Qu’ont en commun Jackson Pollock, Tennessee Williams et Norman Mailer ?

Les cabanes des dunes de Cape Cod sont le second chez-soi de la culture américaine

Il n’y a pas d’abri plus prestigieux en Amérique que les cabanes dans les dunes de Cape Cod, un campement de 19 cabanes primitives sur une plage isolée près de Provincetown, dans le Massachusetts. En 1916, le dramaturge Eugene O’Neill est arrivé pour la première fois dans ce désert balnéaire, « un endroit magnifique », comme il le dit, « pour être seul et tranquille ». Il a produit Anna Christie (1920) et Le singe poilu (1922) à l’intérieur d’une structure perdue plus tard à cause de l’érosion. Jack Kerouac, selon ses propres dires, a conçu une partie de Sur la route à l’enclave en 1950.

À partir des années 1920, des personnalités majeures des arts et des lettres américaines – Jackson Pollock et Willem de Kooning, Tennessee Williams et EE Cummings – gravitaient vers Provincetown, et il était courant pour beaucoup d’entre eux de rendre visite à des amis séjournant dans les cabanes. «C’était une scène incroyable là-bas», déclare Stephen Borkowski, président de la Provincetown Art Commission. « C’était un creuset du modernisme américain. Tout le monde avait le permis : on pouvait s’allonger nu sous les étoiles ou plonger dans l’océan. On ne sait pas ce que l’on pourrait rencontrer : Norman Mailer au bras de fer avec Robert Motherwell ?

Les propriétés sont passées sous l’égide du National Park Service (NPS) en 1961. À cette époque, l’apogée bohème de Provincetown touchait à sa fin, alors que la valeur des propriétés commençait à augmenter. Les cabanes ont été inscrites au registre national des lieux historiques en 1989.

Les cabanes sont toujours utilisées régulièrement et manquent toujours d’électricité et d’eau courante. Aujourd’hui, plusieurs organisations à but non lucratif de Provincetown aident le service du parc à superviser les stages d’été d’artistes en résidence, attribués par sélection du jury et parfois par loterie, dans plusieurs cabanes. En mai, 50 gagnants parmi 150 candidats ont été annoncés. (Les autres cabanes ont été louées à long terme par des particuliers par l’intermédiaire du NPS. De nombreux baux expirent en 2014 ; le public pourra alors participer à une loterie du NPS pour séjourner dans les cabanes.)

Michael Lyons, aquarelliste, se souvient très bien de l’après-midi d’août 2007 où il a commencé un séjour de trois semaines dans les cabanes. Habitué au vacarme de Manhattan, il a dormi avec des bouchons d’oreilles cette première nuit, pour effacer le bruissement des mulots dans les chevrons. Mais le lendemain matin, il peignait en plein air. Il revient en 2010, continuant à enregistrer la beauté évanescente du rivage.

En 2008 et 2010, Suzanne Lewis a réalisé une importante série de peintures abstraites dans les cabanes. « L’histoire de tous ceux qui m’ont précédé m’a attirée là-bas », dit-elle. « C’était comme si leurs esprits étaient avec moi. » Elle espère revenir cet automne.