Rencontrez l’homme qui a laissé tomber un rocher sur une Chrysler

Le travail amusant du sculpteur rebelle expatrié Jimmie Durham est célébré dans la capitale du pays qu’il a quitté

Un rocher de la taille d’un rocher semble être tombé du ciel, écrasant une berline Chrysler.

Il ne s’agit pas d’un impact d’astéroïde. Il s’agit d’une sculpture de l’artiste Jimmie Durham. Le titre, Nature morte à l’Esprit et au Xitlefait référence à la voiture, une Chrysler Spirit de 1992, et au rocher, qui est un rocher de basalte rouge provenant d’un volcan appelé Xitle à Mexico.

Pour créer l’œuvre en 2007, Durham a utilisé une grue pour laisser tomber la roche, brisant le toit de la voiture. Il a peint le rocher avec un visage suffisant, qui semble se réjouir de sa force destructrice.

L’œuvre d’art arrive le 6 août au Hirshhorn Museum and Sculpture Garden à Washington, DC, où elle sera exposée en permanence sur la place extérieure près de l’entrée principale de Independence Avenue.

Durham est un artiste américain de renom, qui a fait cinq apparitions à la Biennale de Venise, mais peu ici reconnaîtront son nom ou son œuvre. « Il est reconnu en Europe depuis des années, mais aux États-Unis, il est passé sous silence depuis des décennies. (Jimmie Durham) est un artiste très important », déclare Stéphane Aquin, conservateur en chef du musée.

Le travail de Durham a toujours été à la fois subversif, drôle et enraciné dans sa perspective de critique de l’injustice.

Essayiste, poète, humoriste et provocateur, son irrévérence va bien au-delà du simple jet de pierres sur les voitures. Il cite James Joyce et Samuel Beckett parmi ses héros, en partie parce qu’ils avaient peu d’estime pour leur patrie irlandaise. «C’est une haine pour tout le mal», a-t-il déclaré à propos des représentations de l’Irlande par Joyce dans une interview en 1996. « Aimer les gens sans sentimentalité, regarder toute la méchanceté et dire : ‘C’est contre nous, cette méchanceté.’ Je déteste ça et ça en particulier.’

En 1987, il écrivait à propos des États-Unis : « Voici la vraie vérité : je déteste absolument ce pays. Pas seulement le gouvernement, mais aussi la culture, le groupe de personnes appelés Américains. Le pays. Je déteste le pays. JE DÉTESTE L’AMÉRIQUE. »

« Il faut travailler aussi dur que possible pour avancer vers une haine parfaite, c’est ce que je pense », a récemment déclaré Durham avant d’énumérer d’autres pays qu’il n’aime pas. « Je déteste le Canada, je déteste la Belgique. Je déteste l’Italie. Je ne déteste pas encore l’Allemagne (où il vit maintenant) parce que c’est trop grand, complexe et exotique pour moi. »

Né à Washington, Arkansas en 1940, Durham a définitivement quitté les États-Unis pour le Mexique à la fin des années 80 et a déménagé en Europe en 1994 (qu’il n’aime pas plus que l’Amérique), où il est devenu largement admiré pour son art et ses écrits. .

En tant que nomade européen, Durham déteste tous les endroits où il a vécu assez longtemps pour pouvoir les connaître. Il déteste les gouvernements qui prennent les terres des autochtones. Il déteste les entreprises. Il déteste le marketing. « Vous devez acheter des céréales pour le bien de votre pays », a déclaré Durham lors d’une interview en 1996. « ‘Toute l’Amérique boit du Coca’, dit-il. Mais quand ils disent cela, c’est comme une instruction fasciste.»

«C’est de la misanthropie universelle», dit Aquin. « C’est aussi une perspective très critique sur l’Amérique. . . . – L’obligation d’être patriote pèse tellement sur la conscience de chacun. . . C’est bien d’ouvrir une brèche dans le mur de ciment du patriotisme obligatoire.»

Le style artistique de Durham a toujours été ironique, anti-consommation et anti-establishment. Imaginez la critique culturelle drôle et cinglante du travail de Banksy au cours de la dernière décennie et cela vous donne une idée de ce que Jimmie Durham a fait pendant la majeure partie de sa vie.

« Il y a un esprit d’irrévérence », dit Aquin. « Aux systèmes politiques et aux formes d’art. Il fait ses propres affaires avec un mépris total des bonnes manières et de la manière de se comporter. Il y a une sorte de bravade de rue dans son travail.

« C’est une idée merveilleuse, rien que de voir ce qui pourrait arriver », déclare Durham lorsqu’on lui demande comment ses pièces rock-on-vehicule fonctionneraient comme art de rue.

«J’ai fait quelque chose comme ça il y a des années, lorsque j’habitais à Genève, à la fin des années 60 et au début des années 70. Je faisais des spectacles de rue avec de grandes sculptures sur roues et je les attachais quelque part et les laissais. Et les éboueurs finissaient par les emporter au bout d’une semaine environ, après avoir regardé autour de eux et ne sachant pas quoi en faire. C’était très amusant, pourrait-on dire », dit-il.

En 1996, il a réalisé une percée en lançant des pierres sur un vieux réfrigérateur et en citant le résultat : Saint Frigo. D’une part, il a utilisé la nature pour se venger d’un symbole du consumérisme. D’un autre côté, le réfrigérateur est passé d’un objet sans personnalité à un symbole cabossé de résilience.

D’autres travaux impliquant des roches et des objets fabriqués par l’homme ont suivi au cours des deux décennies qui ont suivi. Bien qu’il ait également réalisé des sculptures plus petites et écrit des poèmes et des essais, ses roches sont devenues des rochers à mesure que l’ampleur de son travail augmentait. Finalement, Durham s’est approché des automobiles et d’au moins un avion qu’il a écrasé avec d’énormes rochers.

«C’est très amusant», dit Durham, en parlant du processus consistant à briser des objets avec des pierres. Parfois, il peint des visages sur les rochers. Les expressions semblent légèrement confuses et désolées.

«Ses morceaux rock sont des plus éloquents», dit Aquin. «Son corps (de travail) a un sens de l’humour incroyable. Son esprit. Très peu de ses pièces ont la puissance de celle-ci.

Placer une voiture accidentée dans les éléments invite nécessairement à la rouille et aux intempéries. La pièce va progressivement évoluer d’une manière qui n’était pas prévue à l’origine. «Cela fait partie de la conversation que nous avons eue avec la galerie et l’artiste par l’intermédiaire de la galerie», explique Aquin.

« Cette voiture va bientôt devenir un taudis rouillé. Qu’est-ce qu’on fait? Nous devons penser sur des générations. L’artiste a trouvé une solution », explique Aquin. « Quand (l’automobile actuelle sera trop patinée), elle devrait être remplacée par une de ces limousines diplomatiques que vous voyez à Washington. Peut-être que dans 10 ans, 20 ans, 30 ans, la voiture sera changée. Ce sera un symbole d’alimentation CC typique. Mais il va être recontextualisé dans son nouveau domicile.

Le travail de Durham fait souvent un clin d’œil à l’idéalisation de la nature, mais il dit qu’il ne peut vivre nulle part ailleurs que dans une grande ville. Séparé définitivement des bois dans lesquels il a grandi dans ce qu’on appelle l’Oklahoma (il n’accepterait jamais que cette zone particulière de terre soit réellement l’Oklahoma d’une manière significative), les forêts d’Europe n’ont fait que le rendre encore plus malheureux.

«Le problème pour moi, ce sont les chiens et les chats errants», dit-il. «Je me sens responsable. J’ai l’impression que je pourrais aider mais je ne peux pas aider. Je ne peux pas accueillir tous les chiens errants. En Italie, c’était un problème horrible. Chaque place dans les bois est occupée par des meutes de chiens errants. Ils sont intelligents et sans abri. Je vois ma haine de l’Europe se construire et se préciser de plus en plus.»

Il serait faux de prétendre que Durham est un artiste dans le seul but de se rebeller. « Je ne fais pas de l’art pour être subversif », a-t-il déclaré dans une interview en 1990 (et il l’a souvent répété). « Je serais la même personne subversive, quoi que je fasse. Si j’étais menuisier, je voudrais être tout aussi subversif.

Comment les visiteurs réagissent Nature morte à l’Esprit et au Xitle au Hirshhorn peut être quelque peu différent de ce qui était initialement prévu. Depuis que le rocher a été largué sur la Dodge, l’Amérique a connu une attaque terroriste en Floride ; le spectacle politique le plus bizarre de l’histoire américaine moderne ; guerre avec ISIS au Moyen-Orient; et une série de fusillades contre des automobilistes noirs suivies de fusillades massives contre des policiers.

C’est un été de violence et de bouleversements sans précédent en Amérique depuis la fin des années 1960, lorsque Durham était un militant politique. Le poids d’un rocher écrasant un symbole de la culture et de l’industrie américaines pourrait-il être pris d’une manière que l’artiste qui aime tout le monde sans sentimentalité n’a jamais nécessairement voulu ?

«Je pense que l’un des problèmes liés à l’action susceptible de susciter une réaction du public est que demain ne sera pas comme aujourd’hui», déclare Durham. « Nous ne savons pas ce qui va se passer. Nous savons à peine ce qui s’est passé. C’est plus complexe que ce que n’importe quel artiste peut gérer.

«Je suis extrêmement heureux que nous ayons pu acquérir cette œuvre et l’exposer devant le Hirshhorn», déclare Aquin.

« C’est une déclaration immense et puissante. Je ne m’inquiète pas trop des réactions des gens qui pourraient remettre en question son patriotisme. Cela nous ramène au point fondamental selon lequel le musée est un endroit sûr pour tester des idées dangereuses. C’est un havre de libre pensée pour aller à contre-courant et à contre-courant de ce qui est normal et standard. Je pense que Jimmie Durham pousse cela et Dieu merci, il y a une place pour que ces gens s’expriment.

Nature morte avec esprit et Xitle sera visible en permanence le 6 août 2016 au musée Hirshhorn et au jardin de sculptures.