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MaxiLes livres, chansons et films canoniques sont devenus gratuits en 2021
Quiconque a toujours voulu organiser une projection d’un film de Buster Keaton, sortir un nouvel arrangement du standard de jazz « Sweet Georgia Brown » ou écrire un placement musical Gatsby le magnifique à l’ère d’Instagram, il en a désormais la possibilité. Depuis le 1er janvier 2021, les livres, chansons et films créés en 1925 sont dans le domaine public et peuvent être utilisés gratuitement par quiconque sans licence ni autorisation d’un détenteur de droits d’auteur.
« C’est une liste à succès datant de 1925 », déclare Jennifer Jenkins, directrice du Centre d’étude du domaine public de la faculté de droit de l’Université Duke, qui publie une liste annuelle de certaines des œuvres dont les droits d’auteur expirent chaque année. Aux États-Unis, les conditions du droit d’auteur sont fixées par le Congrès. L’histoire législative est longue et compliquée (le Duke Center présente une analyse utile des rebondissements au fil des années), mais la dernière loi, adoptée en 1998, stipulait que la plupart des œuvres entreraient définitivement dans le domaine public 95 ans après leur création. Dans de nombreux autres pays, la plupart des œuvres tombent dans le domaine public 70 ans après la mort de leur auteur.
1925 était, bien sûr, le milieu des années folles, une époque de clubs de jazz, de bars clandestins, de possession accrue de voitures et de téléphones, et de mouvement culturel et intellectuel connu sous le nom de Harlem Renaissance. C’était aussi carrément l’époque de Jim Crow, lorsque les auteurs-compositeurs de blues et de jazz produisaient leur travail sur fond de lynchages continus à travers le Sud. Et c’est l’année qui, selon la BBC, aurait pu être « la plus grande année pour le livre de tous les temps », avec des romans d’Ernest Hemingway, Sinclair Lewis, Virginia Woolf, F. Scott Fitzgerald et bien d’autres.
Paula Marantz Cohen, professeur d’anglais à l’Université Drexel, a écrit plusieurs romans qui s’appuient sur des travaux relevant du domaine public, notamment Jane Austen à Bocaune version d’Orgueil et Préjugés se déroulant dans une communauté de retraités de Floride, et Beaucoup de bruit pour Jessie Kaplan, qui transplante le drame shakespearien dans le New Jersey. Elle a déclaré que le fait qu’Austen et Shakespeare appartiennent au domaine public permettait de s’engager de manière créative dans leur travail sans les dépenses et les tracas liés à l’obtention de l’autorisation des détenteurs de droits d’auteur. Elle a ajouté que ce serait probablement la même chose pour les auteurs intéressés à jouer avec les romans qui tombent désormais dans le domaine public.
« Vous allez voir beaucoup plus de spin-offs, de préquelles et de suivis », dit-elle.
C’est également vrai en musique, avec des chansons de Duke Ellington, Bessie Smith, Irving Berlin, Gertrude « Ma » Rainey et bien d’autres désormais libres d’utilisation sans autorisation.
« Ces œuvres continueront d’être réinventées de manière inimaginable à travers des supports instrumentaux ou des plateformes multimédias », déclare James Gordon Williams, musicien, compositeur et chercheur en études afro-américaines à l’Université de Syracuse. « Le monde a changé et la musique sera recadrée de manière à raconter la vérité sur nos vies d’aujourd’hui. »
Outre le potentiel de remixage créatif, dit Jenkins, l’entrée de ces œuvres dans le domaine public signifie que les universitaires et le public pourront simplement y accéder plus facilement. Des sites Web comme le Projet Gutenberg peuvent mettre en ligne des copies gratuites et les éditeurs peuvent produire des versions bon marché. « L’une des choses est simplement l’accès à notre patrimoine culturel », explique Jenkins. Déjà, Penguin Random House a annoncé la publication d’une nouvelle édition de Gatsby le magnifique avec une introduction du critique Wesley Morris, lauréat du prix Pulitzer.
Mais la plupart des créations de 1925 ont été oubliées depuis longtemps. C’est là que réside le problème d’une durée de droit d’auteur aussi longue : les œuvres qui n’ont jamais connu de succès commercial ou critique à leur époque risquent de disparaître dans l’au-delà. Dans le monde du cinéma, par exemple, la Bibliothèque du Congrès estime que 80 à 90 pour cent des films réalisés avant 1920 avaient disparu en 2002 parce que le matériel s’était physiquement désintégré.
Le lot entré dans le domaine public en 2021 comprend cependant quelques œuvres marquantes et remarquables. En voici quelques-uns :
Gatsby le magnifique par F. Scott Fitzgerald: Un incontournable des cours d’anglais au lycée et le sujet de diverses adaptations cinématographiques au fil des ans, c’est peut-être l’œuvre entrée dans le domaine public cette année et la plus familière aux Américains. Cohen dit que le livre continue de trouver un écho auprès du public pour sa célébration et sa critique simultanées du succès matériel. «Nous admirons tous les deux Gatsby et nous le plaignons», dit-elle. Il n’est peut-être pas surprenant que 1925, au milieu d’une décennie au cours de laquelle l’écart entre les riches et les pauvres s’est considérablement creusé, ait produit non seulement Gatsby, mais aussi le livre de Theodore Dreiser. Une tragédie américaineune autre histoire d’ascension sociale et de mort.
Chansons de Gertrude «Ma» Rainey et Bessie Smith: Avec la récente sortie de Le fond noir de Ma Rainey sur Netflix, le public moderne a eu un avant-goût de la musique créée par la « Mère du Blues ». Rainey et sa protégée et amie Bessie Smith ont écrit et interprété des chansons aux paroles audacieuses et intelligentes, faisant souvent référence à leurs relations sexuelles avec des hommes et des femmes. «Ils exprimaient musicalement l’étendue complexe de l’humanité refusée aux Noirs dans le passé et qui continue d’être refusée aux Afro-Américains aujourd’hui», dit Williams. « Leur musique, par exemple, ne parlait pas de relations idéalisées, romantiques et hétérosexuelles reflétées dans la vie des Blancs, mais de la réalité de la vie quotidienne des Noirs. »
Parmi les chansons entrant dans le domaine public figurent « Army Camp Harmony Blues » et « Shave ‘Em Dry » de Rainey, ainsi que « Dixie Flyer Blues » de Smith, « Tired of Voting Blues » et « Telephone Blues ».
Le nouveau nègre, édité par Alain Locke: Un « who’s who » de la Renaissance de Harlem, cette collection de Locke, critique et philosophe connu pour cultiver le succès de ses collègues écrivains et artistes noirs, présente de la fiction, de la poésie et des essais d’écrivains tels que WEB du Bois, Countee Cullen, Langston Hughes et Zora Neale Hurston. Cohen a déclaré que l’entrée du livre dans le domaine public pourrait être une énorme victoire pour les écoles, qui pourront le fournir aux étudiants gratuitement ou dans des éditions Kindle à 99 cents. Alors que de nombreux éducateurs tentent d’intégrer l’histoire des Noirs dans leurs cours, Cohen prévoit un « marché énorme » pour la collection de littérature.
Chansons de WC pratiquedont « Friendless Blues », « Bright Star of Hope » et « When the Black Man Has a Nation of His Own »: Professeur, directeur d’orchestre et maître de plusieurs instruments, Handy a fait connaître la musique noire du Sud profond, rarement enregistrée, à un public plus large à travers le pays et a organisé le premier spectacle de Blues au Carnegie Hall en 1928. Williams explique que Handy a été le premier à publier une chanson de blues notée. « Comme les Afro-Américains ont historiquement eu moins accès à une formation musicale « légitime », les compétences de Handy en matière de notation ont fourni un modèle d’autodétermination pour les compositeurs afro-américains », dit-elle.
« Memphis Blues » – la première chanson publiée de Handy, parfois considérée comme la première chanson de Blues jamais enregistrée – fut un succès, mais Handy n’en tira aucun bénéfice financier. Il crée ensuite une maison d’édition afin de conserver les droits sur son œuvre. Jenkins a déclaré que les problèmes liés aux droits d’auteur étaient courants pour les musiciens noirs opérant dans le racisme systémique du début du 20e siècle ; souvent, les éditeurs blancs volaient les droits légaux sur les compositions et les auteurs des œuvres étaient sous-payés. Mais la persévérance de Handy lui a permis de tirer profit et de contrôler ses propres chansons, et ses œuvres ont été conservées pour la postérité.
Mme Dalloway par Virginie Woolf: Les années 1920 furent une époque d’énorme créativité littéraire et Woolf fut l’un des grands innovateurs modernistes. Elle était membre du Bloomsbury Group, un groupe influent d’écrivains et de penseurs anglais qui comprenait également l’économiste John Maynard Keynes, le romancier EM Forster et les peintres Vanessa Bell et Duncan Grant. Mme Dalloway est écrit dans un style de courant de conscience qui offre une fenêtre sur l’esprit de ses deux personnages principaux. «C’est une question de mariage», dit Cohen. « C’est aussi une question de guerre et de stress post-traumatique. » Dans le Royaume-Uni de Woolf et dans de nombreux autres pays, tous ses écrits sont tombés dans le domaine public fin 2011, 70 ans après sa mort.
Certains des plus grands succès de 1925: Il sera désormais un peu plus facile d’enregistrer un certain nombre de chansons déjà reprises par toutes sortes de musiciens depuis des décennies. « Sweet Georgia Brown » de Ben Bernie, Maceo Pinkard et Kenneth Casey, connue pour certains comme la chanson thème des Harlem Globetrotters, entre dans le domaine public en 2021. Il en va de même pour « Always » d’Irving Berlin, « Yes Sir, That’s My Baby » de Gus Kahn et Walter Donaldson, et « Manhattan » de Lorenz Hart et Richard Rodgers. Sans oublier « Ukelele Lady » de Gus Kahn et Richard Whiting, une chanson interprétée non seulement par Bing Crosby, Arlo Guthrie et Bette Midler mais aussi en duo par Kermit the Frog et Miss Piggy.
« Jim Dandy », « With You » et d’autres chansons de Duke Ellington: Ce sont des chansons du début de la carrière d’Ellington, écrites alors qu’il avait la vingtaine. Ellington allait devenir l’un des grands chefs de groupe de jazz du 20e siècle, composant et enregistrant de nouvelles chansons jusqu’à sa mort en 1974. À son époque, dit Williams, Ellington a parfois été critiqué par les critiques masculins blancs lorsqu’il a quitté la danse. la musique se transforme en compositions plus ambitieuses et plus longues. « La chose la plus importante chez Duke Ellington, au-delà de ses compositions et de son langage improvisé, était son concept d’« au-delà des catégories » », explique Williams. « Il a compris et démontré depuis longtemps que les genres sont artificiels, ce que les musiciens décrivent comme le « mash-up ».
Quelques-uns des derniers films de l’ère muette: 1927 a apporté le premier film parlant, Le chanteur de jazz, faisant des films de 1925 certains des derniers films muets avant que l’industrie n’évolue. Parmi les offres de l’année figuraient Aller à l’ouestdans lequel Buster Keaton, vétéran du vaudeville, se lie d’amitié avec une vache, Son peupleun drame sur la vie juive dans le Lower East Side de Manhattan, et Les trois impies, un drame policier mettant en vedette la ventriloquie et un gorille violent. Dans une coïncidence étrange pour le moment, un autre film tombant dans le domaine public est une comédie intitulée Amoureux en quarantaine.
