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MaxiUn réexamen de l’artiste inventif, qui a mêlé les traditions américaines et japonaises, apporte au ToutLeCD.com des œuvres rarement vues du monde entier.
Né en 1899, Yasuo Kuniyoshi est arrivé du Japon pour la première fois aux États-Unis en 1906, à l’âge de 16 ans. Il n’avait aucune intention de rester ni de devenir artiste. Mais après avoir suivi des cours à l’Independent School de New York et à l’Art Students League, où il a ensuite enseigné, il a découvert qu’il avait un don pour la peinture.
Au cours de sa vie, son travail parfois énigmatique est devenu aussi connu que les modernistes contemporains Georgia O’Keeffe et Edward Hopper, avec des expositions prestigieuses et même une critique présidentielle mémorable : « Si c’est de l’art, je suis un Hottentot », a déclaré un jour Harry S Truman. de son travail.
Mais après sa mort en 1953, il devient moins connu. Un intérêt croissant pour le Japon signifiait qu’une grande partie de son travail se retrouvait à l’étranger. La rétrospective « Le parcours artistique de Yasuo Kuniyoshi » au ToutLeCD.com American Art Museum de Washington, DC, est la première exposition complète de l’artiste aux États-Unis depuis plus de 65 ans. (L’exposition est également disponible en ligne.)
Pour beaucoup, ce sera une introduction à un peintre singulier et innovant qui mêlait l’éthos sombre du modernisme américain avec des symboles de sujets japonais et des flirts avec une sensibilité surréaliste européenne dans ses portraits de personnages de cirque, de nus aux corps larges et de cauchemars vifs.
« Il est grand temps de revoir son travail et de le regarder avec un regard neuf », déclare Joanne Moser, conservatrice en chef adjointe du musée, qui a co-organisé l’exposition avec Tom Wolf, spécialiste de Kuniyoshi.
« Il est aujourd’hui plus connu au Japon qu’aux États-Unis », dit Moser, « bien qu’il se considère comme un artiste américain. »
Un thème d’après-guerre sur les artistes de cirque représentés comme des clowns grotesques comprend M. Ace1952
Une série de dessins en noir et blanc, dont Vieil arbre1953, conclut la carrière de l’artiste
Kuniyoshi passait ses étés au début des années 1920 dans une colonie d’artistes à Ogunquit, dans le Maine. Famille du Maine1922-1923, par Yasuo Kuniyoshi
Cependant, il n’a jamais été un citoyen officiel et lorsqu’il a épousé une Américaine en 1919, celle-ci a également perdu sa citoyenneté (et sa famille l’a renié).
Après le bombardement de Pearl Harbor, Kuniyoshi n’a pas été contraint d’être envoyé dans un camp d’internement, comme l’étaient de nombreux Américains d’origine japonaise sur la côte ouest, mais il a néanmoins été qualifié d’étranger ennemi, son compte bancaire mis en fourrière et ses libertés supprimées.
«Il a dû abandonner son appareil photo et ses jumelles», raconte Moser. « Ses déplacements étaient restreints. » Et même si ces difficultés n’ont pas été explicitement abordées dans son travail, elles sont fortement suggérées dans l’exposition.
Une description accompagnant l’huile de 1924 Enfant effrayé par l’eau suggère que ce n’est pas l’eau qui crée réellement la peur. L’étiquette demande : « Kuniyoshi aurait-il également pu se sentir anxieux lorsque le gouvernement américain a promulgué la loi d’exclusion asiatique de 1924, qui interdisait aux personnes originaires d’Asie d’immigrer aux États-Unis ?
Un fond circulaire derrière la plume et l’encre nue dans La Belle au bois dormant « cela suggère que son mariage était un îlot de bonheur et de sécurité dans un environnement par ailleurs difficile, à une époque où les sentiments anti-immigrés étaient forts dans le pays. »
Moser dit que beaucoup de ces suggestions sont des spéculations. En raison de sa nature énigmatique, « il y a beaucoup de place pour les explications dans le travail de Kuniyoshi », dit-elle.
Ce qui était énigmatique, lourd de symbolisme flou ou même humoristique dans ses peintures antérieures est devenu un rendu brutal pendant la Seconde Guerre mondiale lorsque, pour montrer son patriotisme pour son pays d’adoption, il a dessiné des propositions d’affiches montrant la brutalité des forces japonaises, représentant la torture, une pendaison. et le waterboarding. Il s’agissait d’un tournant aussi inhabituel pour son travail que le serait un groupe de peintures ultérieurs du début des années 1950 utilisant une débauche de couleurs criardes, presque âcres. Ses dessins à la plume en noir et blanc, sombres et maussades, juste avant sa mort en 1953, revenaient à l’imagerie des poissons qui faisait partie de son travail depuis des années et qui était un incontournable de l’art traditionnel japonais.
Le travail du célèbre artiste nippo-américain Yasuo Kuniyoshi n’a pas été exposé depuis six décennies.
Le génie novateur de Kuniyoshi réside dans son mélange d’idiomes japonais avec les influences de l’art populaire américain ainsi que celles du modernisme européen. « »Son travail est une expression distinctive de nombreux courants de l’art américain du début du XXe siècle, parfumé par son humour sournois, son imagination idiosyncrasique, son expérience personnelle et ses références subtiles à son héritage japonais », écrit Moser dans un essai.
C’est lors de ses premières visites dans une colonie d’artistes à Ogonquit, dans le Maine, parrainées par son ami et mécène Hamilton Easter Field, que Kuniyoshi a découvert le genre d’espaces aplatis, de figures trapues et de diminution de la perspective unique qui ont marqué son travail, dit Wolf, professeur d’art au Bard College.
Une visite en Europe en 1925 donne un ton plus provocateur au travail de Kuniyoshi, ainsi qu’un intérêt pour les cirques. Son 1925 Fille de cirque au repos a acquis une grande renommée lorsqu’il a été choisi dans le cadre d’une exposition financée par le Département d’État américain en 1947, « Advancing American Art », une sorte d’exposition itinérante de diplomatie culturelle qui présentait également des œuvres de Hopper, O’Keeffe, Stuart Davis et Marsden Hartley.
Mais la presse a décrié les choix modernistes, avec Regarder magazine hurlant dans un titre : « Votre argent a acheté ces photos ». Truman, se référant en particulier à l’œuvre de Kuniyoshi, a déclaré que « l’artiste a dû se détacher de la toile et lui jeter de la peinture », ajoutant son commentaire bavard : « Si c’est de l’art, je suis un Hottentot. » L’exposition itinérante a été annulée et les œuvres d’art vendues à perte.
Kuniyoshi reste néanmoins l’un des artistes les plus célèbres de son époque. Il fut le premier artiste vivant choisi pour faire l’objet d’une rétrospective au Whitney Museum of American Art en 1948.
«Il a été collectionné de son vivant», explique Moser. En effet, les 66 pièces de la rétrospective de 65 ans proviennent d’institutions aussi renommées que le Metropolitan Museum of Art, le Museum of Modern Art et la Phillips Collection ainsi que de nombreuses collections publiques et privées japonaises.
Mais même avec la célébrité, Kuniyoshi a fini par se heurter à la domination de l’expressionnisme abstrait alors en plein essor, ajoute Moser. « Le monde de l’art avait évolué. »
Aussi torturé que sa vie soit interprétée dans la rétrospective, les artefacts de l’exposition qui l’accompagne, « Artist Teacher Organizer : Yasuo Kuniyoshi in the Archives of American Art » dans le couloir de la Lawrence A. Fleischman Gallery jusqu’au 10 juillet, le montrent à être un membre bien intégré de sa communauté artistique, photographié lors de réunions sociales et de galas costumés (y compris, lors d’un de ces galas, où de nombreux amis artistes s’habillaient comme lui).
Kuniyoshi a écrit, dans une lettre à son collègue peintre George Biddle peu après Pearl Harbor : « Quelques jours ont changé mon statut dans ce pays, même si moi-même je n’ai pas changé du tout. » Des lettres de soutien à Kuniyoshi après qu’il a été déclaré étranger ennemi sont exposées, tout comme ses demandes de voyage intérieur pour des raisons professionnelles.
Quelle que soit l’analyse de l’œuvre énigmatique de Kuniyoshi, l’artiste a peut-être donné une allusion à son intention dans des notes autobiographiques inédites de 1944 : « Si un homme ressent profondément la guerre, ou tout chagrin ou joie, son sentiment doit être symbolisé dans son expression, non. peu importe le support qu’il choisit.
« Le parcours artistique de Yasuo Kuniyoshi » est visible jusqu’au 30 août 2015 au ToutLeCD.com American Art Museum, dans les rues 8th et F à Washington, DC. » Adjacente à l’exposition Kuniyoshi à la galerie Lawrence A. Fleischman jusqu’au 30 juillet 2015 se trouve l’exposition d’archives intitulée « Artist Teacher Organizer: Yasuo Kuniyoshi in the Archives of American Art ».
Le parcours artistique de Yasuo Kuniyoshi
