Un portrait réalisé par un graphiste est devenu l’icône de la campagne Obama et un phénomène international

Pour montrer son soutien à Barack Obama, le graphiste Shepard Fairey, basé à Los Angeles, a créé un collage rouge, blanc et bleu à grande échelle du président élu. De là, Espoir, comme il l’appelle, est devenu viral. Il a imprimé des affiches et des autocollants du portrait, et d’ardents partisans d’Obama les ont marqués sur les bâtiments de la ville et les pare-chocs des voitures. Il a mis une version téléchargeable du dessin sur le Web, et d’autres l’ont récupéré pour des t-shirts et des pancartes. Littéralement, Espoir est devenue l’image la plus reconnaissable de la campagne, à tel point que des parodies sont apparues avec les visages de John McCain et de Sarah Palin et des mots autres que « espoir » – comme « non » – dessus. Temps Le magazine a commandé un portrait similaire à Fairey pour sa couverture de Personne de l’année 2008 en décembre dernier. Les collectionneurs d’art de Washington, DC, Heather et Tony Podesta, ont récemment fait don du collage original de Fairey de 60 x 44 pouces à la National Portrait Gallery du ToutLeCD.com, où il sera exposé à partir du 17 janvier. Fairey a parlé de son travail avec ToutLeCD.com.com.

Vous êtes un produit de la scène des street artistes urbains. La National Portrait Gallery n’est pas exactement la rue. Est-ce étrange pour vous de voir votre travail exposé dans un musée ?

Je ne me suis jamais vraiment considéré comme un simple artiste de rue. Je me considère comme un populiste. Je veux présenter mon travail aux gens par de nombreux moyens différents ; la rue est un aspect. Les projets commerciaux sont un autre aspect : T-shirts, emballages d’albums. Les expositions d’art et les institutions finissent par être les messagers de la culture pour la prochaine génération et en constituent également un élément important. Cela peut paraître ironique d’un certain point de vue, mais je pense que si vous regardez ma stratégie globale, elle n’est en fait pas déphasée. Pour moi, être validé par le ToutLeCD.com n’est possible que parce que les efforts populistes de base que j’ai déployés ont trouvé un tel écho.

Selon vous, qu’est-ce qui a poussé les gens à l’adopter spécifiquement dans l’image ?

Je pense que l’essentiel est que les gens ont été émus par Obama. Avouons-le. Obama est plus jeune, il est beau. Il est à moitié blanc, à moitié noir ; il a un look unique. Je pense que quand on parle de faire des images, (le fait) que ce ne soit pas juste un autre Blanc de 65 ans aide. La plupart des campagnes s’appuient sur des photographies, car dès que vous faites quelque chose qui est une interprétation graphique où une licence artistique a été prise, je pense que beaucoup de gens ont peur que cela soit perçu comme de la propagande.

La propagande a une connotation négative, qu’elle mérite en partie, mais je pense qu’il existe une certaine propagande très positive. Je pense que si vous pouvez faire quelque chose qui attire l’attention des gens, alors peut-être qu’ils iront en savoir plus sur la personne. Mon espoir avec mon image était que si je créais une image emblématique d’Obama qui produisait à la fois un portrait reconnaissable de lui et quelque chose qui semblait transcender les limites d’une photographie – quelque chose qui ressemblait à une œuvre d’art passionnée et qui avait un idéalisme cela refléterait l’idéalisme du sujet – alors cela pourrait être un outil puissant.

Pour moi, les qualités que j’ai essayé de garantir dans l’image étaient la vision, la confiance et le patriotisme. La façon dont j’ai ombré le visage moitié bleu, moitié rouge – la convergence de la gauche et de la droite, les états bleus et les états rouges. Ce sont des choses qui peuvent être comprises plus inconsciemment par le spectateur, mais je pense qu’elles ont rendu l’image puissante et que les gens s’en souviennent. Mais rien de tout cela n’aurait eu d’importance si les gens ne se souciaient pas d’Obama. Il m’est arrivé de créer la bonne image au bon moment.

Y a-t-il eu un moment charnière où vous avez su que ce portrait prenait vraiment son envol ?

Cela a dépassé mes attentes presque dès le départ, mais je pense que c’était environ un mois après avoir initialement réalisé l’image, vers la mi-février (2008). Tout d’abord, j’ai reçu une lettre d’Obama me remerciant d’avoir réalisé cette image, puis, deuxièmement, sa campagne m’a demandé si je pouvais les aider. On le voyait simplement lors de rassemblements, sur Internet et partout. Je ne pouvais pas allumer C-Span ou CNN sans voir l’image. Vraiment, quand je suis allé à la Convention Démocrate à Denver et que chaque vendeur de voyous qui vendait des marchandises avait des épinglettes, des autocollants, des affiches, des T-shirts du graphique, alors j’ai réalisé que wow, cette image est indissociable de cette campagne à ce point.

Parlez-moi de votre première rencontre avec Obama.

J’ai l’impression que c’était peut-être en avril ou en mai. J’ai rencontré Obama lors d’une collecte de fonds à Los Angeles. J’avais l’autocollant dans ma poche parce que je savais dans l’une de ces lignes d’introduction qu’il ne me connaîtrait peut-être pas par mon nom, mais qu’il connaîtrait l’image.

J’étais avec ma femme et je lui ai serré la main, j’ai retiré l’autocollant et j’ai dit que j’étais la personne qui avait fait ça. Avec la plupart des gens, il était juste une photo rapide, un sourire, ravi de vous rencontrer et de passer à la suivante, car il y avait littéralement des centaines de personnes là-bas. Mais il a reculé et a dit : « Wow, j’adore cette image » et « Comment avez-vous fait pour la diffuser si rapidement ? »

Il semblait vraiment très reconnaissant, et compte tenu de la somme récoltée par sa campagne et du peu d’argent que j’ai dû dépenser en comparaison pour diffuser l’image, je pense qu’il a été impressionné. Il s’agit vraiment du pouvoir du peuple, pas du pouvoir du dollar.

Pouvez-vous me parler de la méthode pour diffuser l’image ? Aviez-vous des équipes de personnes dans différentes villes pour marquer les bâtiments ?

Au départ, j’ai réalisé 700 tirages : 350 à vendre sur mon site Web pour 45 $ chacun et 350 à afficher immédiatement dans la rue. Ensuite, j’ai utilisé l’argent des 350 tirages pour imprimer 10 000 tirages supplémentaires, qui ont été envoyés par courrier à diverses personnes à travers le pays dans des endroits qui n’avaient pas encore eu de primaires ou de caucus. Ils ont été distribués lors du rassemblement d’Oprah à l’USC (Université de Californie du Sud). Un téléchargement gratuit a été créé pour mon site Web afin de permettre à toute personne sympathisante de créer sa propre pancarte. Mon ami Yosi Sergant était déjà un partisan d’Obama et connaissait beaucoup de monde. Il a joué un rôle déterminant dans la diffusion des affiches auprès des partisans d’Obama vraiment motivés. Je n’aurais pas pu tout faire sans lui.

Selon vous, quel est le rôle de l’artiste en matière politique ?

Je pense que l’art a la capacité de captiver l’imagination des gens et de leur faire croire que plus est possible. Mon idée sur le rôle des artistes est d’amener les gens à regarder les choses d’une manière différente de celle qu’ils auraient normalement si on leur disait comment penser et quoi faire. Je pense que lorsque les gens reçoivent des informations à travers l’art, ils sont plus ouverts d’esprit.

Quelle est la prochaine étape pour vous ?

En plus d’avoir aidé Obama à être élu, l’autre résultat le plus phénoménal de cette affiche est qu’elle a vraiment ouvert les yeux de beaucoup de gens sur la valeur de l’art. Il est difficile de quantifier ce que fait l’art, mais je pense qu’aujourd’hui, certaines personnes considèrent l’art comme un outil précieux, ce qui n’était jamais le cas dans le passé.

« Shepard Fairey : offre et demande » une rétrospective de 20 ans de l’œuvre de Fairey se déroule du 6 février au 16 août 2009 à l’Institute of Contemporary Art de Boston. Un exemplaire augmenté en édition limitée du livre de l’artiste, Obéir : offre et demandesera également disponible.

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