bibliothèques dans des communautés à faible revenu. Comment pensez-vous que l’architecture peut agir comme une force de changement social ?

Ma pratique est convaincue que l’architecture est l’acte physique du changement social et sa manifestation. Je crois en l’architecture en tant que force sociale qui fait réellement le bien. Et celui qui édifie les communautés.

Être socialement édifiant et socialement libérateur, c’est une forme émancipatrice. Et en cela, avoir une politique qui consiste à élever les gens, une politique de progression, de progression des gens. C’est vraiment le cœur de mon travail. Quand ce n’est pas le cas, je ne le fais pas vraiment, ou alors je ne suis tout simplement pas intéressé, je ne pense pas que ce soit ce que devrait être l’architecture. C’est pourquoi mon travail se situe principalement dans le secteur culturel, éducatif et civique.

Avez-vous des idées sur l’avenir de l’architecture ?

Les villes croissent plus vite que jamais. Je pense que la façon dont nous interagissons les uns avec les autres, dont nous nous tolérons et dont l’architecture médiatise ce genre de choses deviendra plus importante que la simple capacité à construire des structures et les types de techniques et d’outils dont vous disposez. .

À la fin de votre carrière, quel artefact voudriez-vous voir dans un musée ?

J’espère que certaines parties du discours dans lequel j’ai participé sont pertinentes pour le monde qu’est l’avenir. J’espère qu’il y a des fragments de cette conversation, que je pense vraiment importante. Mais qui sait? Parfois, vous pensez que ce que vous faites est vraiment important, et l’histoire l’a en quelque sorte aplati. C’est une vague plate, tu sais ? La grosse accumulation devient une vague plate sur la plage, et ce n’est pas vraiment pertinent. J’espère que cela sera pertinent et que cela deviendra quelque chose qui contribuera spécifiquement au discours sur l’architecture, l’espace et les êtres humains.