Repenser la Statue de la Liberté

Le sculpteur Danh Vo déconstruit l’icône américaine

La dislocation est un thème récurrent pour l’artiste suisse Danh Vo, qui, en 1979, à l’âge de 4 ans, s’est enfui du Vietnam en bateau avec sa famille et a finalement obtenu l’asile au Danemark.

Vo—récemment déclaré « l’une des figures les plus stimulantes de la scène (artistique) internationale » par le New York Times– a réinventé le plus grand symbole de l’expérience mondiale des réfugiés : il recrée la Statue de la Liberté, pièce par pièce massive. Une centaine de composants font l’objet d’une exposition itinérante, actuellement dans un espace de 21 000 pieds carrés à la Galerie nationale du Danemark à Copenhague.

Il envisage ses sculptures monumentales de la Statue de la Liberté comme des œuvres en cours. Il estime que le projet est achevé à environ 50 pour cent. Pour Smithsonienil décrit la genèse de l’installation et sa signification sous-jacente.

À quel moment de votre vie avez-vous rencontré pour la première fois la Statue de la Liberté ? Qu’en avez-vous pensé ?

En fait, je ne l’ai jamais vu en vrai avant de démarrer le projet. Avec le recul, je sais qu’il y avait plusieurs œuvres qui m’obsédaient plutôt, réalisées par des artistes qui avaient en quelque sorte incorporé la Statue de la Liberté.

Comment est né ce travail ?

Connaissez-vous le musée de Kassel, en Allemagne, le Fridericianum ? C’est un musée assez grand, le premier musée public d’Europe continentale, créé après la Révolution française. Le commissaire m’a approché et m’a proposé d’exposer dans tout l’espace, généralement réservé à 2 ou 3 artistes à la fois, car l’espace est si grand. Il a mentionné qu’il avait vu plusieurs de mes expositions et qu’il aimait la façon dont j’étais capable de gérer les espaces vides.

Quand les gens ont une sorte de présomption sur ce que je pourrais faire, ou sur qui je suis, d’ailleurs, j’ai tendance à m’y opposer. Je suis comme un enfant : je ne veux pas être mis dans une boîte. Alors je me suis dit : « D’accord, je ferais mieux de penser à un projet qui pourrait remplir tout le musée avec quelque chose de vraiment grand. » C’est essentiellement ainsi que cela s’est produit.

Qu’est-ce qui vous a particulièrement attiré sur la Statue de la Liberté ?

Lorsque j’ai commencé à faire des recherches sur la Statue de la Liberté, je suis tombé sur un fait très intéressant : elle n’avait qu’une épaisseur de deux centimes. Soudain, tout prenait un sens. J’ai vu que j’étais capable de reproduire uniquement la peau (la gaine de cuivre), ce qui était assez intéressant.

Physiquement, comment avez-vous fait pour réaliser une pièce aussi géante ?

Nous recherchions des sites où la pièce pourrait être produite, notamment des sites en Chine. Un autre avantage de la Chine était qu’en Asie, on construit encore ces bouddhas colossaux, et ils sont essentiellement fabriqués selon cette ancienne technique de martelage du cuivre.

Dans quelle mesure cette pièce est-elle liée à votre identité personnelle, en tant que personne née au Vietnam puis immigrée en Allemagne ? Était-ce un commentaire sur votre expérience ?

Bien sûr, c’est naturellement lié. C’est la structure du monde de l’art : le sujet de l’œuvre est tellement lié à l’artiste lui-même. Chacun travaille à partir de sa propre expérience personnelle.

Pourquoi avez-vous décidé de diviser le travail et de l’envoyer ainsi à travers le monde ?

Je ne pense pas qu’il soit nécessaire que lorsque vous construisez un objet monumental, il doive être au même endroit. C’est presque une idée conceptuelle : cela existe, mais on ne comprend jamais tout d’un coup.